“……上溯至先秦之時，塞外蠻族匈奴便已對我大好河山垂涎不已，時常起兵犯我邊境，我中原曆代好兒郎浴血奮戰，始終拒敵於長城之外。直至後漢末年，宦官弄權，誅殺邊境大將自毀長城，胡蠻才得以乘虛而入，中原百姓慘遭屠戮，千裏荒無人煙，幸有我大趙太祖率兵起事，驅逐胡蠻……”
禁衛軍大校場的點將台上，王老侯爺雖已年近古稀，但仍滿麵紅光，中氣十足，台下雖有近萬人，但他這一番誓師之辭人人聽得清清楚楚。天空依舊飄著細密的雪花，可整裝待發的八千將士個個如標槍般佇立，紋絲不動。麵對這位北疆大營昔日的老統領，黑騎軍將士更是目露敬仰之色。論戰功，上任統領兵部尚書郭大人較之更勝一籌，但郭統領更偏重於謀略，在北疆將士心中，胯下火雲駒，手持丈八長矛挑落胡蠻十餘位猛將的王老統領是如同神一般的存在。
點將台下搭著數排簡易帳篷，是為前來送行的朝中百官而設。方令信坐在一帳篷中，盯著王老侯爺凝思不語。
一旁的刑部尚書方令白口中嘖嘖有聲：“許久不見王老侯爺，沒想到他仍是老當益壯。滿朝文武也隻有楚名棠能請得動他了。”
方令信緩緩說道：“王家世代不求顯赫於朝堂，但始終執掌大趙近半兵權，在軍中威望無以倫比，相較而言，實力猶勝楚家。楚名棠想必也已明白此處，近年來一心想為南線大營統領王明遠尋找一尚書之空缺，好將副統領楚洛水扶正。此番又讓其幼子領兵赴北疆，看來是想打北疆大營的主意了。”
方令白笑道：“大哥過慮了，那楚名棠幼子才多大年紀，在京中多年，除了一次救駕有功外，從無驚人之舉，亂七八糟的事倒有一大堆，娶妾卻行正妻之禮，與敏公主之事更是成了京城的笑談。想那北疆大營將領曆來桀驁不馴，他去了掀不起什麼風浪。”
方令信冷聲道：“小小年紀便懂得如何偽裝才是最為可怕之事。如今想來，為兄的擔憂恐怕不假。此番楚名棠不顧楚方兩家聯姻之誼，將中誠逐出南線，想必是發覺了中誠與其長子結交之事，看來當年將其二子外放出京確實並非是為曆練，而是一心要廢長立幼。據中誠所言，楚家長子楚軒政績名聲在外，其才能較己毫不遜色，可楚名棠卻仍執意如此，他既是對其幼子如此看重，定有他的道理。”
方令信指指案上的錦書，道：“你看這份議程，此次八千將士出征誓師一改以往呆板簡陋之風，有著諸多新舉措，不少可稱為異想天開之舉，直叫為兄歎為觀止。雖說楚名棠自承是他所提議，可為兄覺得與其行事之風根本不符，定是其幼子為之出謀劃策。”
方令白猶豫道：“大哥，有一事小弟不知當講不當講。”
方令信看了他一眼，道：“你我兄弟還顧忌什麼，有話盡可直言。”
“京城近日傳言楚郭兩家已有聯姻之意，楚名棠此番又將中誠逐出南線，看來對我方家已有戒心。小弟聽聞此次誓師籌備，欣兒從中亦大力相助。大哥，她畢竟是楚名棠之女，我們方家有些事還是避開她為好。”
方令信微微一笑，道：“二弟，為兄心中有數。不過楚名棠似顧忌欣兒，尚未對其說起中誠之事，你我暫且亦不必告知她，也許反可知曉些楚家之事。”
方令白若有所悟，問道：“大哥已經知曉了楚家何事？”
方令信笑道：“楚名棠不是有個新玩意叫什麼戲劇，你我坐等看好戲吧。”
此時王老侯爺已經走下點將台，馮遠之父兵部令吏馮奕征正在台上訴說著自己聽聞北疆突厥來犯，斟酌再三仍決意送子從軍之事。
“……諸位大人，下官雖隻是一介小吏，但亦知家國何為重，有國方有家；有家無國，則家亦難長存，下官寧可棄小家而顧大國，故毅然將小兒送往北疆，並教導他毋以小家為念，在沙場之上奮勇殺敵以報皇恩，縱使青山埋忠骨，但浩然之氣亦永存世間……”說到動情之處，馮奕征已是眼眶微紅。
