吳安然帶楚錚回到東院，吩咐幾個下人去探聽一下方才被楚錚打的是何人。當得知是楚府宗主的長孫時，吳安然覺得此事有些麻煩，等楚名棠夫婦一回到東院，便帶著楚錚向二人稟報了今日所發生之事。
楚名棠聽了有些不快，楚夫人卻滿不在乎。打架是楚名亭的那兒子先挑起的，如果不是楚錚還有些自保能力，被打的就是自己兒子了。何況楚名棠對於上京楚府來說畢竟還是個外來人，雖沒人敢對太尉大人怎樣，但自己的幾個孩子恐怕難免暗中受欺負。
楚夫人等楚名棠走後，把楚錚叫到身邊笑眯眯地說道：“錚兒，今天既然打了，那仇也已經結下了。你們兄弟三個為娘倒並不擔心，擔心的是你兩個姐姐以後會不會被他們欺負。你既然有這本事，那就見他們一次打一次，他們對你無禮你要打，他們對你有禮就逼他們無禮然後再打。總之要把他們打得心服口服，連我們家的下人也不敢隨意欺負。”
楚錚直聽得熱血沸騰，恨不能立刻去找那幫小子再痛毆一頓。
柳輕如三女隻覺得匪夷所思，哪有母親這麼教兒子的。
但楚名棠還是要去向楚天放致歉的，畢竟楚錚打的是他的長孫，怎麼也要表示一下。
楚名棠進了門，隻見一個少年滿臉烏青，正在向楚天放哭訴，想必便是那楚慎平了。楚名棠暗中好笑，錚兒下手還挺狠的。
楚名棠向楚天放行禮道：“名棠見過大伯。”
楚天放擺擺手，示意那楚慎平出去。楚慎平心有不甘，但不得不從，怨毒地盯了楚名棠一眼，轉身離去。
楚名棠見那少年出去，正想開口，楚天放說道：“名棠你是為幾個孩子打架的事來的吧，小孩子之間的事理他做甚。剛剛老夫對慎平說了，打架打輸了那是你沒能耐，跑到這兒來哭什麼，聽說還是十幾人打一個，真是丟人。”
楚名棠一呆，沒想到楚天放竟如此大度。
楚天放歎了口氣道：“慎平這孩子再這樣下去，恐怕要和他爹一樣了，平日隻知仗勢欺人，如今名亭不在這裏，他就不知該如何是好了，這次給他個教訓也未必是壞事。”
楚天放起身踱了幾步，道：“名棠你來的正好，老夫正想跟你談談。你回去沒多久又來了，想必還未用飯吧，正好陪老夫喝兩杯。”
兩人就坐，楚天放等下人出去後，舉杯道：“名棠，本來老夫應該以家宴來請你，可想想還是等你見過皇上以後吧。幾個老家夥當執事至少也有十幾年了，一朝身退難免心中有些不舍己，趁他們都在，還有些家族新任的執事，一起痛快喝一場。”
楚名棠笑道：“大伯說的是。”
酒過三巡，楚天放老臉上現出一絲紅暈，歎道：“人老了，酒量也不行了。”突然話鋒一轉突然道：“名棠對老夫仍有些猜忌吧？”
楚名棠一驚，笑道：“大伯何出此言？名棠向來對大伯十分敬重……”
楚天放搖頭道：“名棠你不必爭辯，你若對老夫沒有猜忌，那你也就不是楚名棠了，也不會是楚太尉了。”又倒了杯酒，敬向楚名棠：“此地就你我二人，何不開誠布公地談一談。”
楚名棠盯著他看了一會兒，突然舉杯一碰，兩人一飲而盡。
楚名棠將杯放下，道：“既然大伯如此說了，名棠想問一事。”
“請講。”
“為何名棠此次接替宗主如此匆忙，事先更是對此一無所知，還有……”楚名棠把玩著酒杯，緩緩說道：“名棠的意思，大伯應該清楚的。”
楚天放笑道：“老夫當然明白，當年老夫接任宗主之位時，不但楚氏一族來了有三千人，京中的大臣們也差不多都到了，連先帝也駕臨楚府，親自將世襲逍遙侯的鐵卷賜予老夫，那一夜，楚府人山人海，幾乎將京城的酒水都喝光了。而名棠你此次接任冷泠清清，自然心中會有所不滿。”
楚名棠臉一紅，道：“小侄隻是認為至少應通知在京各大世家和皇上才是。”
楚天放突然哼了一聲，道：“通知他們，除了王家，其餘的能來多少？名棠，你心機深沉，精明能幹，但畢竟已離開京城已有十幾年，對京中之事不甚了解。你以為我們楚家還是如當年那般風光嗎，如今皇上最擔心的就是我們楚家，恨不得除之而後快。”
楚名棠疑道：“皇上對楚家向來忌諱這個名棠倒是清楚，史上權臣世家哪個不為皇上所忌，可說到除之而後快，大伯，這還不至於吧。”
