上京城的深夜比平原郡冷得多。郭懷捶了捶膝部，雖然底下有個火爐，仍覺得酸痛難擋。這病是在北疆時落下的，但逢雨雪天便會發作，更受不得寒。宮中禦醫為他診治過多次，也毫無辦法，隻得叮囑要多保暖，注意休息。郭懷苦笑，他哪休息的了，趙明帝把所有重擔幾乎都壓在他一人身上，最近西疆和南線兩邊戰事更讓他食不知味、夜不能寐。
郭懷有時在想，或許自己未必適合在朝中做官。他時常懷念在北疆大營的日子，即使苦，也是苦得有滋有味，與手下的將士們在一起，親如兄弟，沒有利益之爭，沒有勾心鬥角，隻要聽到號角聲響起，每個人都熱血沸騰，奮勇殺敵，是何等的愜意爽快。如今在這廟堂之上，酒池肉林，日日鶯歌燕舞，推杯交盞，卻連對麵那人的真麵目也未必能看清。
“大人，有戰報到。”
郭懷從沉思中驚醒，揉揉眉心，問道：“是哪裏來的？”
“是南線大營楚大人送來的。”
聽到是楚名棠送來的，郭懷清醒了。自從他撥調了一萬黑騎到南線大營，這個兒時好友甚少給他來信，如同南線戰事從未有發生過似的。他又不好發函主動去問，著實讓他有些不快。
挑開封口的火漆，取出戰報，郭懷看了一眼，騰得站了起來。
“微臣楚名棠叩首頓拜，托大趙鴻運、皇上之福，我南線大營屢戰屢勝，殲敵十萬餘人，徹底摧毀南齊水師大營……”
郭懷突然向一旁人說道：“快更衣，本官要進宮拜見皇上。”
郭懷快馬趕到宮內，忽然想起此時皇上已經歇息，但已顧不得那麼多了，他直向皇上寢宮奔去。
宮內連總管站在寢宮門外，見郭懷匆匆趕來，連忙上前攔阻，做了個噓聲的手勢，低聲說道：“皇上剛剛睡下，郭大人有事明日再報吧。”
郭懷搖頭道：“連總管，此事緊急一定要稟報皇上。”
連總管正待再行勸說，趙明帝聲音從裏邊傳來：“是郭懷嗎，進來吧。”
郭懷推開連總管，急步向內走去，口中叫道：“皇上大喜。”
趙明帝身上披了件袍子，見郭懷如此興奮，有些不解：“郭卿，喜從何來？是不是西秦退兵了？”
郭懷一愣，說道：“西秦還未曾退兵，是南線大營有捷報。”
趙明帝有些失望：“是楚名棠來的？朕隻讓他守好南線大營，他有什麼可報捷的。”
郭懷笑道：“名棠不隻是守好了南線大營，還主動出擊，克敵十萬，全殲南齊水師大營。這是我朝自太祖以來，對南齊之戰最大的一個勝仗。”
趙明帝一震，連忙從郭懷手中拿過戰報，匆匆看了一遍，麵露喜色。可想了一會兒，又有幾分狐疑道：“郭卿，你看這份戰報是真是假？”
郭懷一驚，道：“皇上，名棠斷然不會做這種欺君惘上之事。”
趙明帝冷笑道：“何以見得？”
郭懷心中一寒，他沒想到趙明帝對楚名棠的顧忌已如此之深，急忙道：“皇上，戰報可以謊報，但上麵所說的擒敵五萬名棠萬萬不敢胡言，這都是有據可察的。即便隻是抓六萬南齊百姓，也絕不是輕易能做到的。”
趙明帝又看了看手中戰報，哼了一聲；“克敵十萬，居然能擒敵六萬，郭卿你說楚名棠是如何做到的？你能不能做到？”
郭懷遲疑道：“臣在北疆時，對陣的是塞外的胡蠻，和南齊不好相提並論。名棠此番指揮的又是水仗，恕微臣不好妄加評論。臣隻知道名棠精通兵法，但其中詳情，這個微臣也不知，恐怕隻有等詳細戰報送來後方可知道。”
