整個江邊大營很快都知道有聖旨來了，楚統領要到朝中去任職了，而且是出任位列“三相”之一太尉一職。
整個大營都沸騰了，楚名棠此次差不多是連升三級，是大趙建國以來罕有之事。一時間，楚名棠的軍帳大門都快給擠破了，眾人紛紛向楚名棠道賀，也不再稱他為“楚統領”，而改稱“楚太尉”了。聽說南線三郡另兩郡的太守也都知道了這消息，正不辭辛苦地趕來，準備到平原城楚府晉見楚太尉。
楚名棠此時卻並不在大營內，他避開所有求見的官員，帶著楚錚來到江邊見一個人。此人不是別人，正是六年前與楚名棠擊掌為盟的楚天成。
“名棠，皇上這步棋有些出乎我們預料啊。”
楚名棠看著濤濤江水，淡然說道：“這也沒什麼，皇上既然知道名棠重歸楚氏，必然會有所提防。此番不讓名棠出任吏部尚書而任太尉這一閑職，這也是意料之中的事。畢竟吏部尚書掌控二品以下百官任遷，若讓名棠出任此職，豈不任由楚氏坐大。隻是那日早朝上是如何進行朝議的？”
楚天成搖搖頭，道：“對名棠升任太尉一事，並未在早朝上進行朝議。隻是退朝後，皇上召見了方令信和郭懷二人到宮中密談了數個時辰，第二天才向百官宣布的。宗主也讓夫人去內宮晉見過琳貴妃，琳貴妃對此事也不甚清楚。”
楚名棠哼了一聲：“看來，方令信和他們方家是要向投靠皇上了。”
楚天成苦笑道：“是啊，二叔來江邊大營這一路上，府中不斷傳來密報，說方令信最近和皇後走的很近，皇後還讓儲君拜方令信的二弟方令白為師學習治國之道。哼，這老小子轉風使舵還挺快的。”
楚名棠問道：“二叔，宗主他老人家覺得儲君如何？”
楚天成想了想道：“太子是劉皇後所出，曆來對琳兒心存怨恨，對我們楚家也頗為不滿，況且此子性情殘暴，才學疏淺，如果將來真是他繼承皇位，未必是大趙之福啊。名棠，你今後可是任重道遠啊。”
楚名棠默然，看來楚家真正的難處還在日後，如果趙國真攤上這樣一個皇帝，他真不知如何是好。
楚天成沉吟一下道：“還有，名棠，宗主和我知道你與郭懷自幼交情甚好，但他如今畢竟已是皇上身邊最親信的人，你還是小心些為是。”
楚名棠悵然道：“多謝二叔提醒。但名棠覺得對郭懷不必過分擔憂，此人性情忠厚，胸無城府，隻可為將，不可為相。這些年來皇上將他放在與楚方兩家抗衡的位置上，想必也苦了他了。”
楚天放急道：“名棠你可千萬不可有如此想法，宗主曾說過，方令信乃一反複小人，不足為慮，但郭懷此人一心忠於皇上，將來也必忠於儲君，他在北疆大營威望之高無以倫比，朝中唯一硬碰不得就是此人，郭懷如果有什麼三長兩短，北疆大營非亂套不可。如今大趙國內憂外患，實在經不起這般折騰。”
楚名棠一驚，轉身向楚天放施禮道：“多謝二叔教誨。名棠謹記於心。”
楚天成還禮道：“名棠客氣了，楚氏一族傳承百年，你還年輕，以後就要靠你了。”
楚名棠笑道：“二叔過獎了，名棠哪還有年輕一說，大伯他老人家可是不到四十就已成為當朝相國了。”
楚天成道：“名棠你才華過人，絕不在大哥之下，而且此次率兵大破南齊，為我朝建立不世奇功，更是大哥所未能。大哥常歎道，如果早日起用名棠，楚氏也就不至於到如此地步。”
楚名棠道：“大伯此言太抬舉名棠了。”
楚天成道：“此次名棠進京後，楚氏宗族所有執事將會集於京城，宗主將正式立你為楚氏第八代宗主。”
楚名棠有些感動，至此他才真正相信楚天放對他已不再有隔閡。
“那南齊使團名棠準備如何處理。”
