楚名棠並沒有身著官服，而隻是一身青衣。他整了整衣衫，對身後兩人道：“你們在門口等著，我一人進去就便可。”
既然沒有官服在身，楚名棠連“本官”都懶得說了。
那兩人有些猶豫：“大人，還是讓小人陪你進去吧，不然夫人會怪罪我倆的。”
楚名棠笑道：“你們放心吧，在郭大人府上我這太尉如果也會出事，那他這麼多年兵部尚書也真白當了。”
說完，楚名棠徑直向郭府大門走去，那兩人相互看了一眼，無奈地在這邊守候。
楚名棠握住門環敲了幾下，良久門才打開，一個小廝探出頭來，見楚名棠一身便服，看著麵生，沒好氣地說道：“敲什麼敲，不知道這是兵部郭大人的府邸嗎？”
楚名棠道：“麻煩你通報一下郭大人，說故人楚名棠來訪。”
那小廝一翻白眼，道：“我家大人豈是你這種平民百姓想見就見的。”
楚名棠啞然失笑，沒想到郭懷如此老成厚道的人也會用這般勢利的小人來當門房。幸好他還準備了一張名帖，便掏出來遞給那小廝，道：“去交給你家大人，他會見我的。”
那小廝接過名帖，半信半疑地看了楚名棠一眼，撓了撓頭：“楚名棠？這名字是有點熟悉。”轉身向內走去。
突然那小廝身軀一震，驚恐地回頭看了楚名棠一眼，撒腿就跑。
楚名棠搖頭苦笑。
不一會兒，那小廝跟在一管家模樣的人向後快步走來。
“不知太尉大人駕到，有失遠迎，失禮之處，還望太尉大人恕罪。”
楚名棠看了看那位管家，覺得有些眼熟，道：“你是郭義吧。”
那人一愣，神色複雜，道：“沒想到太尉大人還記得小人。”郭義是郭懷初到北疆時收留的一個孤兒，楚名棠大婚時郭懷從北疆回來，身邊帶的唯一隨從就是他，當時郭義隻有十三四歲，如今也已是三十好幾人了。
“你家大人呢？”
“我家大人在客廳裏恭候太尉大人，請隨小人來。”
郭懷站在客廳門口，等著楚名棠的到來。
楚名棠此次前來究竟是為了什麼呢？郭懷暗暗想道，若放在以前，以他們的交情，楚名棠來了京城已有兩個多月，兩人居然沒有相互到對方府中來拜訪，簡直是件不可思議的事情。可如今即使在朝堂上相見，兩人也隻是點點頭而已。
郭懷知道楚名棠這段時間實在是忙得不可開交，上朝第一天便與皇上針鋒相對，此後又忙著楚家在京眾官員外放的事，根本無暇來郭府，而自己卻不知在顧忌些什麼，根本動不起拜訪楚府的念頭……
楚名棠遠遠看見郭懷，高聲笑道：“郭懷，沒想到你當了這尚書，這府中的門檻也高了，我隻是沒穿官服，差點兒連你家門都進不了了。”
郭懷沒想到楚名棠一如當年，仍直呼他的名字，不由得一呆。
楚名棠走到跟前，見郭懷有些不自在，道：“都朝中重臣了，難道還那麼小氣，也不請我進去坐坐。放心今天我隻孤身前來，不會把你吃窮的。”
郭懷心頭一熱，笑罵道：“你兩腳又沒缺，不會自己走啊。像你這種人，就該提防著點兒，那年臘月我上山好不容易打了一些獵物，準備第二天拿到城裏去賣，沒想到半夜給你偷了個幹淨。”
楚名棠笑道：“那時家中太窮，小妹已數月不知葷腥，你小子打了些獵物也不知送一些過來，我心中當然有氣，索性就給你全部拿走，不過你第二天尋到我家中時，我也還是給你留了一碗的。”
郭懷聽楚名棠提到“小妹”二字，眼神一黯，強笑道：“也是，當時我是考慮不周，可我是想拿這些獵物到城中給……小妹換個頭釵的。”當年楚名棠父母曾有意將楚琳許配給郭懷，但事情還未挑明楚琳便被強行選秀進了宮，這麼多年來郭懷一直刻意回避此事，從北疆回京後也從未見過楚琳一麵。此時聽楚名棠徒然提起，心中感慨萬端。
楚名棠心細如發，見郭懷神色有異，暗歎一聲，裝做四下看看，道：“咦，弟妹和你那兩個孩兒怎麼不在？”
郭懷道：“他們今日到城外青石觀中上香去了。”
楚名棠搖頭道：“怎麼女人家都信這些虛無縹緲的東西。”
