郭懷看著眼前的沙盤，凝思不語。
得知朝中已任命郭懷為北疆大帥，孟德起早早地將自己的大帳騰出來作為帥帳，他跟隨郭懷多年，深知這位老上司生性簡樸，不喜那些奢華之物，也就沒費心裝飾，隻放了些必備之物，因此偌大的帳內顯得空蕩蕩的，唯一較為占地方的便是帳中央這塊精心雕琢的北疆沙盤了。
這個沙盤郭懷已不知看了多少次了，上麵的每條河流每座山川他閉著眼睛也知是在何處。而且郭懷還知道，這塊沙盤隻是皇宮秘室內那巨大地圖的一小部分。
“山河社稷圖啊……”郭懷喃喃說道。先王曾對自己說過，自己是大趙建國以來唯一見過此圖的朝中大臣。而且他仍深深記得，當時先王指著“山河社稷圖”，豪情萬丈地說道以後楚名棠在朝他郭懷領兵，大趙國定能掃平西秦南齊東吳，如後漢那般一統天下……
可如今物是人非，先王已經駕崩，朝中忠於皇室的大臣死的死，變節的變節，而三大世家的勢力越來越大，自己真的感到力不從心了。
忽聽帳簾輕響，郭懷微微皺眉，回首看去，不由一笑：“先生一夜未眠，怎麼還未歇息？”
能被郭懷尊稱為先生的，在北疆唯有他的幕僚傅平了。
“前方將士激戰正酣，傅某哪還睡得著啊。”傅平徑直坐下，“再說，大帥不也沒歇息麼。”
郭懷歎了口氣道：“本帥亦無法安心入睡啊。離開北疆十餘年，在京師整日與人勾心鬥角，如今回到故地重掌兵權，竟有些忐忑了……對了，前方可有最新戰報傳來？”
“剛剛送到。”傅平從袖中取出戰報呈上，道，“卯辰交接時分，西突厥突然北上，妄圖繞過秦軍防線，王明泰將軍與秦軍雪狼騎聯手，已成功將其阻截。”
郭懷將戰報細細看了一遍，讚道，“好！王明泰果然深得王老侯爺真傳，軍內世家子弟中他應是首屈一指。”
郭懷在帳中來回走了幾步，又有些遺憾說道，“隻可惜這份戰報所報的已是兩個時辰之前的事了，不知現在情況如何了？”
傅平猶豫了下道：“傅某有些不明白，大帥如此關心前方戰事，可此次為何甘願後方坐鎮，而非親臨一線，孟統領……與大帥相比，終究不如啊。”
郭懷沉默片刻，道：“若是本帥親自領兵，事後如論戰功定會以本帥為首，對德起來說，未免有失公允了。”
傅平看了郭懷一眼：“大帥的意思，莫非想讓孟統領借此戰之功接任朝中兵部尚書之位？”
“知我者還是先生啊，”郭懷歎了聲道，“據聞方令信早有提議，讓本帥任三公中司徒一職，並由他堂弟西線大營統領方令明執掌兵部，倘真如此，六部中吏、兵、禮、刑均被三大世家門下所占據，而戶、工二部那兩位大人向來對楚名棠和方令信唯唯是諾，本帥就算是司徒又有何用？因此，本帥希望德起能早日進京，這一次便是難得的機遇。”
傅平聽了默然無語，郭懷有些奇怪：“怎麼，莫非有何不妥？”
“大帥的心思傅某先前已猜到幾分，此舉並非沒有道理。”傅平搖了搖頭，道，“隻是不知為何，傅平總覺有些不安。”
郭懷嗯了一聲，神色有些凝重：“不知先生的不安從何而起？”
“自大帥赴京，北疆大營派係之爭愈演愈烈，孟統領雖任職十餘年，但仍無法服眾。”傅平說道，“可大帥到了北疆，無論樊兆彥還是王明泰都安分得出奇，軍令上通下效，竟無半點不合之聲，著實有點古怪。”
郭懷心裏一鬆，道：“樊兆彥和王明泰雖桀驁不馴，但大敵當前應不會亂來，而且本帥曾詢問過德起，之前東突厥來犯，他二人作戰勇猛，絕無不軌之意，先生多心了吧。”
傅平低聲說道：“大帥，傅某聽聞前幾日樊副統領和王將軍有過數次密會，而且……楚參將也參與其中。”
郭懷不以為然，道：“這不足為慮，他們世家子弟也並非鐵板一塊，如今楚王兩家和方家表麵和睦，其實底下暗流湧動，就憑樊兆彥和王明泰掀不起什麼大浪來。”
傅平搖了搖頭，但願是自己多心了吧，便轉口道：“大帥，楚參將帶兵去了兩軍陣前，大帥這邊隻剩下不足三千人，未免太過涉險了，是否請孟統領抽調一些人馬回來？”
郭懷笑道：“本帥這些家將大都亦是在北疆征戰多年的老軍士了，雖在京城多年，但操練從不懈怠，就算真有敵來襲亦是不懼。”
忽聽有人在帳外道：“啟稟大帥！”
傅平問道：“何事？”
“楚原將軍欲私自出營，已被郭將軍攔下，命小人前來請示大帥如何處置。”
