之後，柳庭璋加緊給蒙童們講授課業，留下習作，這樣子秦秀才代管起來也能省心些。
等到六月底，烈日炎炎，烤得人後背發疼，柳庭璋背著孟氏給準備好的包裹行囊，跟著雜貨鋪子掌櫃，首次離開家鄉息縣，出發了。
孟氏看著兒子背影，百般不舍，灑淚而別。不過有點狐疑的是，柳庭璋肩膀上的半舊黑底暗紋棉布褡褳，比她準備的要大得多，不知道這個孩子又塞了些什麼東西進去。
七月初一，一行人順利抵達孟州州府。這裏確實比息縣氣派很多，街道寬敞，行人如織，柳庭璋像是放出樊籠的幼鳥，十分感興趣地四處轉悠。
柳庭璋想著後日才是彭家家主的生辰，之後還不知道何時能見到夫子，因此便與雜貨鋪掌櫃說好，他獨自回息縣，不需要掌櫃的進貨後再繞到州府來帶他。
與新任秀才公一同用過午飯，掌櫃一行便離城去往進貨目的地，與柳庭璋告別。
離家之前，秦秀才念叨著“窮家富路”，和孟氏一道給柳庭璋塞了不少銀兩，加起來大概是全家半年生活所費的數字了。
不過柳庭璋是吃苦長大的孩子，心疼爹娘，又明白“財不露白”的道理，便找間不起眼的小店投宿，住了普通的客房，在吃上麵也不挑揀，因此每日耗費倒是不多。
這一兩日，他主要就在店裏大堂坐著，聽客人們、店小二閑聊天，從隻言片語中對孟州有了初步了解，起碼知道了此地有藩王孟王，知道彭家所在。
七月初三一大早，日頭還沒升到天空正中，空氣裏還有絲涼意，柳庭璋就登了彭家門，送上不起眼也不失禮的平常賀壽禮，附著寫有他籍貫姓名、如今住所的拜帖。
彭府管家天未明時就在門口站定，等待迎客。柳庭璋並不是最早的一撥，周圍鄰居還有更早上門的。
管家接了柳庭璋拜帖，打眼一掃，一個毫無名聲的秀才，還非本州人士，無緣無故上門祝壽，管家心想，這人說不定就是路過，來見見世麵，蹭蹭吃喝的。
因此他客客氣氣將柳庭璋請入內，安排在外院靠角落一席的位置上，也就這樣而已。
至於禮物和拜帖，則交給跑腿小廝，入了府中庫房，如其他普通祝壽一般，全無另眼相待。
這一日，原本說誠王妃要攜子女前來的，但是聽說路途上有所耽擱，肯定趕不上。讓人意外的是，誠王妃非常知禮，派遣了七八名府丁、丫鬟將生辰禮物送到，讓彭家家主覺得麵上十分有光。
孟王與他家一向交好，帶著自己家兩個嫡子登門祝壽，自然坐到了主桌主位，與往年別無二致。
柳庭璋在宴席上，與陌不相識的幾人湊了一桌，看他們搶菜搶肉，狼吞虎咽，用筷子將新端上的菜肴左翻右翻，弄得七零八落，便再無下筷興致。
這裏正在院中空闊處，擺了五六桌，眾人說不定都與彭家家主素不相識，大家都沒有議論生辰相關話題。
彭家主子也沒有出現，就是管家四處張羅，畢竟這裏實在靠近府門口，應該是不要緊的。柳庭璋不同於專注吃喝的其他人，一直等待著什麼，翹首以盼。
一直等到散席，柳庭璋也沒有等到任何夫子音信。彭府仆從們恭敬地請留在位置上的各位離席離府，柳庭璋隻好告辭，心下暗想，他已經如夫子所言來赴生辰宴，不知下一步該如何是好。
第二日，誠王妃一行進城。柳庭璋隨著百姓們一同看過了熱鬧，聽了一耳朵皇家八卦，心下突然想到了夫子給他講過的曆史故事。
劉邦和項羽都是一時豪傑，兩人未發跡時，看著始皇煌煌赫赫的車馬，一個想著“大丈夫當如是也”，一個想著“彼可取而代之”。
現在的自己，看著皇家貴人這車馬粼粼，前呼後擁，心底又在想什麼呢？柳庭璋自問著，敬畏自然是有的。
不過他發現自己胸有豪情萬丈，更多是一股明確了奮鬥圖景的感覺。也許有朝一日，真的如夫子所言，自己能成為進士，登科做官，成為王侯座上客，將相同僚，手握權柄，造福一方吧。
柳庭璋站在牆角處，想得入神，都癡了。
顧采薇隨著母妃在孟王府修整了片刻，便催促著去彭家做客，說是因為她路途小恙，誤了昨日生辰宴席，如今既已入城，便應當趕早不趕晚，去人家府上拜訪一番，為二哥爭取些好感。
為此，她二哥顧信很是領情，偷偷衝她豎起拇指誇讚，做口型說：“好妹子。”