楚名棠一曬，道：“南齊國困兵乏，如今鄂親王雖聚集了二十萬大軍於南岸，但也不過是群烏合之眾，真要打，隻憑南線大營就足以將這二十萬人擊潰，可惜隻怕皇上是不給名棠這機會了，不然也不會急著下旨讓名棠入京了。南齊亦有自知之明，此次派人來和談隻想求我朝不再攻打，先前責難我軍不宣而戰，隻不過是以進為退，不然還帶那麼多財物做甚。此事名棠已托付給內弟明遠。二叔，南齊此番帶來不少珍奇之物，明遠已為宗主和您老準備了一些，煩請二叔帶回京城。”
楚天成笑道：“那就多謝名棠了。聽說南齊歌妓容貌才藝遠勝我大趙，名棠不防索要一些帶到京城，用來結交同僚可比財物有用的多。”
楚名棠一怔，頓時明白過來，笑道：“名棠記下了。”
楚天成突然指指在不遠處無聊地踢石子玩的楚錚，笑道：“這是名棠幼子吧。”
楚名棠也一笑：“是啊，此子天性聰慧，將來成就應該在他兩個哥哥之上。”
楚天成有些驚訝，他對楚名棠的兩個兒子楚軒和楚原也略有所聞，知道兩兄弟年少有為，在此次戰事亦立有戰功，都已快是副將了，卻沒想到楚名棠反對這幼子評價如此之高，不由對楚錚大感興趣。
楚天成說道；“對了，名棠。楚軒和楚原兩個孩兒在京中也亦安排好職位，先在禁衛軍中任副將，日後再另做打算。”
楚名棠拱手道：“多謝二叔費心了。”
楚天成一笑：“區區小事，哪有什麼費心不費心的。二叔先走了，名棠上京時一路小心，反正平原郡你也不會再回來了，把家將全帶去吧，這幾千人楚家還是養得起的。”
“那二叔您一路走好，等名棠到了京城後，再與二叔把盞言歡。”
楚名棠和楚錚回到江邊大營內，迎麵正好碰到蕭若水。
蕭若水一怔，上前施禮道：“蕭某參見太尉大人，恭喜太尉大人。”
楚名棠看著蕭若水，心中有些矛盾。他對蕭若水的了解遠超過蕭若水的想像。當年楚名棠將陳子山等二人派去南齊水師大營，他也沒想到這兩枚棋子竟有如此大的作用。陳子山不用說了，若沒有他南齊水師大營也不會被全殲；另一人於三年前被鄂親王看中做了親王府的侍衛，如今已是鄂親王的親信。楚名棠由此得知，正是眼前這蕭若水發現了北趙軍隊動向可疑，第一個建議增援南齊水師，曾全力阻止鄂親王六萬兵馬進駐水師大營，如今南岸二十萬大軍的防務也是他一手打造，讓楚名楚再也無從下手。楚名棠還知道一個更大秘密，就是蕭若水的身世。
楚名棠猶豫不決，是將蕭若水毀掉，還是將他為已所用。將蕭若水毀掉並不是件難事，鄂親王府中嫉恨他的大有人在，稍加挑撥便可讓蕭若水無容身之地。若是想將他為已所用便難了些，但如果能成功，那就幾乎可以將鄂親王玩弄於股掌之中。
楚名棠讓楚錚先回帳內，淡淡一笑：“蕭大人不用客氣，如果論家世淵源，叫名棠一聲世兄便可。”
蕭若水臉色大變：“楚大人，您這是什麼意思？”
楚名棠淡淡說道：“我大趙開國九大世家楚、王、方、董、蕭、程、黃、謝、林，其中黃、謝、林三家圖謀不軌，早在我朝太宗時便已被滅門，鎮遠侯蕭家人丁單薄，於四十餘年前在大趙國境內銷聲匿跡，我楚氏一族念在蕭家先祖與先行公義結金蘭，曾多方尋找，卻不想蕭兄原來到了南齊，大趙開國元勳之後，竟隻在南齊親王府中當客卿，既然如此，蕭兄為何還保留蕭姓，難道不怕令祖在九泉之下也會不安嗎？”
蕭若水額上汗水涔涔，強笑道：“楚大人真會開玩笑，蕭某祖居南齊……”
楚名棠輕聲道：“祖居南齊，好啊，楚某派人到南齊一查便知，不過這樣恐怕會驚動鄂親王，也許鄂親王會幫楚某去查證。”
蕭若水緊握雙拳，恨恨道：“楚大人，你究竟意欲何為？”
楚名棠笑道：“楚某乃楚氏族人，楚氏家大業大，在南齊也有一些產業，日後有楚氏中人找到蕭大人，蕭大人可別推脫就好。”