臘月三十，除夕。
衙門裏開始放常假了，官員共休息五天。從除夕當天算起，至元月初四結束。
蘇琪與一大早過來蘅華院陪蘇姝和阮清川用了早飯，和阮老夫人說一聲，就告辭離開了阮家。
蘇姝去送他，折回來走到垂花門時，遇到了大房的阮蘭溪。
阮蘭溪身穿粉色繡海棠花冬襖，杏眼兒又圓又大，看人的時候顯得無辜又惹人憐愛。
她屈身給蘇姝行禮，喚“二嬸母。”
蘇姝笑著讓她起來，問道：“溪姐兒這是做什麼去？”
“我剛去給母親請安回來，準備過去前院看一看易哥兒。”阮宣易已經搬去前院居住了。
“二嬸母，你做什麼去了？”阮蘭溪也問道。
“你表舅今兒回去通州，我剛去送他了。”
“表舅走了嗎？”阮蘭溪想起在祖母院子裏見到的那個清秀如玉的少年，她咬了咬下唇。
“走了，趕著回去過除夕夜呢。”
阮蘭溪“嗯”了一聲，發了會兒怔，和蘇姝分別走出了垂花門。
蓮兒看了一會兒阮蘭溪的身影，和蘇姝說道：“奴婢覺得大小姐有些怪怪的。”
“你說溪姐兒？”蘇姝想了想，說道：“我倒是沒怎麼在意她。”
主仆倆說著話走遠了，誰也沒有看到從她們身後走過去的香織。
香織回去翠華院的時候，江氏正在自己的房裏和阮家內院的管事婆子說話。
“李嬤嬤，你說二少爺住進來家裏，又搬進了新的院落，一應的添置花費總是少不了的。這錢怎麼沒有寫在賬目上？到時候老夫人責問下來，又說我管家不利。”
李嬤嬤知道大夫人還是介意新進阮家的二少爺阮宣淨。
她先笑著賠了不是，又說道：“老奴也是記得要入上賬目的，但是老夫人說走她的私賬即可，也不必勞煩您辛苦。”
江氏何嚐不知是老夫人在偏袒阮宣淨，一時間臉色也不好看了。她擺手讓李嬤嬤直接退下了。
大過年的，她也不想深究下去，又鬧的大家的心裏不痛快。先不說別人，就是丈夫也不會有好臉子給她。
香織這時候過來給江氏請安了，“夫人，奴婢剛才過來您這裏時，在路上碰到咱們院子的大小姐和二夫人搭話……她們的關係看起來還挺好，有說有笑的。
江氏皺了皺眉，她本來也是不待見阮蘭溪的，不過一個庶女，能寄養在她名下已經是阮蘭溪的福氣了。
她聞言，隻覺得憋氣：“真是養不熟的白眼兒狼。我供她吃供她喝，沒想到她竟然搭上蘇氏了……”
江氏停頓了一下，有了主意：“既然她和蘇氏那麼要好，若是缺錢使了，最好朝蘇氏去要。香織，你吩咐下去，告訴咱們院子裏的管事婆子，就說是我的主意，咱們大小姐的月例銀子從此減半吧，由原來的每月八兩銀子改為每月四兩銀子。”
香織笑著應“是”，屈身退下了。
她和阮蘭溪原也沒有什麼過節，今兒這一件事更是可說可不說。但是誰讓阮蘭溪的生母如姨娘曾經打過她一個耳光呢，如姨娘是大爺的寵妾，她不能報複如姨娘，尋機報複在她女兒身上也是不錯的。