洗馬橋邊的永樂坊，是揚州城最熱鬧的地方，時人所雲腰纏十萬貫，騎鶴上揚州，這永樂坊便是這富貴鄉裏的第一等去處，不過外人看看熱鬧，隻有熟知個中精妙的人才會指點你，早上在劉氏糕團店，一定要嚐一嚐新出爐的單籠金乳酥，若是想吃葵花大斬肉，一定要上洗馬橋左邊的緋雲樓，晚上喝點酒，可以聽一聽楚玉閣的張樂師彈一曲春江花月夜，而得月樓上的公孫大娘的劍舞，則一定要提前三個月預定才能看得到，如此種種，不一列舉。
所以到了宵禁開始，不知情的外地遊人散去，隻有常年混跡於其中的本地公子富商才知道，永樂坊東南角的葫蘆肆，才是這富貴鄉裏最好玩的地方。
葫蘆肆原本是家酒肆，因為很久以前老板愛用葫蘆裝自家釀造的酒，釀出來的酒便被人叫做葫蘆清，這葫蘆清打開瓶塞便酒香四溢，倒出來清亮瑩潤，很是出名，可是後來主家卻不知出了什麼事，店被盤了出去，開的卻還一直都是酒肆。
沒有了葫蘆清，葫蘆肆也與其他販酒的酒肆也沒什麼不同了，雖說長安的阿婆清，劍南的燒春酒，河東的乾和葡萄，嶺南的雲溪博羅倒也都不少，但生意卻始終清淡。加之永樂坊坊門一個開在西南側的洗馬橋邊，另一個小門對著北邊帥牙府右邊的府兵營，府兵營的人大多又隻在陳家酒樓買酒，相較之下居於東南角上的葫蘆肆更是門可羅雀。
之後葫蘆肆幾度易手，數次易名，最後不知何時起，居然開起了地下賭坊，不過才一兩年時間就成了永樂坊裏最熱鬧的地方，白天仍是賣酒，晚上卻是賭場，賭坊裏最熱門的又是樗蒲，樗蒲裏是扔五塊小木板，每塊木板一麵全黑，一麵全白，有兩塊板上黑麵畫牛犢，白麵畫野雞，五塊板全黑叫做盧，是頭彩，於是大家都在那呼盧呼盧的叫，與葫蘆的音恰巧十分相近，所以大家仍然管這裏叫葫蘆肆。
此刻，在葫蘆肆的二樓，店主宋城正坐在西北角的包間裏，俯視著整個大廳，看著那些穿著紅衣綠袍的人們圍在一處處的桌子旁邊大呼小叫，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
這邊桌子旁邊的孫慶是瓷器孫家的四郎，帶著家裏麵流水的錢送到這裏來，因他的阿娘是家裏最得寵的姬妾，上麵的幾個哥哥對他也沒有辦法，反正隻要他不過問家裏的生意就一切都好；那邊桌上的張如貴是長史府裏張司戶家的獨子，整日家卻也泡在酒樓賭坊裏，聽說他阿爺已經氣得打過好幾次了，卻仍是執迷不誤；正中間桌上坐的劉平升也是這裏的常客，他倒是自己賺的銀子自己花，在賭場也是有輸有贏，一段日子如果不見，定是沒銀子出去跑買賣去了。
賭坊裏大多數都是這樣的熟客，但偶爾也有一些生麵孔，比如東邊桌上那個黑衣人，隻帶著一個隨從，不過他是另外一個熟客帶來的，倒也有個底；而西南角桌上那群北地的客商，雖然說是來買茶葉的，但根據手下人回報說，這群人白天隻是在市場上閑逛，並不像是真的來賣茶葉的，不知道到底是要做什麼。
宋城冷冷地看著這一切，忽然樓下有人呼喝起來，“那林七定是不敢來了，就他那一個乳臭未乾的黃毛小兒，也敢跟我孫慶對賭。”
“孫四郎，你莫不是忘了上次是你輸給他，你一個銅子兒都沒了，才約了這一次再來一番的。”有人在旁邊譏諷道。
“這次我布帛帶的足足的，上次那點區區小錢還不夠我吃一頓花酒的呢。”那孫四郎說道。