私塾的左鄰右舍好像都是空屋，院門正對著一條幽靜小巷，這也是秦秀才和柳庭璋當時看中這個院子的好處之一。
三伏天氣，屋裏始終是悶熱滯氣的，有些蒙童家擔憂孩子中暑，索性請了假。即使這樣，正對大門的正堂裏，如今也坐著將近二十個垂髫幼童。
秦秀才大開了院門，又敞著正堂門，等著風刮過帶走些暑氣。他眼前一群小蘿卜頭，搖頭晃腦地跟著他的聲音背書，秦秀才眼神正對院外。
因此他一眼便看到了拐進巷子的繼子柳庭璋。少年清瘦高挑，如一竿青竹，內藏韌勁，走起路來肩不抖頭不晃，步履均勻，十分賞心悅目。
柳庭璋與秦秀才四目對上，麵孔掛上微笑，右側酒窩若隱若現，俊朗的眉眼柔和了些許，唇角上翹、弧度優美，唇珠明顯。他先出聲：“爹，兒子回來了。”
如同孟氏一般，多日未聽柳庭璋這把子獨特的低沉嗓音，秦秀才此時再聽，深覺親切悅耳。他壓壓手，示意學生們暫停背書，然後撚著胡須招呼：“回來就好，可見到你娘親了？”
孩童們不過五六、六七歲年紀，正是好奇之時，覷著秦夫子不注意他們，一個個偷摸摸地從座位上站起，然後快速奔出去，團團圍在柳庭璋身邊，形成了裏三層外三層。幼嫩童音們嘰嘰喳喳：“師兄，你去哪裏了？好幾日沒見你了。”
“不對，我爹說了，這是柳夫子，他可是少年秀才呢。”
“那，應該叫他師兄還是夫子啊？”
“反正他講故事特別好聽，教我很用心，抓著我的手練筆順，我可開心了。”
“啊呀，我也想被夫子抓著手寫字。”
蒙童們有新有舊，他們之間議論開了。
柳庭璋失笑不己，摸摸身側的幾個小毛腦袋，心情愉悅地帶著他們往正堂裏走，安頓他們坐好。然後向秦秀才行了晚輩禮，才開口：“在城門口見到娘親了。就是娘親讓我過來，分擔您教課任務，她大約中午過來送飯。”
秦秀才微微點頭，認真看了繼子幾眼，發現他並無疲累之色，想要休課一天的話語也就到了嘴邊咽下去。父子兩人配合默契，一人帶一部分孩子，背書、習字穿插著來，一如既往，私塾迅速回到了昔日的狀態。
好容易到了晚上，一家三口送別最後一個學生和他的父母，然後鎖好院落，再走回自家。
落日熔金，涼風忽來，餘暉將高矮不一的身影拉得長長，顯得親密和諧。柳庭璋倍感珍惜，出門一趟有了比較，更加覺得家中事事如意、處處妥帖。
柳庭璋沒有得到衛夫子的吩咐，不知道那箱子書能不能現於人前，為了穩妥，他還是將書箱藏在木架床下，放下床簾遮住，暗自想著，一定要等夫子回到書齋後，首先問問此事，若是夫子恩準，便能與秦秀才分享了。
對他來說，日子回到了正常之中，除了不能與夫子隨興隔空交流。不過他畢竟考中秀才，對於讀書有了心得，自律又嚴，習慣成自然，每日教書之餘，自行鑽研儒家經義，悄悄默寫夫子贈書，也算是充實。