楚名棠一頓，又道：“你這府邸原是陳老尚書的吧，當年我在京城時倒也來過幾次，記得院中風景不錯，還有間亭子，我們就去那裏。郭義，你去為我和你義父準備些酒菜，我二人這麼多年未在一起了，今天好好喝一場。”
郭義見兩人談笑風生，不由也為他們高興，見楚名棠如此吩咐，應了聲便快步下去了。
郭懷譏道：“論做文章我是比不了你，可喝酒當年把你教訓得還不夠嗎？”
楚名棠一揮手：“以前的事怎麼算數，今日我心中高興，你有什麼本事大可以放馬過來。”
郭懷哼道：“每次喝之前你都這麼說，喝完了哪次不是我背你回去的。”
兩人邊走邊鬥嘴。到了亭中，郭義已經準備好了幾樣精致的小菜，道：“請太尉大人和義父先將就用著，廚子正另外準備菜肴。”
郭懷微微頷道：“好了，你先下去吧。”
楚名棠拿起桌上的酒壺準備給兩人杯中倒酒，郭懷伸手按住：“名棠，今天你來我府是客，應由我來倒才是。”
楚名棠一怔，笑道：“咱們兄弟還分什麼你我嗎？”
郭懷恍若未聞，把酒倒上，舉杯道：“第一杯，為你我二人十三年來第一次對飲幹一杯。”
楚名棠喃喃說道：“是啊，上次在京城相聚仍曆曆在目，一眨眼竟已是十三年了。”
兩人一飲而盡。
郭懷倒上第二杯，舉杯道：“第二杯雖然喝得有點晚，但還是要祝你榮升太尉，圓了兒時的心願。”
楚名棠正想說些什麼，見郭懷先飲盡，也隻好舉杯幹了。
郭懷再次酒杯倒滿，道：“這第三杯我原本不想與你喝，但念在我們是從小一起長大的兄弟，令尊更是對我有再造之恩，若沒有他老人家的栽培，我郭懷恐怕還隻是一個普通的獵戶，因此我還是祝你榮升楚府宗主，成為楚家百年第一個出身旁係的宗主。”
楚名棠有些尷尬，道：“你已經知道了？”
郭懷道：“你們楚家雖對此事極為低調，卻也未曾刻意隱瞞，我若再不知道，還是個兵部尚書嗎？”
楚名棠也覺得自己問得愚蠢，苦笑一聲，將酒飲盡。
郭懷見楚名棠將酒喝完，道：“名棠，這酒怎麼樣？”
楚名棠笑道：“那當然是好酒了，為兄雖平時不好此道，但也知這是宮中禦酒。”
郭懷盯著他，道：“那名棠可還記得我們第一次喝這種酒是什麼時候？”
楚名棠聞言手微微一震，將酒杯緩緩置於桌上，沉聲道：“郭懷，你有什麼話，就直說吧。”
郭懷冷笑道：“看來你還是記得的，當年皇上微服出宮，在朱家巷口的路邊酒攤上，命********親自到宮中取來此禦酒，與你我兄弟把酒言歡，我郭懷可是一輩子不會忘記的。”
楚名棠長歎口氣道：“為兄也是記得的。”
郭懷突然一拍桌子，厲聲道：“那你是怎麼報答皇上的。楚伯父當年親口教導你我，要懂得知恩圖報。可你呢？若不是皇上，你能和王家大小姐成親？你能當得了平原郡太守和南線大營統領？若不是你身為平原郡太守和南線大線統領，楚天放會將你放在眼裏？你能當得上楚家宗主這一職？我一直不信你楚名棠是忘恩負義之徒，多次在皇上麵前為你拍胸脯擔保，可你到了京城的所作所為，猶如狠狠地在我郭懷臉上摔個耳光。哼，楚伯父若在九泉之下有知，恐怕也不會安心吧？”
站在不遠處的郭義被郭懷的大嗓門嚇了一跳，忙將端菜過來的下人趕走，自己也走得遠遠的。
楚名棠盯著郭懷，一字一句說道：“郭懷，你錯了，若家父真在天有靈，他老人家肯定會感到欣慰的。”
郭懷沒想到楚名棠竟會如此說，頓時一愣。
楚名棠歎道：“郭懷，你並非出生於世家，又怎知世家子弟心思。對所有楚氏族人來說，上京楚家是我們的根，每個人都以能名列楚氏族譜為榮。當年名棠的先祖是因犯錯而被逐出上京楚家，至死仍謹記自己是楚氏一脈，叮囑子孫日後要設法重回楚家。家父雖身處貧寒之境，仍念念不忘我等乃先行公之後，一生最大的願望就是能認祖歸宗。可惜他老人家走得早，連我高中狀元都未曾能看到，若他知道不肖子名棠竟然成了楚家的宗主，定然高興萬分。”