顧采薇原本將大把時間花在書房自學和教室教人，後來改了作息，出外遊玩赴宴多了起來，便隻能擠時間、抽空教導柳庭璋。
倒是柳庭璋在後爹秦秀才私塾裏，全天候學習，點燈熬油，十分用功，依然穩定進步著。
她知道務豐二十年，柳庭璋所在的息縣會舉行隔年一次的院試，就鼓勵柳庭璋參加考試，早些考中秀才，他家的家境也能寬裕些，有更好的條件買書、買紙筆。
夫子的時間有變化，柳庭璋又定下了次年參加院試的目標，師徒商議後，學習重點從理解儒家經典深意轉變到了先行熟記，因此《春秋》、《書經》和《易經》這三本，柳庭璋便不如前兩年學習的六本那麼紮實，不過畢竟有夫子教導點撥，肯定大大強過死記硬背。
就這樣迎來務豐二十年，柳庭璋十三歲，顧采薇十歲了。
世子妃張氏在去年十一月順利生下女嬰，這是誠王府的第一個孫輩，全家都非常喜歡，誠王給孫女起名為“珍”，疼惜之意一望既知。
務豐二十年三月十四，是小小顧珍的百日，顧采薇不忍心讓府中連著兩日大操大辦，顧采薊更是不願意過生辰應付各式賓客，因此三月十五當天，兄妹兩人的生辰又沒有大擺宴席。
賓客們隻在前一日祝賀誠王家孫女時，順帶送上了給龍鳳胎平郡王、幼薇郡主的賀禮。
倒是張氏，覺得因為自己懷孕和孩子百日，讓小叔子、小姑子連著兩年沒有過好生辰，十分愧疚，從娘家要來不少好東西送給他倆。
柳庭璋那裏，十分巧合的是，息縣院試正好定在三月十五進行。
三月十四，誠王府滿府衣香鬢影，處處歡聲笑語。顧采薇從小侄女宴席上忙裏偷閑抽身，到教室為柳庭璋寫話加油鼓勁，祝他考中秀才。
至於柳庭璋說想為夫子寫篇賀文，顧采薇回複他：
【你有這個心就夠了。對我來說，若是明天能看到你考中的喜信，比什麼都高興。】
院試當晚出榜，公布錄取結果，因此顧采薇有此一說。
【請夫子靜候佳音。】柳庭璋的字體已經很有顧采薇的神韻，不過男子腕力更強些，他落筆更有力道，手下的字少了點柔婉，多了些冷峻，自成一格。
顧采薇看著柳庭璋信心滿滿的回複，心下快慰，輕笑出聲，轉身離開教室，回歸宴席，看父王和母妃爭搶著抱小侄女去了。
三月十五，春光正好，柳庭璋恰恰十三歲整，大早起身，吃過娘親孟氏備好的荷包蛋，與爹娘一同用過早飯陽春麵，便準備前往縣衙赴考。
三年讀書生涯，潛移默化地改變了他的氣質。他如今蜂腰猿背，雙目含光，一身洗的幹幹淨淨的深靛色儒生長袍，襯得整個人像是藏在頑石中的美玉，隻待一飛衝天。
今日是息縣兩年一度的院試，縣令、學政、勸諭等人早早到了縣衙，等待學子們前來參加考試。
旭日初升到豔陽高照，陸陸續續，學子們從各自家中趕來，老少不一。柳庭璋告別送行到縣衙街角處的雙親，一人順著絡繹不絕的隊伍，昂首闊步走了進去。他在其中算是年齡偏小，但並非最幼之人。
今日考試共分兩場，學子們上午先在縣衙空院處筆試作答，一人一張卷子，都是填空題，內容出自儒家經典的四書五經。
中午縣衙管一頓午飯，大家夥等候著長官傳喚。
若是上午成績過關，比如二十空，十八處答對，下午則由幾位官員分別麵試考問學子。若不然，則不能參加這樣的複試，直接得到通知離開縣衙。
麵試一看口齒對答，二看相貌身姿，三考對四書五經粗淺的理解。
麵試結束後，當天出榜，誰成了秀才，誰落第，一目了然。
目送柳庭璋遠去，秦秀才對孟氏說：“璋兒攻書三年，已經倒背如流，而且對於經義理解之深，遠勝於我。此次見了長官隻要正常表現，他必定能中。娘子放心吧，咱們先回家，待下午麵試結束後，再來接璋兒也不遲。”
孟氏也聽兒子這麼說過，一副信心十足的樣子。她隨著夫君一路回轉，絮絮地輕聲說道：“多虧你教他，才能有今日。放在以前，我們母子想都不敢想他能考秀才去。”
秦秀才習慣性地拈著胡須，搖頭道：“說來慚愧。我隻是教了璋兒認字而已。他悟性極佳，練字、讀書能夠自學成才，我可不敢居功。近來，他對我講的一些經義發散、闡釋，讓我都獲益匪淺。”
孟氏不太懂這些高深的東西，含笑靜靜地聽著，心中盼望兒子能夠一舉考中。
柳庭璋經過了紙上夫子三年孜孜不倦的教導，自認對於儒家經典很是熟悉。