楚名棠夫婦聽丫環說了事情經過，呆了半晌，楚夫人突然笑道：“妾身正愁沒借口去見楚伯父，錚兒就為娘找個機會。夫君，你再出去轉一圈，妾身替錚兒到楚老伯院中賠罪去。”
楚名棠一怔：“為夫不用去嗎？”
楚夫人笑道：“他終究是夫君長輩，你在他麵前總覺得矮了一截。妾身是個婦道人家，還是由妾身與楚伯父將話挑明了說吧，就算說錯什麼話他也不至於怪罪到夫君身上。”
楚夫人站在楚天放院子門口，前去稟報的下人已經進去很長時間了。她似乎一點也不急，臉上仍掛著淡淡的笑意。
那個老家人總算出來了，低眉順目地行禮道：“夫人，老太爺請您進去。”這老家人跟隨楚天放已經很多年了，楚府內外大小事情了若指掌，知道眼前這婦人是個厲害人物，因此禮數上做得極為周到。
楚天放站在客廳外，嗬嗬笑道：“秀荷侄女可是稀客，今天怎麼有空到老夫這裏來了？”
楚夫人輕笑道：“小兒楚錚玩劣不堪，惹下了那麼大的事，我這做娘的隻好向楚伯父來賠不是了。”
楚天放一擺手：“這點小事，怎能煩勞侄女親自前來。說起來還是老夫家教不嚴，這些下人連上下尊卑都不分了，實在是該打。”
兩人進了屋，楚夫人在下首坐下道：“聽說那屠賬房已跟隨伯父數十年，對上京楚府忠心耿耿，小兒無端找上門去，原本就是無理在先，還動手打了人。哦，不知屠賬房的傷勢怎樣，這次隨夫君來京的家人中也有幾個醫術高明之士，要不要召他們前來診治診治？”
楚天放拈須笑道：“秀荷侄女這番好意老夫心領了，不過那混帳東西罪有應得，就由他自生自滅去吧。”
兩人寒喧了近半個時辰，任憑楚夫人語帶機鋒，楚天放總是笑吟吟應對，沉穩如山。楚夫人不由得有些氣餒，暗想這老家夥涵養已經爐火純青，還是自己先說明來意吧。
“伯父，侄女夫君名棠來京上任已有些時日，皇上與楚家的關係也有所緩和，但名棠和侄女都認為，楚家危機遠未結束，皇上對楚家是投鼠忌器，且沒有必勝把握，絕非對楚家沒了戒心，何況皇上年老體弱，儲君又已成年，不久將協理朝政。儲君心胸狹窄，睚眥必報，對楚家怨恨之心由來已久，對小妹楚琳更是欲除之而後快，若皇上駕崩，儲君即位後肯定要對琳妹下毒手。名棠與琳妹兄妹情深，必然加以援手，如此一來楚家與皇室將再度反目。楚家日後何去何從，還請伯父指點。”
楚天放喝口茶，淡淡地說道：“不知侄女口出此言，是以王家長女，還是楚家媳婦身份？若楚家有難，你又將何去何從？”
楚夫人沒想到自己話鋒剛轉，楚天放卻比她更咄咄逼人，想了想毅然道：“王家長女對侄女來說已是往事，如今侄女隻以幾個孩兒和夫君為重，若楚家有難，侄女不會苟且偷生。”
楚天放露出一絲笑意：“名棠得妻如此，實是他一生大幸。”
楚夫人接口道：“可楚家雖大難當前，府中卻仍有紛爭，伯父應知兄弟合力，其力斷金，夫君名棠身為楚家宗主，應付外敵已頗為吃緊，哪來餘力應對他事？侄女此話若有唐突之處，還請伯父諒解。”
楚天放冷哼一聲：“秀荷侄女，你的心思老夫自然理會得。”
楚夫人不再言語，她想說的已經全說了，剩下的就看楚天放的了。
楚天放沉默良久，突然長歎道：“可惜名棠不是老夫之子啊。”
“當年老夫初見名棠，就知此子絕非池中之物。秀荷侄女你眼光倒也了得，竟然不顧你父阻攔硬是下嫁給名棠。要知道當時京城多少人在背後笑話你，又有多少人將名棠恨之入骨。”
楚夫人偷偷抿嘴一笑，當時她可沒想那麼多，那年賞花燈偶遇楚名棠，她便為他的瀟灑不群所迷醉，此事說起來還要感謝當今皇上，若不他從中出力，這門親事還未必能成。
“老夫見你嫁給了名棠，知道他有了你們王家的扶持，加上還有皇上的大力提拔，名棠的仕途必然一路坦蕩，而老夫兩個兒子卻都是平庸之輩，便留了個心思，允許名棠重入楚家家譜，在官職升遷上也不曾為難名棠。名棠也是個性情人，在平原郡時對當地楚氏一族頗為照顧，老夫也心感寬慰。”
楚夫人微笑道：“夫君他並不是個忘本之人。”
楚天放點點頭道：“當年老夫從相國之位退隱下來，皇上雖對楚家心存忌憚，但也並無鏟除之心，但隨後幾年卻極力打壓，老夫也不是一味忍讓之人，大肆擴張楚家勢力，如此爭鬥數年，老夫發現竟然是中了他人之計。”
楚夫人微微一震，道：“難道是西秦在從中挑撥？”西秦對趙國賊心不死，若說上京城沒有他們的細作，那才是怪事。
楚天頭道：“正是，其中一個更是皇上頗為親信之人。但當老夫將他請到楚府來時，此人竟在此處服毒自盡了，事後老夫盡管將此人毀屍滅跡，但皇上仍然懷疑到老夫頭上，老夫又無確鑿證據，證實那人是西秦奸細，隻好悶聲不響，西秦此計果然毒辣。你父親也覺得到其中有蹊蹺之處，他也多次在皇上麵前力保老夫，可皇上疑慮之心不減。當他任命名棠為南線大營統領時，擺明了就要對付楚家了。老夫便讓二弟到平原城密會名棠，為了楚家的存亡，老夫甘願讓出楚家宗主一位，所幸名棠也答應了。”
楚夫人道：“大伯那時有些過慮了，名棠昔日曾說過，無論何時他都不會為難楚家的。”
“可老夫已經老了，若不能早日確立下任宗主，老夫一旦逝去，楚家便群龍無首，隻有束手待斃。但老夫也是心有不甘哪，於理來說，名棠是楚氏族人中最精明強幹的一個，他是最適任宗主一職的，可於私，老夫仍對兩個孩兒心存僥幸，但名亭任刑部尚書十年之久，卻仍不能服眾，被方令信那小兒耍得團團轉，另一孩兒還不如名亭，老夫徹底失望了。如今名亭已經到幽州任職了，可他兩個弟弟卻對此極為惱怒，這些時日也總來糾纏老夫，都以為老夫是老糊塗了，卻不想他們哥幾個能堪大用，老夫何必將宗主傳於名棠。府中的一些下人也心存此想法，秀荷侄女來得正好，老夫的確不能再猶豫不決了，若不絕了他們兄弟之心，遲早要出大亂。”
楚夫人起身行了一禮道：“伯父深明大義，侄女在此替名棠謝過了。”
楚天放道：“從明日起，老夫和原上京楚家的人全搬到西院，由老夫嚴加管束。名棠和侄女搬到老夫此處，名棠已是楚家宗主，自然應當居住於此。至於那些下人，遣散還是留用，你們夫婦看著辦吧。”
楚夫人微笑道：“那倒不必，這些下人在府裏已多年，對京城之事極為熟悉，隻要他們仍忠於楚家，像屠賬房這些人都可留下。”