格子間窄小，柳庭璋勉強站起，原地活動一下手腕、轉轉頭頸，不料伸直雙手，瘦長的指尖就碰到了頂子，一時拉伸用力，他險些沒收住，戳得牛皮紙頂變形。
巡邏兵丁立刻緊張地看過來，甚至向這邊走了兩步，柳庭璋又無奈坐好，免得引起不必要的誤會。
這是他首次參考，柳庭璋今早不知排隊等入場要多久，因此早飯用得早，吃得也不多，就怕有如廁的麻煩。
此時他覺得腹中有些饑餓，幹脆將桌麵紙筆移到角落，將長凳上放了一陣的食籃端上來，拿出娘親孟氏為他備好、能放置十幾日不餿不壞的硬麵餅子。
秦秀才本來建議，就讓柳庭璋進考場前一日，在雲州州府隨意找個點心鋪子買些糕點充饑。
然而孟氏一片慈母心腸，到底想為孩子做些事情，硬是在幾日前柳庭璋要出發的那個清晨，揉麵生火，趕早做出了餅子，讓兒子帶上。
一路上，餅子餘溫猶在，熱乎乎地貼在他脊背上的布包中，像是父母溫暖關切的眼神一直在背後注視著自己。
回到眼前，柳庭璋單手拿起麵餅，雖然摸上去冷硬，不過放入口中，細細咀嚼，剛收獲的小麥清香還是盈滿口腔，甚至有一絲回甜，讓他吃得有滋有味。
說起來，他們息縣並不出產小麥，孟氏自然不擅長烹製麵食。
也就是因為接連兩任縣令是北方人士，他們為了自己的口腹之欲，硬是一脈相承地將麵粉引入本地買賣，甚至試探著鼓勵農戶種植冬麥，柳庭璋等百姓才能嚐鮮，在雜貨鋪子、糧米鋪子買到些價格昂貴的麵粉。
這次赴考帶什麼吃食，還是衛夫子在紙上給他出了主意，說到幹麵餅子的做法，曆數其優點。
在他心中，衛夫子果然是考中過進士的人，柳庭璋不僅信服他的一身高深學問，對其說到的考場注意事項也是言聽計從。
因此，柳庭璋和娘親孟氏一道試過幾次，做出這耐放耐嚼的硬麵餅，這時正好派上用場。
柳庭璋對於今日要做的文章心中有底，所以不慌不忙，兩張巴掌大的麵餅慢慢撕咬、咀嚼、吞咽，足足用了三刻鍾。
巡邏兵丁和四處雜役能看到各個考生的動態，對比其他考生，或狼吞虎咽，或閉眼硬塞嚼也不嚼、或掉下一桌糕點碎屑收拾半晌、甚至還有邊吃邊吐的，柳庭璋的姿態別具一格，讓觀者覺得賞心悅目。
吃罷餅子，到了半日送水時，雜役挨個格子間送過來清水，柳庭璋斯文有禮地以自帶的粗瓷杯盞接水，雜役甚至難得開口說：“考生，你還有杯盞麼？再給你多來一杯。”
意外之餘，柳庭璋含笑地輕輕搖頭，謝絕雜役不知從何而來的殷勤。
周圍幾個鄰近格子間考生聽到，有那好奇的甚至探頭探腦，想看看何方神聖，能得到特殊照顧。
雜役回之一笑，補充一句：“你吃相真斯文。”畢竟考場，再不敢多說，到下一格去送水完成任務。
柳庭璋啞然失笑，儒家《禮經》對於行走坐臥、飲食起居都有原則性的規定，他不過是照做而已，原來在別人眼中，就是斯文了麼？
吃罷再不多想，收回心神，柳庭璋細細琢磨自己的文章，全身心投入。
到了日頭偏西，有些年紀大、位置偏的考生早早點起蠟燭之時，柳庭璋已經在正式的答卷紙上，寫好了今日以“一言以興邦”為題的闡釋文章，字跡飄逸整齊，內容也算他自己滿意的。
對他來說，今日考試就算結束了。
柳庭璋再吃兩個餅子當夜飯，沒有點蠟燭，反而待天色全暗之後，就撩起長袍，蜷在長凳上，身蓋牛皮大紙，長手長腳左右擺弄都得不到舒展，隻好半坐半靠著，朦朧睡去，耐心等待第二日發卷考試。
一樣夜色如水，抬頭看看如弓新月和滿天星子，顧采薇想著，柳庭璋已經考完一天了，不曉得這個徒弟發揮得怎樣，是否順利？
已經與柳庭璋紙筆來往，每日不斷連續兩年多，習慣深入骨髓，顧采薇總覺得今日像是沒完成什麼事情一樣，缺少些什麼。
她一時難以成眠，就坐在院中軟椅上，靜靜看著天空，想著心事。
識書悄悄為小郡主蓋上錦絨薄毯，輕言細語提醒郡主可不要在外麵睡著了。
院中下人輕手輕腳，生怕擾了郡主安寧。太過安靜，鴉雀無聲，顧采薇甚至生出一絲自己獨自一人、寂寥無依的錯覺。
忽地，遠遠就傳來了清亮的孩童笑聲。是活潑可愛的小侄女顧珍，抱著自己的小枕頭，身後跟著一群嬤嬤、奶娘和丫鬟，浩浩蕩蕩，不請自來，小姑娘來找姑姑一起睡覺了。