楚天放冷笑道：“不至於？如果不至於的話，老夫怎會把宗主之位傳於你而不是名亭，名亭雖然能力平平，但做個太平宗主還是綽綽有餘的。你以為老夫真的那麼無私嗎，笑話，人不為己，天誅地滅！老夫隻是在怕名亭無力應對楚氏一族日後局勢。名棠，不要以為坐上宗主位子就萬事大吉了，肩上的擔子比老夫當年重多了。你還記得當年董家嗎？”
楚名棠心中一凜。
楚天放仰天歎道：“我大趙國開國九大世家楚、王、方、董、蕭、程、黃、謝、林，其中黃、謝、林三家早在開國初便已被誅，其餘六家在太宗末年把持著朝廷九成以上政務，可以說太宗之後的兩位先帝不過是空架子而已。其中就以董家勢力最大，在武帝初年更是達到顛峰，飛揚跋扈，將我楚、王、蕭三家排擠出京城，留在京城的程家則以董家馬首是瞻，兩家共有兩位相國、四位尚書，其他大小官員更是不計其數，幾乎將武帝逼得退位。武帝為了鏟除董家，派人暗中聯絡在野的楚、王兩家，分別帶五萬北疆軍、三萬西線軍夜進上京城。據說這八萬大軍在京城整整殺了三天三夜，才將董家鏟除幹淨。”
楚天放突然雙目一睜，精光四射：“名棠你想，在當今皇上看來，如今楚家跟當年董家是何其相似，楚王兩家已是同進共退，王烈的長女更是你的妻子，朝中尚書以下官員依附於楚、王門下約近一半，雖不及當年董家在朝中威風，而名棠你卻掌握南線大營近二十萬大軍，在皇上眼裏我楚家恐怕更甚於當年董家。”
楚名棠冷汗涔涔，喃喃說道：“難道我們楚家就不能退一步嗎？”
楚天放苦笑道：“怎麼退？如果讓你不當這太尉告老還鄉，名棠你願意嗎？讓老夫命各地楚氏一族的官員回家，老夫能做嗎，那些族人願意嗎？何況就算楚家肯自損羽翼，你能肯定皇上會放過楚家嗎？”
兩人沉默良久，楚天放忽又低聲說道：“名棠，皇上急於對付我們楚家，更主要是因他恐怕沒幾年好活了。”
楚名棠一驚，道：“此話當真？”
楚天放道：“絕對是真，宮內那幾個禦醫說皇上是由於操勞過度，身體快燈盡油涸了，最多頂不過三年。而儲君才淺德薄，皇上肯定放心不下。”說著，又喝了口酒。
楚名棠不禁接口道：“大伯的意思是皇上為了儲君著想，會在這幾年內向我楚家動手？”
“正是。”
楚名棠這才明白自己接到手的是怎樣一個爛攤子，難怪楚天放會那麼爽快地把宗主位置傳給他。
楚名棠恨恨地說道：“那大伯為什麼不留在宗主位上帶領楚家共渡難關呢？無論是經驗還是閱曆，大伯都遠勝於名棠，何苦讓名棠……來受這份罪呢？”
楚天放歎口氣：“名棠不必枉自菲薄，你的才能當世又有幾人能比得上。老夫已經老了，如風中殘燭，說不這哪天會比皇上先去了。到時名棠你即使登上宗主之位，名亭必然不甘屈居你之下，各地楚府也都有些不安分之人，那時外有強敵，內亂又起，楚氏一族恐怕就要滅門了。何況與皇上爭鋒，無論勝負，老夫都自覺難以承受。”
楚名棠有些不解：“這是何故？”
楚天放緩緩說道：“老夫若領著楚家輸了，便是楚家的千古罪人，如何麵對楚家列祖列宗；可如果勝了，老夫也不知如何是好，也許大不了再從皇室宗親中立個新君，可如此一來楚氏一族在朝野勢力更為龐大，更遭皇家所忌。自三皇五帝以來，曆代君臣相爭，不少權臣雖可逞一時之能，但最終得勝的還是皇家，唯一例外的隻有西漢末年的王莽，但天下士子百姓無一對他心服，認為他是亂臣賊子，紛紛起兵討伐，最後天下還是重歸劉氏。老夫雄心已逝，不想當王莽之流，還是將楚氏一族交托名棠你吧。老夫別無所求，隻懇請名棠時時以族人為重。”
楚名棠無言，難道自己就想當王莽嗎？
第二天一早，楚天放和楚名棠站在楚府門口，下人已經將馬車準備好。
楚天放道：“名棠，按朝廷慣例，太尉和司徒分管六部，太尉所管的是吏、禮、工三部，其中最重要的吏部。過會兒接你上朝的便是吏部尚書湯受望，他是方令信那小子的妻弟。皇上封你為太尉，看來也是經過深思熟慮的。”
楚名棠陰著臉，問道：“小侄離開京城多年，對朝中人事並不熟悉。不知這湯受望才能和風評如何？”昨晚回去他輾轉一夜，終於想清楚了，既然退無可退，那隻好就放手搏上一搏了。
楚天放一哂，道：“此人才能平平，風評更是一塌糊塗，若沒些背景的官員想要升遷，送禮都要送得傾家蕩產。前些日子多名禦史聯名彈劾他，若不是方令信百般阻撓和皇上袒護，湯受望早就被罷官了。”