院子已經租妥當了，租賃手續在官府備了案。柳庭璋在秦秀才的一再要求下，辭了鋪子那份學徒工，今後就在私塾裏一麵讀書，一麵幫秦秀才打理些雜務。
這些日子，全家都要去整修布置院子，盡量親力親為，減少雇工費用，估摸要忙碌十好幾天。
為了慶賀秦秀才開辦私塾，孟氏咬牙買了半斤羊肉，正在廚下燉煮，肉香氣飄得滿院子都是。柳庭璋深吸一口，懷著愉悅的心情，向紙上夫子說明情由，告了假。
顧采薇看到，很替柳庭璋高興，叮囑他閑暇時將啟蒙書背熟，最好再讓父母給他買支毛筆，便宜的就行，而且不用買墨和硯，她琢磨出了省錢的練字法子，等他安頓下來就可以嚐試。
說起來，顧采薇還是從現代，公園裏常見的大爺大媽提著小桶，裝著清水，在地上用粗頭毛筆寫大字得到的靈感，就是不知道由柳庭璋用出來，她進行字形的指點，能不能奏效了。
十月中旬，秦秀才的私塾開課，收了六七個小蘿卜頭，柳庭璋作為半個師兄，與大家一道聽課。
柳庭璋到底還是忍著不好意思，跟爹娘開了口，央求他們給買了一支筆鋒不算很好的兔毛毛筆。一支小小的木杆子毛筆就耗費了孟氏半個月的買菜銀子。
有了毛筆，他第一時間告訴了顧采薇，用手指細細撫摸著一根根兔毛，愛不釋手。
顧采薇跟他兩人，來來回回嚐試了幾番，終於找到了合適的練字法子：
柳庭璋幫著熟識的木匠街坊打了一天刨花鋸木的下手，要到了一塊平整光滑的薄薄木板，與他的沙盤差不多大小，放在私塾桌上，剛好鋪滿整張桌子。
他又跟娘親孟氏要了一大塊從舊衣上裁下來的本色棉布，周周正正，比木板大出一圈來。
雖然布已經被用得能看到稀疏的經緯線，但是柳庭璋並不在意。他將布蒙到木板上，用碎石頭壓住布的死角，就像是富貴人家用的鎮紙一般，便用毛筆蘸了清水，在布上寫起字來。
秦秀才見了，搖搖頭說：“這法子不成的。我年輕時候也這麼試過，水漬幹得太快，根本看不清楚自己寫得好壞如何。而且沒有書法大師指導，毛筆字很難練出風骨來。璋兒，你還是先將炭筆字寫好才行。”
柳庭璋恭恭敬敬地對秦秀才說道：“爹，孩兒想要先試試。”沙啞嗓音裏蘊含著少年的意氣風發。
秦秀才看看手握毛筆像是握著世上最鋒利武器的繼子，感歎一聲：“初生牛犢子。”便從柳庭璋處在最後一排的桌旁走開，轉而去看別的蒙童抓著炭筆練習寫字的情況，時不時彎腰給糾正一番。
秦秀才自然看不到，柳庭璋並不是在布上瞎比劃。他是以顧采薇的字跡為底，做著描紅的練習。
他們發現，隻要顧采薇那裏寫完字不將紙張燒掉或撕毀，她所寫下的字跡就能一直展現在木板上，像是拓印上去一般。
柳庭璋隔著布能清楚看到顧采薇的字跡，他不用墨汁而是清水所一筆一劃描摹而成的字跡，顧采薇那邊也能不差分毫地看清楚。
在水漬幹透、字跡消失之前，顧采薇便能從字上推斷出，柳庭璋落筆的筆鋒在何處，點頓對或不對、寫字先後筆畫順序等細節，然後有針對性地一一寫出來改進意見，讓柳庭璋下次注意。
這個法子一點兒都不費銀兩，柳庭璋隻需要常常到廚房灶火旁烘幹練字布便成。
柳庭璋練習得漸入佳境，進步神速，秦秀才直呼神奇，找不到原因，隻能歸結為柳庭璋能夠觸類旁通，在書法上有天賦。
孟氏聽後，忍不住悄悄想著，說不定是璋兒他爹傳給他的天賦吧。
別的蒙童年齡較小，本來就很佩服柳庭璋這個大哥哥，很聽他的話。如今又日日聽秦夫子誇獎他寫字好，更是覺得大哥哥了不得。一個一個小蘿卜頭，常常拽著柳庭璋的衣袖衣角，求他傳授練字訣竅。
夫子果然對世事洞察入微，居然能想出這等省墨的練字妙法。這是柳庭璋的想法。