看著不時閃著火星的紙灰，楚錚卻並沒有急著起身，手中的火杆仍在裏麵撥弄著，兩耳卻悄然豎起，傾聽著雙親的動靜。
似過了許久一般，楚名棠聲音終於響起：“錚兒，你先去前院等候，為父與你娘有事相商。”
楚夫人也道：“錚兒你還沒吃早飯吧，娘已吩咐春梅熬了罐米粥，先去吃吧。”
楚錚緩緩站了起來，躬身道：“是。父親，娘，孩兒告退。”
楚錚走後，楚名棠夫婦相互看了一眼，均歎了口氣。楚夫人將案上早已冷卻的茶水倒掉，重新為楚名棠泡了一盞，道：“夫君，這儲妃……武媚娘之事，該如何是好？”
楚名棠端起茶盞，沉吟片刻，道：“武媚娘之事，歸根結底還是在錚兒身上，當初是錚兒將她安排入宮內，期間又道這女子起了異心，為夫還真信了，卻不想他二人將前儲君都毒殺了，為夫實是始料不及。”
楚夫人輕笑道：“這就不必怪罪錚兒了吧，儲君不死，朝中又怎會有現今安定之局。”
對於這點楚名棠早已默認，道：“為夫曾以為，錚兒做事一向還算縝密，照理來說應已將這武媚娘除去，不會留下隱患。可漸漸發現這小子似乎又在玩火，數月過去了，武媚娘生不見人死不見屍，漸漸成了為夫心頭一根利刺。”
楚夫人聽著覺得有些不對，有心為楚錚辯解，可一時又不知該說何是好。
夫婦二人就這般沉默著，楚名棠手中這盞茶不知不覺已喝完，忽喃喃說道：“可如今看來，這武媚娘或許當真有可用之處。”
楚夫人沒有聽清：“什麼？”
楚名棠將茶盞往案上一擱，起身來回踱了幾步，道：“夫人，你可知為夫自任太尉以來，最為頭痛之事是什麼？”
夫婦二人相濡與共數十年，楚夫人對此當然一清二楚，道：“夫君最為頭痛之事乃門下子弟並無可真正擔當重任者，這些年來，楚家在朝中可說隻靠夫君一人支撐，就連現禮部尚書楚名南，能擔當此職也不是慣性使然，真論才能恐怕還不及刑部方令白。唯一可幫到夫君的，也隻有錚兒了。”
“夫人所言甚是。”楚名棠道，“為夫接任楚家宗主後，才漸漸明白當年大伯將宗主之位傳於一旁係子弟，實是無奈之舉，楚家的沒落並非隻是一時流言，而是實實在在的事實！”
“這本不足為奇。細數曆朝曆代，權傾朝野的世家又有幾個能長久的。”楚夫人道，“大趙開國之初九大世家中，董家權勢最強，楚王兩家隻排在中遊。董程之亂後，楚家在夫君太祖父梓瀾公整治下，一躍成為本朝各世家之首。之後兩位宗主均可稱之為傲世之材，隻是可惜呀……”
楚夫人笑得有些幸災樂禍：“家族與宗主過於強勢了，族中子弟卻逐漸沒了進取心，反正個人的仕途都由族內長者來操心，隻要不是癡呆瘋傻，每人都會有個不錯的官職。反倒是我們王家，若想在族中出人投地，唯有靠以性命拚來的軍功，就算那些方家子弟，這些年來亦是臥薪嚐膽，或日夜苦讀經書，或效仿我王家邊疆從軍，終於出了方令信和方令明兩兄弟，一為當朝相國，一為西線大營統領，方家至此可與我楚王兩家平起平坐。想當年妾身年少時，京城裏最看不起的就是你們楚家子弟，一個個學問不高，偏還裝成風流才子糾纏妾身……”
楚名棠連咳數聲，楚夫人卻毫不在乎：“妾身說的是上京楚家子弟，與夫君又無關。當年啊，若非遇見夫君你，妾身才不會入楚家門呢，說不定早嫁於……”
楚夫人撥弄著手指，看似正細數著當年京城那群俊雅少年。楚名棠忍無可忍，黑著臉道：“不就是方令明麼，還有何人？你我大婚時他也不入內道賀，隻堵在楚府門外，一副傷心欲絕的模樣。”