柳庭璋想起紙上夫子教他經史並重，將春秋筆法給他細細講過，揚眉露出些少年豪氣：“學生略懂一二，請上官發問。”暗沉聲音卻又顯得沉穩。
縣令離座，走到他近前，端詳他眉眼，問道：“夫火烈，民望而畏之，故鮮死焉。何解？”
柳庭璋不動如鬆，任由打量，心平氣和，絲毫不見緊張。目視縣令臉頰而非雙目以示敬意，又如同方才一般，將此字句的來龍去脈、蘊含的治國道理一一說來，如數家珍。
縣令聽罷，撫掌稱讚不已。本想再問，忽見下一位考生已經在門邊探頭探腦，方才想起今日正在麵試。
縣令對柳庭璋說道：“以後可以在領米糧時，來尋本官，與我切磋學問。”此言大有深意。
柳庭璋心下狂喜，知道縣令對他的應答十分滿意。但是麵上仍然八風不動的樣子，這也是紙上夫子教過他的養氣功夫。他不卑不亢告退，又回到側房等候結果。
申時三刻，衙役們過來告知他們，放榜了，就貼在縣衙旁的牆上公告處。
考生們一擁而出，紛紛去看自己名字有沒有上榜。柳庭璋倒是不急不慢墜在隊伍後方。
柳庭璋到了榜前，已經聽到學子們交頭接耳：“榜首是誰？”
“好像是柳庭璋。”
“是開私塾秦家的柳庭璋麼？”
“應該沒錯，籍貫、父親姓名綴在榜上各人姓名之後，就是他了。”
有眼尖的看到柳庭璋，已經出聲恭喜。眾人為他讓出一條道來，柳庭璋團團拱手致謝，抬步走到榜前。
他先是閉目，深深呼吸，再抬眼看去。一張三尺長、兩尺寬的大紅硬紙粘在白牆之上，隱約透出後麵新刷的漿糊印子。
頂頭一行篆體大字是：“務豐二十年春，息縣新取秀才名錄”
緊跟著下麵，獨自成行的標正楷書居中，字體略小一號，寫著：“榜首，柳庭璋。”後麵換成蠅頭小楷，寫了他息縣本地出身，父親秦秀才姓名。
再往下，第二、第三名並列一行。
之後六人一行，三行寫完，最後一行還未滿。
柳庭璋粗粗數去，今年本縣錄取秀才人數隻有十九名，遠少於前年了。
考中的相互慶賀，落第的扼腕哀歎，榜下眾生成相。
柳庭璋年僅十三，高中秀才榜首，也算一個佳話。眾人不論心下怎麼想，都要擠過來和他寒暄幾句，結個善緣。
秦秀才和孟氏趕到，便知道了兒子不僅考中秀才，還一騎絕塵得了第一，自然欣慰。
孟氏準備了散喜紅封，每份紅紙包裹著三兩個銅板，取個喜氣之意。
秦秀才接過來十數個紙包，擠到柳庭璋身邊，拍拍他的手臂，一路散紅封，才將他從人群中領了出來，自然聽了不少“教子有方”“父子皆有才”的稱讚。
秦秀才和柳庭璋都麵帶笑意，謙辭著“哪裏哪裏”，才算脫身，之後回家。
當夜，一家三口歡聚一堂，街坊鄰居也都探頭探腦恭喜。秦秀才做主定下，第三日家中擺宴，招待柳庭璋同榜和鄰裏。
能沾沾少年秀才榜首的喜氣，誰不願意？鄰裏紛紛表示，這等大喜事，屆時一定來捧場。
以柳家小院為核心點，人來人往，嬉笑寒暄，鬧哄哄地一直持續到深夜亥時，比平日晚了許多。
好容易，夜深人靜，雞眠犬歇，圓月清輝，水銀泄地，正是沉浸夢鄉的好時候。
正屋裏，孟氏卻久久不能成眠，一時想想兒子的刻苦勤奮，一時想到十多年來的酸甜苦辣，一時不知怎地回想起柳庭璋的親爹，在她腦海中已經麵目模糊的柳縣令。
她隻記得那是個手不釋卷、極有學問的人，可惜早就不知去向，說不定早已經在哪裏做了大官，嬌妻美妾，子女成群了吧。
璋兒是個懂事的孩子，從來也不問親爹的事情，後來家裏多了秦秀才，這一兩年，父子間感情越發好了，孟氏默默想著，就這樣一家三口過日子，很圓滿，她知足。
秦秀才半夜夢醒，起身如廁，看到娘子還醒著，悄聲問道：“孩子他娘，睡不著？想什麼心事啊？”
孟氏總不能與現在的夫君述說璋兒的親爹，待秦秀才躺回她身邊，孟氏轉頭看著枕邊人，說起心底另一個想法：“相公，我為璋兒高興，三年苦讀終於有了個好結果。我是不是曾經和你說起過，生產璋兒前做過的胎夢？那一晚我就夢到天上一顆極亮的星星，像是飛一樣撞過來，閃到懷裏不見了，第二日生下了璋兒。說不定，這孩子真是文曲星投胎的。”