楊香的公公潘觀保位列戶部侍郎，未婚夫也是少年有才之士，品性端重，前途無量。楊家在姑蘇是名門，但與名重長安的潘家相比，可差遠了。
潘觀保被朝廷派到姑蘇任職，程德彰得了消息後心生奇思：心上人楊香遲早是要進潘家門，自己不如提前與潘家老爺拉上關係，將來便可出入潘府，也有機會見到楊香，聊慰無緣之情。
如此想來，程德彰便找機會向潘觀保遞上名帖，口稱門生，乞就求教。程德彰在姑蘇文名鼎盛，潘觀保平白地得到一位高足，自然心中歡喜，因此便與程德彰結下師生關係。
三年後，楊香嫁入潘家，隨同丈夫同住長安。
潘觀保因病要回長安休養，程德彰正好進京參加科試，於是便一同前往。到了長安後，程德彰打著拜訪老師的幌子，有事沒事就往潘家跑，期盼著能在院中廊下與楊香見上一麵。
一個偶然的機會，程德彰終於見到了楊香，兩人心裏似乎都有許多話要說，可不知從哪裏開口為好。相對無言，隻是徒增莫名的苦痛。
楊香勸程德彰以後少來潘家，索性不見麵，把過去的一切留在記憶中罷了。程德彰卻不這麼想，他認為能看上一眼總比不能見麵好，甚至還幻想有一天能重溫舊夢，重續前緣。
楊香的丈夫少年得誌，誰料天有不測風雲，娶楊香的第二年他因病年紀輕輕就去世了，楊香成了寡婦。
楊香失夫，程德彰更覺希望在即，因而往潘家走得更勤了。
紙裏包不住火，程德彰與楊香之事很快就被潘觀保看出了端倪。為了顧及臉麵，潘老爺借著一件小事大發脾氣，從此不準程德彰再進潘家大門，師生關係一刀兩斷。
程德彰心中不免惆悵，不過禮部會試之期在即，必須拿出好成績對家人有個交待，隻好暫時忍了下來。他強迫著自己靜下心來溫書應試，考後發榜，金榜無名。
科場失意，鬱悶之極，越加想念楊香。程德彰索性一不做，二不休，施展身藏的絕技，趁著夜深人靜，翻牆進入潘府，溜到楊香的臥房。
程德彰提出私奔，楊香卻有些猶豫，畢竟是逾禮背道之事，萬一被抓住，豈不身敗名裂？
程德彰心意已堅，反複勸說，最後楊香終於同意了。
於是，程德彰帶著楊香來到了幽州城定居下來。
之所以要來幽州城，是他的好友華雲峰提出的，幽州城是華雲峰的老家。
在長安的時候，華雲峰淡泊名利，很少與人交往，可偏偏與程德彰最是要好。
每當程德彰懷揣一包鹵花生米，來到華雲峰家，華雲峰便會將自己珍藏的好酒取出，二人無話不談。程德彰與楊香的情愫，華雲峰一清二楚，甚至程德彰攜楊香私奔的計劃，也沒有瞞著華雲峰。
程德彰與楊香遠走外地，潘家恨得咬牙，潘家眾多的門生故舊對此事忿忿不平，認為程德彰有才無德，如同禽獸！於是紛紛約定，程德彰不再來參加會試便罷，若來參加，無論誰看到他的卷子都要毫不客氣地撤下。雖說卷子是密封的，但程德彰那一手字體大家都能認得出來。
三年轉眼即逝，大比之年又到，天下舉子紛紛趕赴長安會試，程德彰也準備再試鋒芒。
到了長安，程德彰沒讓潘家知道，住在一家僻靜的小客棧中，順順當當地參加了科考。等到閱完卷拆封看結果，程德彰竟被取為第二名進士。
參加閱卷的潘家門生頓時傻了眼，怎麼一時疏忽，讓他程德彰鑽了空子呢？
原來，程德彰作考時已改了字體，怪不得他們沒有發現！既然結果已定，再改是來不及了，程德彰穩穩取得了進士之銜。不久後，朝廷派程德彰任工部主事，潘家聞訊後耿耿不滿，不料程德彰卻謝絕了官職，仍舊束裝回鄉去了。
程德彰一舉及第，在幽州城頓時成了名人。雖然他不肯做官，人們仍熱心奉他為師。
盧若良能將程德彰請來做私塾先生，想必也是花了不少心思。
……
私塾內，程德彰左手持經書，右手附於身後，一邊度步，一邊帶領學生朗誦，私塾裏響起朗朗讀書聲。
程德彰的桌旁放著一把丈把長的竹竿，盧小閑剛想乘著程夫子不注意剛要偷懶，程德彰便當頭打去。屋小而竹竿長，書房內每個學生的頭他都鞭長可及。
就在學生們腰膝酸麻、頭昏目眩、無法堅持之際，程德彰終於宣布了早課的結束。學生都是天不亮來私塾，早課結束是留時間給學生吃早飯的。
程德彰回到屋裏，見盧小閑正等著他，趕忙上前行禮。