一聽“護駕”二字，楚錚暗道晦氣，見幾個細胳膊小腿的太監張牙舞爪衝自己而來，楚錚很是擔心自己若出手，一拳下去恐怕要傷幾個，便高聲道：“臣北疆大營參將楚錚，參見皇上。”
隻聽有人咦了一聲，顯然頗為驚異，道：“你們退下。”一黃袍青年從人堆中走出，正是趙應。
這還是趙應登基以來兩人初次見麵。見楚錚衣衫不整，滿身塵土，趙應訝然之色一閃而過，笑道：“果然是楚將軍，不知將軍何時回來的，今日早朝怎麼未聽太尉大人提起？”
“回皇上，臣是隨大長公主昨夜回京，”楚錚答道，“還未曾見過家父。”
趙應不由轉頭望了眼不遠處的太平宮，低聲道：“皇姑姑亦回來了？”
“正是。”
趙應心情陡然低落。自從趙茗突然離開上京城，趙應再不用早覲見晚請安，亦無人再敢訓斥自己，日子過得很舒心，沒想到快樂的日子總是這般短暫，才不過短短十天，趙茗就回來了。
“皇姑姑回宮，怎麼也沒人跟朕稟報一聲？”趙應強笑道，回首對吩咐身後小太監，“移駕太平宮，你先去稟報，就是朕來向皇姑姑請安。”
楚錚料定趙應肯定會吃閉門羹，便道：“皇上既欲拜見大長公主，臣先行告退了。”
“不急不急。”趙應道，“北疆之戰乃我大趙自建朝以來對西秦前所未有的大勝，朕身在京城，隻可通過翻看戰報了解戰況，終不如楚將軍這般一線統兵將領所知之深……”
趙應指指一旁園中涼亭，道：“不如到那邊坐下，將北疆之事說於朕聽聽。”
楚錚有些為難：“皇上不是要向大長公主請安嗎？”
趙應笑得有些苦澀：“朕向皇姑姑請安，至多用不了半個時辰，若皇姑姑召見朕，那恐怕就要楚將軍久等了。”
楚錚半點同情心也欠奉，離家都半年多了，本想見過姑姑後還要早點回府呢，卻不想被攔到這了。
可眼前的畢竟是當今皇上，楚錚隻得跟著趙應走到涼亭內。趙應問了一些北疆現況，楚錚一一簡明扼要回答，當然與郭懷相關之事均巧妙略去不談。
前往太平宮通報的小太監很快便回來了，嚅嚅說道：“啟稟皇上，太平宮門口的宮女說……大長公主已經吩咐過了，這三日無論何人一概不見。”
趙應臉色頓時陰沉下來。楚錚眯著眼看了看這小太監，忽道：“不知這位公公尊姓大名，看起來很是麵熟啊。”
小太監瞟了眼趙應，趙應道：“楚將軍問你話，為何不答。”
小太監躬身道：“回楚將軍，小人賤名曹三娃。”
趙應對楚錚道：“叫他小三子就是了，這小奴原是昌平王府的，自幼服侍朕，朕到了京城身邊沒幾個體貼之人，數月前父王便把這小三子送來了。”
楚錚拱手道：“原來是曹公公，難怪有些麵熟，想必曾在平原城見過。”
曹三娃仍躬著身，語氣中卻多了三分矜持：“是，小人當年曾隨皇上在平原楚府見過楚將軍。”
楚錚笑了笑，心裏卻將這曹三娃記下了。太平宮那些宮女的脾氣楚錚亦有些了解，可說與趙茗如同一個模子印出來的，但可不管宮女怎麼說，這小奴才向趙應稟報時都應說得婉轉些，可他竟如實轉告，顯然暗存挑撥之意，說不定因受辱還可能添油加醋。而且觀他方才神態，似名利之心亦頗重，這等下人成事不足敗事有餘，不過對自己來說，這小奴才適當時機倒可加以利用。
趙應揮揮手，曹三娃退到一旁。趙應繼續詢問北疆之事，楚錚見短時內無脫身之望，心態反而平和下來，趙應不同於以前那個混帳儲君趙慶，如無必要，楚錚亦不想與其撕破臉兒。至少目前來說，楚家與皇上彼此和和氣氣對雙方均有益無害。
既是抱著這般想法，對趙應所問楚錚不再敷衍了事，隻是仍避重就輕，挑些對大趙明裏看得著好處來說，尤其是柔然諸部可汗欲至上京城獻國書遞降表之事大書特書，時不時還不著聲色暗暗恭維幾句，直惹得趙應心癢難撓。楚錚前世混跡官場多年，對幾千年積累下來的溜須拍馬之術雖不能說精通，至少亦是耳濡目染，此時牛刀小試，直將趙應捧得飄飄然如處雲端，口中偶爾迸出的後世妙語更是逗得他前俯後仰，當真暢快之極。