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胡子的緣由
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艾恩葛朗特第二層主街區〈烏爾巴斯【ウルバス，Urbas】〉，是把直徑約三百米左右的平頂山脈的內部掏空，僅留下外緣的城鎮。
從南側大門步入街道，視野浮現出了“Inner
Area”的標記，耳旁傳來慢節奏的街區BGM。和以弦樂為主音的第一層音樂不同，演奏的是帶有哀愁音色的雙簧管主旋律。來往交錯的NPC的服裝設計也有著微妙的不同，大概是“來到了新的樓層”，觀念也要煥然一新吧。
步行至距門十米左右的位置，環視四周，沒有看見一個顯示出綠色的玩家Cursor。這也是想當然的。因為，守衛著通往第二層階梯的第一層迷宮區的Boss怪〈Illfang·the·KoboldLord〉剛於四十分鍾前被消滅，除我之外的BOSS攻略組成員都回到了第一層的據點。
也就是說，在現在這個時刻，存在於第二層廣闊空間的玩家就隻有——由〈原封測玩家〉更名為〈封弊者〉的桐人我一個，就是這樣。
這話有些多餘吧，想當然的，這個狀態是不會永遠保持下去的。在樓層Boss被消滅的兩小時後，存在於下一層的主街區（也就是烏爾巴斯）中央處的〈傳送門〉會自動激活（Activate），與前一層的主要街區相連接。在那個瞬間，等候著的玩家應該會從那扇門中如同潮水一般湧出來的。
不過，反過來說，如果有這個念頭的話，接下來的一小時二十分鍾，這個街道——或者說整個這一層都能被我獨占。隻要有這些時間，原本需要和他人相互爭奪的怪點（POP），以及虐殺係任務應該可以輕鬆完成兩個，不，大概三個都能做掉吧。對於究極利己主義的獨行玩家來說，這實在是個充滿魅力的做法，不過一想到這著實會讓焦急等待著傳送門激活的數百……上千的玩家大動肝火，這樣的膽量再怎麼說我都沒有。
因此，我順著烏爾巴斯的街區大道向北徑直跑去，登上寬幅的樓梯，來到前方的廣場上，走到設置於中央處的大門前。
雖說是門，但也隻是個用石頭壘成的拱形物體，大門以及門窗構造都沒有，另一側的風景也能這樣就看到。不過，靠近仔細一看，才覺察到拱形物體中央處的空間微微地有些晃動。完全就像是透過薄薄的水膜一般。
我站在拱門前轉過身查看四周，確認好退路，隨後把右手緩慢伸向搖曳著得透明薄膜。帶著黑色皮革的手套的手指，在觸碰到那寬闊的垂直水麵——的那一瞬間。
啪，一道炫目的藍色光線，射入我的眼簾。
同心圓般湧動的光線，以很快的速度朝幅度五米左右的拱形物體內部四周擴散。當空間被光線全部填滿時便是傳送門開通，也就是〈街道開通〉，不過我卻無暇觀看這個壯觀的現象，而是轉過身去。朝著事先已經確定好了的，位於廣場東部的教會般的建築猛衝過去。奔進教會的入口，轉向裏麵的樓梯向上攀登，背靠在三層小房間的窗旁向下觀望廣場。
不一會兒，門的內側猛的放出炫目的光澤，待在廣場某處NPC樂團高聲奏出了〈開通的交響樂曲〉。
僅一瞬間，從滿斥著青色光澤的門中，各種各樣裝扮的大量玩家如同潮水奔流一般湧了過來。
有的人站在廣場當中，朝著四周張望。有的人則是看了下從情報商那裏買到的地圖很快就離去的。還有的人——則是握拳高舉，“來到第二層咯————！！”發出了這樣的吼叫聲。
在封測時代，我經曆過九次類似這種〈街道開通〉的情況，不過那時當然是和打倒前一層BOSS的聯隊一同，接受著從前層傳送上來的玩家的熱烈地掌聲與讚賞聲，我的腦海不斷浮現出這樣的情景。不過這一次，唯一一名〈開通者〉的我卻逃走了，因此這樣的情形並沒發生。四處張望的玩家可能是在搜索我，很遺憾的是我卻不能出去報上名號。
因為，在數十分鍾前打倒BOSS之後，我在四十人以上的聯合部隊前做了這樣的宣言。我〈桐人〉並不隻是封測玩家，而是在數千名封測者之中達到了更高的境界，儲存了更多知識的〈封弊者〉。這並不是故意這麼說出的，而是為了避免所有新玩家向原封測者投去敵意而下意識做出的抉擇，結果我的惡名應該已經在高等級玩家之中以瘋狂的速度傳播開來了吧。如果此時出場的話，應該不會出現祝賀的歡迎歸來的聲音。而且，我也沒有如同柳樹那般能夠承受這種狀況的自信。
