上午進場坐定，待衙役將卷子發到手中，柳庭璋先快速從頭至尾將二十道題目瀏覽一遍。
看著每一道題目，柳庭璋都能想到它在哪本書的什麼篇章，上下文是什麼，夫子當時是如何為他拆解的，猶如一個個久別重逢的舊友。
柳庭璋知道自己穩了。
他稍稍環顧了一下四周，有頭發花白的半百爺爺輩人，有不到十歲的少年天才，更多的是十七八歲、二十多歲的壯年學子。
他雖年少，但是個子高挑，倒是不顯得稚氣。
各人看著卷子表現不一，有的愁眉苦臉，有的抓耳撓腮，甚至有當場泣涕胡言亂語的，出聲的人被衙役以擾亂考場清靜為由拖了出去。
柳庭璋連忙收拾心神，與大多考生一樣，低頭專注在自己答卷上。
大半年來，秦秀才將私塾那處的收入拿出來，給柳庭璋采買筆墨紙硯，他終於不再用清水練字，一手工整楷書被秦秀才誇了又誇，落在卷子上行雲流水。
巡考的學政打眼一掃，覺得賞心悅目，還因此多看了柳庭璋這個考生幾眼。
這筆試有最晚交卷時間，早交不限。學政在各人桌前巡看一二，便坐回庭前上座，翻閱著一本雜記打發時間，等著考生們交卷。
柳庭璋下筆如有神，一揮而就。待墨跡幹透，他自查一遍，便離開座位，恭敬地上前交給學政。
學政細細看了他一陣，對他劍眉星目先生出一分好感來。接過卷子，印入眼簾的，是他方才就有印象的一筆飄逸好字，學政心中暗叫一個“好”。
按照規矩，學政不出聲地揮揮手，示意柳庭璋先行離場，到縣衙為他們準備的一處側房去等候。柳庭璋向他端正行禮後，隨著衙役不疾不徐離去。
學政索性放下手中雜記，逐一檢視這第一份交上來的卷子。
居然全對！二十空毫無錯漏！
今年是他和縣令商議斟酌後共同出的考題，其中一道是從《易經》中挑選了極生僻的一處。想要為難為難考生們，減輕下午麵試的壓力，也想選拔出真正通經懂易的人才。
院試之前，他們預估著，滿縣考生，大約能有不到兩掌之數的人能答對。沒想到如今第一份卷子，就開出了這麼一個好頭。
學政再看卷旁的姓名——柳庭璋。
他記下了這個名字，又想著縣裏可有姓柳的大戶人家。能夠全部做對，必然是家學淵源吧。
院試選拔的秀才，是要由官家供養，發米發糧的，因此州府對於轄下各縣隔年的秀才名額都有上限定數。
各縣則根據縣令這個父母官的想法，在限數之下取士。
縣令在上一次院試中取了接近上限的人數——五十名秀才，明顯感覺這兩年較真的、質疑的人多了起來，氣惱之下，決定這次就取二十名，比上次的一半還少。
自然，關於秀才人數，隻有縣令、學政、勸諭等少數幾個官員知曉，他們一致決定，筆試卷子出的難一些，下午麵試嚴一些。
如此一來，上午考完，七十多位考生們難得吃到縣衙飯食，過後不久公布下午複試人選，隻有寥寥三十三位，不到一半。
下午大約未時中，柳庭璋被分到了縣令所在的考間。
日頭懶洋洋的，像是人午後犯困一般。縣令一連麵試了七八個，感覺沒有出彩的，要不就是形容猥瑣畏手畏腳，要不就是緊張到吐字不清。
縣令揉揉額頭，讓衙役傳進下一個考生來。
柳庭璋進門後走到合適位置，雖然不知堂前是哪位官長，一絲不苟行禮如儀：“學生柳庭璋，拜見上官。”聲音雖然暗沉，但是奇妙的撫平了聽者煩悶的情緒。
縣令看著眼前少年，心底浮現芝蘭玉樹四個字眼。他展眉舒心，沉吟了一下，問出個簡單的問題：“這位學子，大學之道在明明德。何解？”
柳庭璋拱手一禮，侃侃而談：“回稟大人，此言出自《大學》一書，乃開篇第一句。全句是……”
“其意為……。此句在全書起開宗明義之用，指代……。《大學》一書相傳為曾子所著，提出求學宗旨、修為箴言，在儒家經典的四書之中，地位是……”
縣令聽得入神，忘記打斷，沒想到眼前這個瘦高少年理解得如此透徹全麵。
他起了興趣，待柳庭璋說完垂手靜立後，不同於前麵的人隻問了一個問題。縣令又加一問：“這位學子，出乎我的意料之外，對於《大學》很是熟絡。這才是做學問的道理，而非死記硬背。我再問你，學子們公認《春秋》是最難懂的。知之甚少，你可了解此書？”