秦秀才一改往日的慈祥長輩形象，板著麵孔看柳庭璋站在桌前寫字。對他筆下字跡毫不客氣地批評一番，再詳細講解了字意字形。
柳庭璋翹起的肩頭被戒尺重重敲了，他忙將雙肩放平。彎身太過，背心被狠狠一戳，柳庭璋打起精神，豎直上身。
秦秀才調整好少年的整體姿勢，又去細看落筆，腦海中冒出“輕浮無力，筆勢飄忽”的評語來，但是他並未開口，依然用戒尺傳意。
戒尺如同蜻蜓點水一般在柳庭璋右手手肘到手腕一段連擊三下，柳庭璋順著指點調整高度。戒尺輕輕點了手腕關節，乃至握筆幾個手指指節，柳庭璋隨之放鬆用力，終於將握筆姿勢學到了位。
這個過程大約費了大半個時辰。不知不覺，柳庭璋已經出了滿頭大汗，秦秀才方才開口：“璋兒，記住這個姿勢和感覺，這樣寫字才對。”柳庭璋重重點頭。
秦秀才讓柳庭璋放下木枝，站到一旁活動手腕，看他示範。柳庭璋一放鬆，才覺得肌肉緊疼，想來是剛才繃得太用力了。
木枝雖硬，沒有毛筆那樣順手，秦秀才握住之後，文人風範自然出現，他稍稍適應了一下，在沙盤上寫下“庭璋”二字，讓少年看他運筆落筆。
柳庭璋不自覺在心中對比不知名夫子和後爹的字跡。他不懂書法，說不出什麼門道，隻覺秦秀才字體板正，橫平豎直，不如夫子的字那麼好看精妙。
如是十餘日，柳庭璋在練字一事上，從門外漢變得有模有樣了起來。夫子也在紙上說他大有進步。
九月底的一個晚上，月亮被雲彩遮著不露頭。秦秀才又是風塵仆仆，很晚才到家。
一進家門，他將孟氏與柳庭璋叫到正房，嚴肅地說道：“我本想殘生就靠著官府貼補，不再另謀生計了。但是前一陣子，璋兒說要考科舉，實在讓我觸動，我既然被叫一聲爹，總要為兒子出點力才行。”
他擺擺手，示意準備開口的柳庭璋先不要說話，待他說完：“實話與你們母子說罷，最近我早出晚歸，正是為了尋個生計，讓璋兒能夠不用再當學徒，可以專心讀書。我想租個院子，開個私塾，招些蒙童教書啟蒙，也算為家裏賺些嚼用。我雖然學問不深，總不至於誤人子弟。”
柳庭璋忍不住插話：“爹，您不是很不屑私塾先生麼？”
秦秀才慢慢說道：“在教你認字練字的過程中，我也算多少想通了。即使不能做大儒名師，便做啟蒙老師，其實也是好的，何必計較夫子這個名稱是不是當得起呢？我眼下已經大致看好了一處，位置離家也還算近，大小合適，就是不曉得能不能將私塾開起來。”
柳庭璋隻覺得滿腹感動和驚喜，沒想到繼父好像與世無爭、不事生產的樣子，其實也在為這個家而奔波操勞。千言萬語，他隻能微顫著聲音叫一聲“爹。”
孟氏自然更是知道好歹，她是秦秀才的枕邊人，近期，每日都要洗涮夫君沾滿灰塵的衣衫鞋襪，夜裏能聽到夫君累到打呼的聲音。原來他不聲不響是在謀劃這樣的大事。孟氏心中五味雜陳，掩飾般的側身，不想被家裏兩個親人看到自己不知不覺流下的眼淚。
秦秀才微微一笑，先後拍拍母子二人放在桌上的手背，再補充說道：“我本想等開辦起來，再告訴你們的。畢竟我怕自己白忙一場，徒勞無功。今日我終於跟中人交了院子租金，實在是覺得自己辦成了一件事情，得意難止，便吐露出口了。而且，也想讓璋兒就此辭了鋪子學徒的差事，就到私塾來讀書習字吧。”
三人興致勃勃，就整理院子、開辦私塾的各項細節又聊了許久。