郭懷心中惱怒，雙眉一揚：“告訴郭義，即刻將楚原拿下，如有抗拒，軍法從事。”
“遵命！”
傳令兵走後，傅平語帶調侃說道：“楚原將軍亦是求戰心切，大帥對其弟尚能如此寬容，對他亦未免太苛刻了吧。”
郭懷有些尷尬，道：“此子性格毛燥，比起他弟弟來差遠了，看來還要多加磨煉。”
傅平忍住笑，應道：“大帥說的是。”
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南線趙軍陣前，邱亦生和幾個親信被五花大綁帶到樊兆彥麵前。
“我要見統領大人！”邱亦生雙目噴火，怒視著樊兆彥，“姓樊的，你沒權處置老子。”他雖為人耿直但畢竟也是軍中高級將領，進攻秦軍的軍令下達到各營後，自然看出其中大有貓膩，拒不從命。副統領曹淳和楚錚聯手，當場將他革職拿下。
“統領大人軍務繁忙，沒空見你。至於是否有權處置於你，難道憑大帥的軍令與令箭還不夠麼？”樊兆彥臉色轉寒，喝道：“將這幾人拉下去嚴加看管，若有異動格殺勿論！”
邱亦生欲破口大罵，身後樊兆彥的親兵早有準備，一把勒住他咽喉，旁邊另一人將兩個麻核硬生生塞入邱亦生口中，幾人將他合力架起拖了下去。
“樊副統領，這般做法有些不妥吧。”楚錚不知何時走了過來，“邱將軍亦是條英雄好漢，既已就擒何必再折辱於他。”
樊兆彥笑了笑道：“邱亦生雖說年紀一把，可依舊是個愣頭青，從未將生死放在心上，你我又不便真的殺了他，任他胡言亂語隻會擾亂軍心。那兩萬黑騎軍如何了？”
楚錚答道：“應無大礙。有曹副統領出麵，黑騎軍將領中縱然仍心有不服者，亦不敢違背軍令。”
樊兆彥微微頷首。孟德起雖身為北疆大營統領，但因其出身始終無法獨攬大權，而黑騎軍乃趙國最精銳之師，無論樊兆彥還是王明泰都不願由他一人掌控。孟德起便想出個折中之法，幾位主將平日裏各司其職，每隔幾年彼此輪換。相較而言孟德起對樊兆彥最為忌憚，自從曹淳升任副統領後，黑騎軍便一直歸於他麾下。曹淳從軍三十餘年，在中下層將士還是甚有威望，邱亦生麾下將士雖心仍有不服者，但迫於軍令，唯有從命。
“對了，剛剛接到密報，華長風已經接令了。”樊兆彥對對楚錚笑道，“他可比邱亦生那愣頭青識時務多了。”
楚錚點了點頭。華長風絕對是一帥才，不然郭懷和孟德起也不會對他這麼看重了，但正因如此，遇逢大事華長風免不了心中另有盤算，而不是一昧盲從，這一點楚錚早已了然於胸。
楚錚突然一笑，道：“不過如此一來，那劉倚山可就有些失落了。”
樊兆彥嗬嗬笑道：“那也是沒有法子的事。”華長風身邊那位副將劉倚山雖出身平民，但此人貪圖榮華富貴，早在數年前就已暗中投靠樊兆彥，按原定之計華長風若拒不從命，就由他執掌兵權。可樊兆彥真沒想到華長風真的就這麼忍氣吞聲從命了，著實讓人感到意外，看來隻能以後在別處補償劉倚山了。
不過如今方家和楚王兩家暗爭又起，樊兆彥不想再談此事，隨口道：“眼下還有個難題。這邱亦生雖已拿下，但他確實是一不可多得的悍將，曆次大戰均以他麾下黑騎軍為主力，老曹雖資曆深厚，但畢竟已是上了歲數的人，這還真是個頭痛的事。”
楚錚沉默片刻，忽拱手道：“末將願率麾下為先鋒！”
“不可不可，”樊兆彥一驚，連聲說道，“五公子，樊某知你武功高強，但畢竟初臨沙場，萬一有何閃失，樊某如何向太尉大人交待。”
楚錚沉聲道：“既是身處軍中，請副統領莫再以五公子相稱，楚錚隻是北疆大營一普通將領而已，自認可擔當前鋒，請副統領恩允。”
“五公子，你這不是為難樊某麼？”樊兆彥有些氣急敗壞，“這個……就算五公子想要軍功，機會有的是，又何必急在一時？”
“此戰之後末將便要離開軍中重回京城，要這軍功又有何用。”楚錚看著樊兆彥，道，“末將隻為請戰。”
任憑樊兆彥如何勸說，楚錚如鐵了心般要求領兵為先鋒。樊兆彥沒有辦法，考慮了許久斷然道：“也罷，不如這樣，秦軍已是三麵受敵，能與我部相抗應不超過五萬人馬，且大都為步卒，重型器械如武鋼車等均擺放在與突厥陣前。待長風所部和東突厥出擊後，樊某率大軍正麵攻擊，楚將軍由你率一萬黑騎軍從側翼斜插而入，伺機直取薛方仲帥營。”