學生們倒是從十歲十一到十六七歲都有，顧采薇大多認識，往往是她赴宴交好的京城閨秀們的哥哥兄弟，很少有人以讀書為樂，來國子監求學不過是鍍個好名頭、好履曆。
她匆匆與幾位老師、認識的若幹名門學生寒暄幾句，彼此都覺得不是一路人。然後在柳祭酒特批下，顧采薇悄悄從存檔庫中借出了前十來屆進士前三甲的策論答卷，約定三日後歸還。
畢竟對於會試要考的策論，顧采薇隻是知道出題目的、大致方向等梗概，要想寫精寫好，研究成功過來人的卷子是最有效的辦法。
這些文章，就是顧采薇心中所謂的他山之石，她要自己先理出個頭緒來，之後便是“可以攻玉”。
昨兒個雖然勞累，不過她所得頗豐、獲益匪淺。進士及第的學子們在考場寫就的文章，很有精彩犀利之處，完全不同於他們後來進入官場那副官蠹品行。顧采薇隨看隨寫心得，記錄了滿滿半本子線裝白紙本的批注，直讓伺候筆墨的識墨和識硯咂舌不已。
現下，聽了識書的話語，顧采薇猶豫了一瞬，今日要抓緊時間，繼續進書房攻讀文章？還是趁著秋光正好、出外曬曬日頭換換精氣神？
她眼角餘光看到正房屏風處還掛著的那個布袋，就是柳庭璋為她做的幹桂花“香囊”。布袋倒是被丫鬟們打理的一塵不染，可惜香氣已經散去，畢竟已經過了好幾年。
丫鬟識硯察言觀色實在厲害，隨著郡主眼光看過去，連忙補充一句：“想必花園裏的桂樹花朵，正宜采摘，做香囊、做吃食都合適。”
這恰和了顧采薇心意，她一時興起，就帶著眾丫鬟去往府內花園桂樹林。
此時十月近尾，歲屬深秋，天氣寒涼，桂樹上茂盛的米黃色花串子，日漸零落飄散，隻留一縷金桂香氣經久不散，縈繞在誠王花園中。
這一片桂花林，是因為幼薇郡主顧采薇喜歡，她的父王、上一任誠王搜羅各地名貴桂樹品種而種下的。
五六年下來，原本就粗壯的移植桂樹，長得越發精神，高立入雲，樹冠相交，枝椏連綿，葉盛花繁，成了一片獨特風景。
顧采薇極為喜愛此處，居家無事時侯，會來林下散步、讀書，沉
醉嗅聞，沾染一身桂香。
今日倒是天氣晴好，秋高意舒，桂花還沒有完全凋落，郡主院中的丫鬟們，人手一隻幹淨精致的挎籃，來林中摘選桂花串，嘰嘰喳喳說著糖醃桂花、桂香甜糕等等做法。
識書、識硯按著郡主吩咐，每人帶領兩個十歲左右的小丫鬟在樹枝、地麵上下找尋完整潔淨的花串。
顧采薇則獨自一人，圖個清靜，信步從林子這頭，走到了那頭的邊角陰影處。
再去聽丫鬟們嬌俏的言語聲，已經是幾近於無。偶爾掠過一隻不知名的鳥，鳴叫聲穿過樹叢阻攔卻減弱不少，如同背景聲音，越發襯得林中寂寂。
顧采薇這才從思考文章、想著家事的紛繁念頭中回過神來，驚覺自己一人走得有些遠了。
聽到鳥鳴聲回神，頭頂陽光被樹冠遮擋得所剩無幾，顧采薇頓時感受到了林中陰冷。
寒風乍起，她想起自己嬌弱的腸胃，生怕受涼鬧肚子，連忙緊了緊身上的碧青色薄錦鬥篷，轉過身去，準備走到丫鬟們那裏與其會和。不料，耳邊卻隱約聽到三哥和四哥邊走近邊說話的聲音。
看來是兩個哥哥結伴回府了。相請不如偶遇，顧采薇欣喜著，已經一隻腳邁了出去，準備與顧值、顧采薊說說母妃心情，卻聽到三哥話語：“這些就不要告訴薇薇了。”
與自己有什麼關聯？哥哥們到底都在忙些什麼？
顧采薇收回步子，莫名咬住了下唇，細嫩手指間還攥著鬥篷邊角，她直覺拉緊衣袍，側身閃躲，靜立林中，依著巨石遮擋身影，想聽一耳朵哥哥們有什麼事情，還要瞞著自己。
林子外麵安置著一處假山石景，因為桂林遮擋的緣故，少見日光，隱蔽幽靜。
經過園林大家設計雕琢的石頭塊壘，有的做成石桌石凳，有的延伸入林如同孔洞，層層疊疊，造型獨特。四哥和自己，小時候沒有少在這裏玩耍躲藏，常常急得下人們找尋不到主子，團團亂轉。
顧值與顧采薊大約是走得累了，就停留於此，兄弟兩人相對而坐，不約而同歎息了一聲。
因為角度原因，顧采薇看不到哥哥們，但是聽得一清二楚。
三哥、四哥讓隨後趕上的小廝們遠遠守著，卻忘記命他們搜尋搜尋周圍有無他人。