正月裏來是新春，歡天喜地又一年。
務豐二十四年的新年，對於誠王一係來說，是最後一次不能貼春聯、放爆竹、穿紅衣、擺酒席的新年，是他們守孝還剩半年的倒計時。
正月初一，誠王顧傳代表全府入宮向皇上賀歲，順帶請辭正月裏林林總總的皇家宴席。皇上如同前兩年一樣準奏，賞賜與慣例毫無二致，沒有額外加恩。
他回府後找到妹妹顧采薇，說是分發皇賞的禮部程侍郎請他代為向幼薇郡主致意。
這位程侍郎就是顧采薇當年從孟州回京途中，贈送過息縣蘿卜糕的官員，他在短短年頭就從中不溜兒的郎中位置升遷到禮部二把手，其中一項功績就是操辦先任誠王葬儀極為妥當，得到喪家上下的認可甚至誇讚。
細究起來，這份功勞算是誠王一係送他的，少不了幼薇郡主顧采薇念在與他相識的份上，說了不少好話，與了一些方便，程侍郎完全沒遇到同僚們預測的各種皇親慣常的擺架子刁難等。
他心內領情，卻難以見到居府守喪的小郡主，大過年的遠遠看到其兄誠王，連忙湊上去打了招呼，還透漏說，皇上近來對三皇子母家曹家較為恩遇。
話點到即止，明白人自然能明白。當晚全府團圓閑坐，素茶素宴，明燭高照，顧珍童言童語，抱著祖母脖子硬撐著不睡，眾兒女更是鉚足勁逗母妃發笑，算是其樂融融。
直到，直郡王顧值神秘兮兮地接續了大哥的話，說是這位程侍郎背後靠著二皇子顧珩才起來，好像是二皇子準嶽家使勁了，他們怕是不願意見到三皇子上位，因此借著誠王長兄的口舌，把話傳給全家，意在告訴自己和四弟顧采薊。
他準備隨後就去找二皇子，問問有什麼章程。
誠王太妃不讚同之意躍然臉上，好歹念在大過年的，三子又長大了，需要給留麵子，隻是意有所指地提了句，家裏人口不全，眾人要細想想原因，時刻記在心間才行。
無非是暗指卷入爭太子位而遭殃的信。大家一時沉默，然後才稀稀拉拉地低聲應是。
對於立儲之爭，顧采薇倒是沒有如同母妃這樣決絕，一副恨不得避得遠遠的模樣。可能與她這幾年接觸二皇子變多有關，她感覺，二皇子雖然稍顯稚嫩，被其父皇擋著接觸不得朝政，然而為人正直爽朗，算是有潛在的明君之相。
起碼，比起像是一抹羸弱影子的三皇子、好像還在逼迫自家三哥四哥的大皇子，二皇子總是要略勝一籌的。
想到她從四哥那裏軟磨硬泡所知曉的大皇子近來所作所為，顧采薇略帶擔憂地看了看三哥。
自從信被驅逐，大皇子就一直廣撒網找皇室宗親，想要扯大旗增威望，壯大自身勢力、提升正統性，聽說還找過千裏迢迢的孟王一係，碰了大釘子。去年下半年先後找過顧傳、顧值、顧采薊幾兄弟，後來更是一門心思盯住了直郡王顧值。
其實細想起來也好理解，顧值像是陶朱公一樣，善於經營，是眾人皆知的二皇子顧珩的提錢罐、百寶箱。若是能拉過他來，大皇子黨和二皇子黨自然大大地此消彼長。
更何況顧值要在今年迎娶三皇子相關的曹家姑娘，不論其心如何，在外人看來，他的立場、處境就要尷尬了，可能大皇子就是因為這兩點才對著顧值下大力氣。
問題在於，大皇子並沒有什麼好的拉攏招數和底牌，還沒有禮賢下士的耐心，一段時日後就主要走起了威脅震懾的路子。他毫無堂兄、皇子風範，仗著自己在朝廷中下層有些人脈，變著花樣、五花八門地給三哥添堵添亂。
三哥開門做生意，除非洗手不幹，不然總是難免被擾。
四哥受母命，盯著三哥不要亂來，倒是耳聞目睹了不少亂事，他還曾氣憤上頭，擼起袖子要衝到宮裏向皇伯伯告狀。
還是三哥硬攔住了，些許損失他還擔得起，他等著二皇子顧珩成婚之後，情勢將要發生的必然變化。
如今雙方還沒有撕破臉，算是迂回試探階段，大皇子求財、求直郡王的身份，顧值就裝不懂，恰巧處在微妙的平衡。
二皇子顧珩今年四月一旦成婚，就可以按例參與政事、積蓄人脈，也能更好動用顯赫的嶽家力量，據三哥顧值說，二皇子早就許諾，到那時就公開為顧值出頭撐腰了。
顧采薇聽罷勸解了四哥，讓他聽三哥的安排，不要衝動壞事。她也認為三哥的隱忍確有必要，他們府的力量，客觀來看，確實比不上大皇子，希望真能熬過這陣子，然後借助二皇子力量，換得個太平安樂。