趙明帝閉上眼睛沉默不語。
郭懷看著趙明帝，小聲道：“皇上，那此份戰報明日早朝是否照例通告眾大臣？”
趙明帝長歎聲氣道：“能不告知眾大臣嗎？楚名棠既然已將戰報送到朕的手裏，那楚天放的手中恐怕早就有了。”
郭懷不敢再作聲，悄然退了下去。
趙明帝緩緩睜開眼，輕聲自語道：“楚名棠，朕真沒想到你居然還精通兵法，打了個這麼大的勝仗，將朕逼得無路可退了。”
第二天早朝之上，楚名亭茫然看著朝殿上的大臣們，耳中嗡嗡作響，一些大臣不斷衝他指指點點，那禦史唐大人更是口沫飛濺，滿臉怒色，手指都要戳到楚名亭臉上來了。
他不明白這是怎麼回事，早朝之前這位唐大人還親熱地與他打哈哈。可皇上一來，他就第一個出列彈劾楚名亭貪贓枉法、霸占田地、禦下不嚴，要求皇上將楚名亭撤職查辦。未等皇上開口，平素與楚名亭交好的大臣們一個個走出來，一一數說他罪狀。
趙明帝被吵得頭暈腦漲，雖然他對楚名亭也頗有不滿，但畢竟顧忌楚天放，不敢對他如何。沒想到今日竟有那麼多人同時彈劾楚名亭，其中還有許多屬於楚係的官員。他看了看站在眾官之首的相國方令信，道：“方卿，你認為該如何？”
方令信也正在琢磨這是怎麼回事，如果說此事與楚天放那老家夥無關他是絕對不信的。能讓朝中楚係官員同時彈劾一人，除了這隻老狐狸無人能做到，但他為什麼彈劾的是自己兒子呢。
聽皇上詢問於他，方令信不敢不答，雖然他還沒想清楚，但直覺告訴他不可附眾議罷免楚名亭，於是說道：“皇上，楚尚書任刑部尚書一職已有近十年，雖然能力平平，但也兢兢業業，未曾出什麼大錯。如今隻憑唐禦史一麵之辭就免去一尚書的官位，未免也太草率了些。”
唐禦史冷笑一聲：“相國大人說下官是一麵之辭，就是說下官空口無憑了？來人，把憑證抬上來。”
兩個禦史丞官將一個箱子抬到大殿上。
唐禦史指那箱子對方令信說道：“相國大人請看。”
方令信將箱中之物翻了翻，退後沉默不語。箱中全是楚名亭收禮的一些記錄，還有一些在京城郊外霸占田地的狀紙。官員收些財物、占幾畝良田，原本是相當正常的事，但拿到早朝上來說，這足以定罪。況且唐禦史既然敢把這些搬上來，必然是有根有據，容不得楚名亭抵賴。方令信與楚名亭並無深交，反而素有嫌隙，如今要他極力為楚名亭擔保，方令信也並不情願。
趙明帝將呈上來的證據看了看道：“既然如此，方卿認為該如何處置？”
方令信躬身答道：“既然證據確鑿，當免去楚名亭尚書之位。念在他在刑部多年，也算勤懇，就下放到幽州任太守吧。”他始終不願對楚名亭處罰過重，總覺得其中有蹊蹺。
趙明帝點點頭，道：“楚名亭……”
楚名亭不等皇上將話說完，出列道：“楚名亭罪有應得，甘願去幽州。”
楚名亭此刻心灰意冷，他不是一個蠢人，深知今日之事必是自己父親安排，而他事前竟沒得到一絲消息，顯然父親已不將他這兒子放在心上。
趙明帝道；“那好，限你三日離京，赴幽州上任吧。”
楚名亭將頂帽卸下，放在地上，對趙明帝拜了三拜，退下殿去。
趙明帝突然想起一事，南線捷報尚未告知群臣，清了清嗓子道：“眾卿家。南線大營統領楚名棠傳來捷報，南線大營與齊國交戰數日，殲敵軍十萬餘人，徹底摧毀南齊水師大營……”