拓跋燾率大軍回到平城後，得知他北伐期間賀思凝生子，難產而死。
拓跋燾給出生的長子取名為拓跋晃，他抱著在繈褓中咿咿呀呀的嬰孩，傷心地道：“朕率軍征討蠕蠕，從漠南到漠北，曆經三月。可是朕自己的兒子出生，卻不能陪著思凝的身邊。朕是不是很失敗？”
竇太後慈愛地寬慰道：“佛狸，你出兵征伐，保境安民，並不是為了自己私利，而是為了軍國大事。思凝雖然去了，她一定能體諒你的，你也不用過於自責。大禹治水三過家門而不入，人們會記住他的聖德，公而忘私是聖君所為。”
傷心之餘，拓跋燾感佩賀思凝，追贈她為貴嬪，葬在魏國皇陵雲中金陵。並親自挑選乳母，撫養皇長子拓跋晃。
又過了一些時日，從統萬傳來消息，夏王赫連勃勃準備廢黜太子赫連璝而改立幼子酒泉王赫連倫。赫連璝聽到這個消息，立即率兵七萬人北上進攻赫連倫。赫連倫率騎兵三萬人迎擊，雙方在高平大戰，赫連倫不敵兵敗身死。
正亂作一團之時，太原王赫連昌率騎兵一萬人襲擊赫連璝的大軍，斬殺赫連璝，收服了他的部眾八萬五千人，回到國都統萬。赫連勃勃聽聞，不僅沒有責怪赫連昌，反而大喜，立赫連昌為太子。
西麵夏國皇子之間內訌的消息傳到平城，拓跋燾下詔書遍問朝中文武大臣，就魏軍繼續出擊柔然，還是先攻打夏國，展開了廷議。
鮮卑貴族從上一次對柔然的戰爭中獲益頗多，朝中重臣太尉長孫嵩、司徒長孫翰、司空奚斤等人一致要求攻打柔然，他們說：“赫連氏土生土長，暫時還不足為患。不如先伐北方蠕蠕，如果能夠追到他們，可以大獲全勝；如果追不到，我們則到陰山作一次大狩獵，可以獲取大批禽獸的毛皮骨角，用來充實軍用物資。”
太常崔浩則認為，關中地區對魏國的戰略意義，力主伐夏，進言道：“蠕蠕來的時候，象飛鳥一樣霎時集結；去的時候，也象野獸一樣霎時逃散。用大軍追趕，一定不會追上，如果用輕兵突襲呢，又恐怕不足以消滅完。而赫連氏的國土不過千裏，刑罰殘暴，人神共憤，微臣覺得，還是應該先行討伐夏國。”
另有一部分人，武京侯安原等人又有不同意見，請求先行討伐遼東的北燕。
拓跋燾遲疑不定，廷議過後，他請崔浩入宮敘話。
拓跋燾語重心長地對崔浩說：“你富有才智，學識淵博，事奉過朕的祖父和父親，忠心耿耿輔佐了三代君王，所以朕一向把你當作親信近臣。你應該竭盡忠心，直言規勸，不要有什麼隱瞞。朕雖有時不聽你的勸告，但是最後還是深思你的話。所以，你對於廷議之事，有什麼想法，盡管進言。”
崔浩恭謹地答道：“皇上既然猶豫不決，不如巡視邊防。眼見為實，更有利於皇上做出正確的決策。微臣每夜關注星辰，若有預兆，第一時間稟報皇上。”
崔浩善於根據天象預告未來，常把生銅放在裝有醋的容器中，夜間觀天每每有所發現，立即用那塊生銅在紙上寫字，記錄異象。