方雲宣為他抹了眼淚，連聲安慰，又問他近況如何，日子過得怎麼樣。
兩人在一邊說話，小宋臉上已經變了幾種顏色，由青轉紅，又由紅轉白，他終於受不了良心譴責，慘白著一張臉，撲通一聲跪倒在方雲宣腳邊，連打了自己幾個嘴巴，抱著方雲宣哭道：“是我……是我對不起師傅，是我偷偷把那筐臭魚藏在鮮菜堆裏的。”
眾人大吃了一驚，連方雲宣和小米也愣住了。
食錦樓中一向和睦，從上到下，從沒有發生過勾心鬥角的事。方雲宣對夥計們極好，一視同仁，廚藝方麵也是傾囊相授，從不藏私。幾個夥計彼此互稱師兄弟，相處的也像親兄弟似的。
食錦樓出事後，大家都懷疑小米，因為他來食錦樓的時間最短，與他們的情分也最淺。
怎麼也料不到，原來勾結外人陷害方雲宣的不是小米，而是這個跟了方雲宣快兩年的小宋。
方雲宣像當頭挨了一記悶棍，就算食錦樓中查出一筐腐壞的魚蝦，他都沒有懷疑過是樓內出了內鬼。這些夥計年紀不大，個個都勤快踏實，方雲宣怎麼也不信小宋會串通外人害他。
小米愣了片刻，回過神來就撲到小宋身上，連打帶踢，吼道：“原來是你！你害得我好慘！師傅哪裏對不起你？我又是哪裏對不起你，你吃裏扒外，簡直豬狗不如！”
小宋不閃不避，隻管生生挨著，被打得鼻青臉腫，眼淚滾滾而下，隻一個勁兒向方雲宣陪罪，又向馬成安道：“小人說實話了，我師傅是冤枉的，食錦樓中的東西一向幹淨，無論買進的蔬菜，還是賣出的菜品，師傅都查的極嚴，從來不許有一點不幹淨的東西端給客人吃。是我……”
小宋泣不成聲，“是我犯渾，不該背著師傅去賭錢，幾個月的工夫就欠下一大筆賭債，我不敢讓師傅知道，怕他不要我了。拖來拖去，要帳的找上門來，說再不還錢，就要把我的手指頭剁了。我也是急的沒法子了，才拿了陳興的銀子，偷偷在鮮菜堆裏藏了一筐臭魚……”
想起過去種種，小宋羞愧難當，方雲宣對他不薄，他卻恩將仇報，這些日子他心裏備受煎熬，連覺都睡不好，一想起是自己害得方雲宣入獄受刑，從此不能再開酒樓，一顆心都像被巨石壓著似的，壓得他喘不過氣來。
馬成安命人寫下供詞，讓小宋畫押。
賀雙魁又把那個家丁推了出去，“大人，小宋所言您聽得清楚，食錦樓中並無腐壞食物，所做的飯菜也絕無問題。李員外一家大小吃壞了肚子，恐怕還要從這家丁身上找找原由！小米那日送去的酒席，就是此人接入李員外府中的。”
又道：“那桌酒席裏的確有人下毒。小人暗中查訪，曾派人將此案中所有經手之人都仔細查了一遍。先查出小宋行跡可疑，跟著就查到此人，與陳興串通，趁食錦樓送酒席之機，在飯菜裏下毒，然後再翻過頭來汙陷食錦樓裏的飯菜吃壞了人。”
賀雙魁揪著那家丁的衣領子，目露凶光，狠道：“說，你是如何下毒，又收了陳興多少好處？”
這家丁被賀雙魁嚇得不輕。他平素就少言寡語，在李府也是個不起眼的人，眾人都說他老實本分，任誰都不會相信他有這麼大的膽子，敢給主家下毒。
下毒之事就是爛在肚子裏，家丁也不會對外人說起，就連自己的老婆孩子，都是不知道的。
家丁渾身直抖，心裏卻打定了主意。賀雙魁準是詐他，他可不能中計。
家丁掙開賀雙魁，跪爬兩步，向馬成安叩首，連喊冤枉：“小人無罪，小人沒下過毒，更不認得什麼陳興！”
又向李大山求救：“老爺救我，小人在李府十餘年，從沒做過錯事，為老爺辦事更是盡心盡力。我對您忠心不二，哪會做什麼下毒的事？分明就是食錦樓的飯菜有問題，他們還反咬一口來冤枉我，求老爺救命啊！”
“嘿，死到臨頭，你還敢狡辯？”
賀雙魁向下招手，隻見高台下又走上一個人來。
上來的是個身段婀娜的女子，一身桃紅裙衫，酥胸半露，她嫋嫋婷婷的走到馬成安等人麵前，福了福身，款款下拜：“小女子柳月，見過各位大人。”
在座有不少認識的，這女子是廣寧府最大的青樓，春風閣中的紅牌姑娘柳月。
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