台下馮遠隻聽得汗流浹背，旁邊許唯義亦駭然失笑：“馮遠，你家老頭兒也太狠了吧，這不是在咒你嗎？真是怪了，前幾日我還曾聽你說令尊寧可打斷你的腿，也不準許你去北疆，此時聽來反倒似令尊驅你北上，你卻頗為勉強？”
馮遠氣急敗壞地說道：“這定是楚將軍改動的，昨日我送往楚府的那份根本不是這般寫的。”
許唯義笑道：“休得狡辯，依我看令尊之言更為可信。”
馮遠冷笑道：“別急著取笑我，下一個便是令尊登台了，看看他如何說吧。”
許唯義一呆，頓時也擔心起來。
正中的帳篷內，趙茗不住地點頭，道：“這馮奕征官職不高，卻是個深明大義之人，若我大趙官員盡像他這般，何愁天下不平。”趙王病重，全賴葉門的聖藥支撐著性命，清醒之餘下了道旨意，由長公主監國。朝中一些大臣雖對女子監國有些不滿，但有楚名棠和郭懷大力支持，方令信又不置可否，也無人敢出頭反對。
趙茗對趙敏笑道：“先前姑姑還覺得此次誓師頗有些胡鬧之意，如今看來，那楚錚所做的確不錯。”
趙敏強笑道：“他這人向來如此，花樣百出，誰都捉摸不透。”
趙茗看著趙敏日漸消瘦的小臉，不覺有些心疼，暗想這段時日這侄女連遭兄長喪命、父親病危之難，如今唯一心愛之人又要遠赴北疆，不知何時才能再見，也確是難為她了。
趙茗勸道：“敏兒，以楚錚的武功，既便是在千軍萬馬之中，自保之力還是有的，何況他是帶兵將領，身處險境的時候絕不會多，你還是將心放寬些，不必為他擔心。”
趙敏臉一紅，道：“姑姑，侄女哪是為他擔心了。”
“到這時候了還嘴硬，”趙茗笑道，“要不姑姑將他叫來與你話別？”
趙敏搖頭道：“此次出征他乃領軍之人，自應站在點將台下眾將士之首，若是躲到了帳篷裏，未免太不成體統了。”
連奇走了進來，躬身道：“啟稟長公主，太尉大人和兵部尚書郭大人求見。”
“有請。”
楚名棠和郭懷走進帳篷，見過了趙茗，楚名棠道：“長公主，稍後請移駕大校場議事堂，此番誓師後半程在此舉行。”
趙茗笑道：“楚大人，這誓師尚進行了一半，已讓本宮覺得新奇不已，為何還要移駕議事堂中？”
楚名棠笑著答道：“長公主，請恕臣暫且不答，等到了議事堂內再為長公主釋疑。”楚錚將誓師大會轉到議事堂內也是無奈之舉，大校場極為空曠，除了伍紹一外，紫兒和張得利夫婦等都是文弱之人，這時代又沒有任何擴音設備，台下之人若連戲中說些什麼都聽不甚清，費盡心思排這部戲已無太大意義。
趙茗笑道：“楚大人如此說，倒讓本宮更為好奇了。罷了，待到了議事堂再向楚大人討教。”
趙茗看了郭懷一眼，道：“郭大人似有何心事啊？”
郭懷自入帳便黑著臉一言不發，連趙茗都看出不對來了。此時聞趙茗出言相詢，郭懷一咧嘴想笑一下，可發現實在笑不出來，道：“微臣無事，隻是……隻是……”
楚名棠接口道：“啟稟長公主，郭大人今日隻說了一句話，說臣欺他太甚。”
郭懷一聲暴喝：“楚名棠！”
這一聲如晴天霹靂一般，把點將台上許唯義之父嚇了一大跳，稿子一時也背不下去了。朝中大臣一聽居然有人敢直呼太尉大人之名，無不詫異，連方令信也從帳篷中探出頭來向這邊張望著。
看了會兒，方令信笑道：“定是郭石頭又發癲了，此人真是一根筋通到底了，不懂人情世故，也不想想如今皇上病重，若不是楚名棠顧念舊情，他能保得這兵部尚書之位嗎。”
方令白歎道：“是啊，正因如此，令明隻能再當幾年西線大營統領了。”
方令信卻道：“這般也好。郭懷若真不當這兵部尚書了，楚名棠保舉的定是南線大營的王明遠，雖說令明論資曆才幹均在王明遠之上，但楚王兩家合力，我方家勝算渺茫，何況此時也不是與楚家角力的時候。郭石頭向來公事公辦，任何人情麵都不給，自然亦不受楚名棠擺布，有他在，我們方家還能少些被掣肘。”