所以我打算躲在教會的三樓直至廣場的歡樂告一段落。——雖然如此，不過。
“…………阿勒？”
呆然的我向下張望著的廣場上，出現的一道稍有些不正常的景色，讓我低聲道出了這話。
從傳送門中傳送出來的一名女性玩家，完全沒有停下腳步而是徑直衝向了西側的大道。難不成她是要到武器屋或者接受任務的NPC那裏去，不過問題是緊接著出現的兩名男性玩家。他們短時間環視了一下四周，在發現了最初那名玩家的身影後，也朝著相同方向追了過去。不管怎麼看都是〈追逐的男子與被追的女性〉啊。
就算真是這樣，此處也是犯罪防止代碼的有效圈內，一般的話不去管就好，不過被追的人如果是認識的人那就另當別論了。那金褐色的卷毛以及土氣顏色的皮革裝備，毫無疑問就是〈老鼠阿爾戈〉。
能夠出售的情報全部出售，大概會有人討厭以此為宗旨的老鼠吧，不過在街道中居然毫不在意的這樣追趕，這事應該不簡單。短時間我陷入了煩惱，但很快就踩上教會的窗框，跳到了屋頂上。在廣場的玩家發現前將敏捷參數補正效果全開，全力向前疾馳，朝著身旁的建築物房頂移去，而不是跳到地麵上。對著阿爾戈與兩名男性玩家所向的方向的衝去。這在建築物高度幾乎相同的烏爾巴斯街區來說應該是不成問題的技藝。
行進的過程中，我晃動右手指，調出主窗口，電擊技能槽中的“索敵”，在出現的副窗口上選擇〈追蹤〉。在出現的對話框中鍵入“Argo”的名字，視野右下更右方向的道路上，出現了淺綠色光澤的足跡。
〈追蹤〉是〈索敵〉技能熟練度提升能夠習得的高級技能，一般來說都是提升打怪效率所使用的，不過如果知道玩家名字的話也是能夠追蹤的。不過由於熟練度還很低，看到的也隻有一分鍾前的足跡。我竭盡全力，追趕著身旁不斷消失的小型足跡。
話說回來，敏捷力（AGI）達到極致了的阿爾戈居然無法甩掉對手，看來追逐的兩名玩家也不是等閑之輩。雖然不是BOSS攻略聯合部隊的成員，不過等級大概也屬於一流的吧。不知為何足跡卻徑直沿著繁華大街向西跑去，穿過打通了平頂山外輪山脈的城門來到了圈外。烏爾巴斯西部平原是大型野牛怪獸所徘徊的危險地域。狀況越發的充滿火藥味了。我咬緊牙，沒有停下腳步就這樣進入了虛擬世界的草原中。
踏過這片草原，之後的荒野地帶，即便是我現在的等級單獨進入都很危險。不過所幸的是，在草叢中的新留下腳印卻慢慢的增加了許多（也就是說阿爾戈的奔跑速度放緩了），從兩座小型岩石山夾雜而成的山穀深處，傳來了能夠辨認的聲音。
“……我不是說了麼！隻有這個情報，不管你出多少價我都不會賣的！”
話尾帶有的嬌滴滴的鼻音，很明顯就是阿爾戈的聲音，不過卻比以前要增加了三成的緊張感。緊接著，傳來的是帶刺語氣的男性聲音。
“你既不想獨占這個情報。不過也不打算公開。那我們就隻能認為你是想提高價格是也【譯者注：武士的口頭禪，GOZARU】！”
——是也？我皺了皺眉，同時停下腳步，攀登起身旁的岩壁。在SAO中，即便是外觀看上去像是不可進入的地形，我也很有可能會花些工夫努力向上或向下攀爬。總有一天，我要順著這個浮遊城的外壁爬到下一層，這就是我最大的野望。但現在，我爬上這個阿爾戈等人死角處的這座山的理由，並不是出於挑戰精神，而是考慮到安全而已。
攀爬到五米左右的位置，有一個陽台狀得狹長平台，我登上該平台四肢著地開始匍匐前行。爭論聲的源頭，幾乎就在這正下方。
“這不是價格的問題喲！我是說我可不願意在賣掉情報之後被買主怨恨啊！！”
麵對這番台詞，第二名男性玩家回應道。
“為何在下二人要恨你呢！？已說是按價付款亦會以禮相謝！！隻需把取得〈ExtraSkill〉的任務情報賣給我們就好！！”
…………什麼。
我放棄了屏住呼吸，隱藏氣息的行為。ExtraSkill就是必須要滿足特定的條件，才能在技能樹中出現的，換句話說就是〈隱藏技能〉。封測時期隻有一個，就是用精神集中（類似的姿勢），提升HP回複速度與負麵狀態打消概率的〈冥想〉技能，由於其微妙的性能以及超遜無比的姿勢幾乎沒有人去習得。還有就是，在第十層的武士型怪獸們以及Kobold王所使用的〈刀係〉技能據我推斷可能也是ExtraSkill吧，不過習得條件至今依然不明。