就在今晨離開客棧前，衛夫子還給柳庭璋寫來鼓勵言語：
【吾徒學識已足，必能考中，放寬心好好答卷即可。夫子等你明晚，出了考場之後的音信。】
柳庭璋將衛夫子這字字句句都記在心間，努力安撫鼓噪跳動的心髒，終於睜開雙眼，神色平靜下來，靜靜等待。
隨著兵丁查驗完最後一位考生，放他進門，然後合力將沉重的兩扇大門閉合，他們這群考生就與外界暫時隔絕了。
接著，考場裏一串鑼響，兵丁開始巡邏，嘴裏喊著肅靜，趕各考生回去相應格子間。
之後，每排頭尾站好兵丁，一一報說，本排考生已備考完畢。
正堂裏走出本州府台和學官，每人說了幾句勉勵之語，強調了考場紀律，府台提高聲量喊道，務豐二十三年，雲州鄉試開考。自有每排兵丁將這話從頭到尾跟喊一遍。
所有考生都正襟危坐，提起精神，待幾路學官分別領著巡考吏員，逐排發放試卷。
柳庭璋也不例外，低聲快速謝過發卷老吏，雙手恭敬接過薄薄的這張題目。
各州的鄉試題目雖是自擬，但是每次秋帷開考事前，都要擬出三四個來，報到京城禮部去備審。
舉人考試，是從四書五經中抽取觀點形成題目，任由考生闡釋，每次都脫不了這個大致圈圈。
不過，禮部離天子更近，對於朝中動態把握更準，因此多加一道禮部審核的程序。
近些年來，因為立太子之事，皇上日漸固執，與朝臣多有不愉，直至兩年多前，忽然廢除先任誠王二子信為庶人，可視作皇上極為不滿的信號，不過連帶著信的父王猝死，是誰都沒有想到的。
緊接著，在務豐二十一年七月的一次大朝議上，聽罷禮部關於先任誠王七七四十九日葬禮的情況報告後，皇上語帶哽咽地說：“幼弟比朕年幼，卻先走一步，與父皇天上團聚，朕心甚痛。在幼弟祭日滿三年之後，再提立儲之事，朕一定給眾臣一個交代。”
皇上將立太子之事，一杆子支到了三年之後，務豐二十四年五月底，誠王一係出孝之日。
雖然不懂兩者如何關聯起來，但是皇上一錘定音，再沒有哪個臣子敢在老虎頭上拔毛，重提此事，隻能暗暗憋著勁兒，就等著明確的那一日，再見真章。
離皇上所說的日子隻有一年不到了，這次各州舉辦秋帷，時機敏感，禮部組織一眾官員，嚴審各地報來的題目。對於涉及傳承、嫡長之類相關的命題，一律抹掉，盡力不要讓皇上看到事後各州鄉試情況彙總時，有什麼聯想。
因此，柳庭璋拿到手的題目紙張上，隻有短短一行抄書吏員事先端正呆板的字體，寫得是：
【語出《論語》，定公有問，一言以興邦，有諸？請諸生試論之。】
這個題目，其實與柳庭璋很有緣分，他在兩年前的息縣端午文宴上，名聲斐然，正是因為一篇“一言以興邦”為題的短短習作。
可以說，這是極為平常、普通的一個文章題目，一點兒都不刁鑽，可能每個考生在事前都練習過。
等事後，顧采薇從柳庭璋處知曉了題目，心中暗暗點評，就像是現代考試高考語文，萬眾矚目，卻出題《我的爸爸》或者《我的媽媽》那樣的小兒科。
也正因如此，每個考生都能下筆，卻難以寫好、寫出新意來。
柳庭璋卻胸有成竹，慢條斯理地研磨，不忘心底隨意感慨，官府提供的製式硯台和墨條，比他在私塾用的都好，出墨迅速，墨色均勻，對他來說，更是如虎添翼。
同日上午，顧采薇在京城誠王府中，心裏自然牽掛著學生柳庭璋，今日參加州府鄉試，這是他非常重要的科舉一步，不知情況如何，自然分了心神，因此正與長嫂誠王妃張氏對話，卻神思恍惚，答得文不對題。
兩年前，父王驟然仙逝，二哥離府離京，她年幼力微，心有餘而力不足，隻能眼睜睜看著。
按照禮製，眾人要為父王守孝三年，因此誠王一係，在辦完葬禮後就緊閉王府正門，主子們個個深居簡出，輕易不與人交往。
那些時日，顧采薇心中苦悶難以排解，又不敢給母妃傾訴，畢竟母妃已經明顯的搖搖欲墜了。幾個哥哥嫂嫂，各有各的煩惱，顧采薇環顧四周，滿腹委屈竟不知該與何人訴說。
在葬禮後，顧采薇回到自己院落的教室，邊無聲滴淚，邊向遙遠的學生柳庭璋，信筆寫下喪父之痛。
可憐的柳庭璋，至今仍舊以為紙張對麵的衛夫子是年過半百的隱退高人，按他推測，夫子其父自然是古稀之年而逝，因此安慰有些驢唇不對馬嘴。