師徒二人，終於恢複聯係，又成了晨午定時探討學問。
不過，衛夫子言談之間，多了些悲傷、懷念父親的心緒，柳庭璋著力安撫。
而且，好像除了父親仙逝之外，衛夫子家裏還有不好的事情發生過，可能是關於十幾歲的少年。
不知道這人是不是夫子的晚輩，有時候夫子會露出一絲對於這個少年離家在外的惦念。
不過夫子對此語焉不詳，柳庭璋問過幾次無果，也隻能泛泛勸慰。
柳庭璋更是常常寫出身邊點滴小事的諸多趣味，包括蒙童們不經意說出的可愛言語，希望能讓紙張對麵的夫子，展顏一笑。
這樣一來，兩人都覺得對麵的人生動、立體了不少，仿佛成了身邊可親可感之人。雖然沒有見麵，不過情分好像不知不覺間，深了些許。
轉眼之間，兩年過去，到了務豐二十三年，柳庭璋十六歲，顧采薇十三歲。
金秋九月，又是雲桂飄香季，雲州州府的鄉試即將開考。
這時候，柳庭璋已經初初長成，身材挺拔修長、肩平腿直，樣貌眉目分明、鼻挺唇豐，整個人神采飛揚卻氣度內蘊。
誰見了不衷心讚歎一聲，好一位龍章鳳姿的柳秀才。
息縣人們更知道，他和繼父秦秀才私塾裏的學子，在去年的縣裏院試中，考中十五六位秀才，占了名額的小一半。
如此成績拔卓，自然一鳴驚人，因此，柳庭璋“高明夫子”的名頭，已經在縣城裏傳揚開來。
再看現下時分，晴空萬裏，豔陽高懸，參加鄉試的秀才們排起長隊，一點點前行，在考場入口處接受兵丁檢閱帽衫衣著、翻查隨身食籃，等著逐一進入考場。
柳庭璋排在隊伍中間位置，身著一襲竹青色棉布長衫，頭戴墨色布巾，腳穿皂靴，通身無佩無飾，幹淨清爽。
他右手手彎處挎著娘親為他準備好的藤條編製敞口籃筐，裏麵擺放著一目了然的粗瓷杯碗和紙包著的發麵糕餅，左手自然垂在身側。
雖然是參加決定前途命運的考試，柳庭璋保持著姿態自在，麵容和緩，心無旁騖、直視前方，隨著隊伍緩步向前，直到了門口兵丁處。
十六歲就參加鄉試的半大青年，雖然不算前無古人，也是極為少有的英才了，自然引得兵丁多看兩眼。
而且，自從今日早晨天還沒亮、半明半暗時，兵丁們就開始點燭搜撿了，不然在開考前，無法趕得及令合格考生都能全部入場坐好。
輪到柳庭璋時，他們已經工作了將近半個時辰，見識了各式各樣、年長年幼、貌美貌醜的考生。
自然大多還算配合，不過也有搓手搓腳、縮頭縮腦之人，讓兵丁十分看不上，更有念念有詞、沉浸自己世界，不聽“轉身”、“伸手”之類口令的考生，惹得兵丁惱火。
柳庭璋則一派坦然，先將手邊食籃遞給其中一位兵丁，任他翻騰，自己則照著方才看到的前麵受撿考生的樣子，平展雙臂，靜立不動，任由兵丁上來捏衣袖、袍角。然後還隨著兵丁的口令利落幹脆地低頭、轉身、抬腳，讓對方細細查勘了可能藏小抄的頭巾、靴筒等各處。
因此，兵丁查驗這位介於青年和少年的考生，覺得極為順利，心情隨之愉悅，罕見地說了一聲：“祝你高中。”
柳庭璋不卑不亢，伸手接過自己食籃，向兵丁頷首致謝，然後稍稍調整呼吸，穩步走進考場。
進來舉目四望，柳庭璋看到，這是在大大院落空地之上，臨時搭起密密麻麻看不到頭、一排又一排的格子間，磚竹混搭，每格大約兩尺見方，考生坐在其中，同時伸展開雙臂都費勁，更別提舒舒服服平躺下來了。
格子間上麵簡單以牛皮紙封頂，防止落雨影響考試。
不過靠前靠南幾排，陽光能透過紙棚頂子，明晃晃地照射進來。而相應的角落、背陰處，則得不到陽光滋潤了。
幸好州府兵丁，事先給每個格子間裏，放置了統一而普通的筆墨紙硯和蠟燭，算是必備物品齊全。
要是有考生需要額外的用量，在考試中好聲好氣地向巡邏兵丁請求，一般也會給補充。
鄉試考舉人，連考兩日，每日一試，第二日黃昏時分一並收起兩張卷子。
每格要單獨安置一位考生，格內依牆一圈木製長凳，一張四方高桌，配個燭台，僅此而已。
考生自從門口查驗通過後，進來就要在其中待足兩日，吃喝拉撒都在格子間裏麵，沒有提前交卷一說，要等規定時間才能放他們出去。