帳內楚名棠卻氣定神閑，道：“郭大人，正好長公主在此，你我兩家之事就請長公主為之評評理。”
趙茗不解道：“你二人昔日情同手足，今日是怎麼了？”
楚名棠躬身道：“啟稟長公主，當年微臣三子原兒與郭大人之女曾指腹為婚，前幾年因種種緣由此事耽擱了下來，前日微臣又重提此事，郭大人百般推諉，甚至出言刁難，說他女兒要嫁的並非原兒，而是我家錚兒。”
大小兩位公主的臉色同時陰沉了下來，趙茗冷聲說道：“郭懷，此事當真？”
郭懷黑臉急速轉紅，辯解道：“長公主，微臣並非此意……”
楚名棠打斷道：“那郭大人可曾說過此言？”
郭懷點點頭，道：“說是說過，但……”
楚名棠繼續說道：“昨日微臣夫人前去郭府拜訪郭夫人，郭夫人亦甚為讚同原兒與她家穎兒之事，唯有郭懷不知有何居心，拒不認同此門親事。長公主，大丈夫一言，駟馬難追，微臣之子原兒至今未娶便是謹守此約，請長公主為我楚家主持公道。”
趙茗道：“此門親事本宮也曾略有耳聞，郭懷，你究竟為何緣故強拒此事？”
郭懷恨恨說道：“道不同不相為謀，我家穎兒絕不嫁於楚家。”
楚名棠淡淡說道：“郭大人，此言作何解，你我同殿為臣，共為大趙效力，何來道不同了？今日請郭大人說個清楚。”
趙茗隱約明白了郭懷的意思，不由有些猶豫不決，郭懷對皇家的忠心是毋庸置疑的，他不願與楚家結親自有他的道理。不過趙茗想了想，無論楊秋兒腹中子繼承大統還是趙應登基，必需大力依仗的是楚名棠而非郭懷，何況隻是一門兒女親事，三大世家曆代姻親難道還少了，該爭鬥的時候仍爭得頭破血流，郭懷又何必在此事上與楚名棠為難。
“郭兄，這就是你的不是了，”趙茗說道，“媒妁之約豈可輕易反悔。我大趙正處危難之際，需滿朝文武齊心協力共渡難關，何來道不同這一說？楚兄放心，此門親事本宮亦是樂見其成，到時本宮還要到二位兄長府上喝杯喜酒。”
郭懷急道：“長公主……”
趙茗不豫道：“郭兄，當年我們三人雖未義結金蘭，但情同兄妹，郭兄之女如同敏兒一般亦是本宮侄女，明日讓令愛進宮來，本宮問問她，若她對此事亦無異議，郭兄何必再阻攔此事呢？”
楚名棠拱手道：“多謝長公主。”
趙茗笑道：“楚兄何必多禮。時辰也差不多了，本宮這便擺駕議事堂。”
出了帳篷，郭懷跟在楚名棠身後，小聲道：“楚名棠，就是長公主從中助你，此事也沒這麼容易。”
楚名棠頭也不回，道：“郭懷，休要不知好歹，朝廷三公之一——司徒這閑職已經空缺多年，方令信已數次舉薦你，想為其堂弟方令明騰出兵部尚書之位，你莫不是真想提上這一職吧？”
郭懷怒道：“你此言何意？”
楚名棠停下腳步，道：“我隻想告誡於你，如今不同於往日，長公主畢竟隻是一介女子，豈能與皇上相提並論，你可要好自為之了。”說完，楚名棠便快步離去，隻留下郭懷在那邊愣愣地站著。
校場議事堂平日看起來是個頗大的所在，但今天來的人實在是太多了，八千出征將士隻進來了不到八百人。即便如此，除了兩位公主所坐之處尚留有較大餘地外，連幾位尚書都與百官擠到了一處，方令白等人坐下後均是紛紛皺眉。
議事堂的布置也給楚錚改造得麵目全非，這讓仍掌管禁衛軍事務的副統領趙無忌看了連哭的心都有。原先他所坐之處搭起了戲台，台下挖了個近十丈方圓的大坑，由於時間緊迫也來不急再做何修飾，隻將四周用鏟子拍平了鋪上綢緞了事。
二十餘個飄香閣的小樂師就坐在其內，楚錚蹲在眾丫頭前麵總結性地說道：“好了，記住我方才所說的，你們的天地就在這方圓十丈之內，不要為雜事所擾，外麵所來的人不過是些朝廷低級官員，又不是什麼大人物，不必放在心上。這兩天你們已將新曲練得很嫻熟了，就仍當是在府內練習吧，就算出了什麼小差錯本公子亦不會怪罪你們，聽明白了？”