西秦，鹹陽城。
雖然秦國官員竭力掩蓋北疆大軍全軍覆沒的消息，但種種流言仍在城內悄無聲息的傳播開來，畢竟有許多事情平民百姓都看在眼裏。先是北疆大軍的副將高君令渾身浴血夜闖宮門，之後又聽說皇上連著幾天都未早朝，這已讓鹹陽城百姓人心惶惶。而昨日午後薛元帥僅帶著幾百殘兵從正西門入城，半個時辰後沈從放大將軍府上開始閉門謝客，行人路過院牆外，隱隱聽見裏麵哀慟聲連連，一切都不言而喻。
皇宮東南的華陽大街是城內有數的繁華所在，街道兩旁酒館商鋪林立，不僅有達官貴人鍾愛的場所，平民百姓到此亦有消遣之處。可今日卻有些古怪，不少商家早早便關了門，有幾個熟客不明所以，找人一打聽，這才知衙門裏已經傳來消息，從今晚起鹹陽城開始宵禁，何時解除則尚無人知曉。
既然得知了其中原因，聯想起近日城內的流言，多數客人很識趣地各自回家，街頭隻有一些零星人等仍在往來走動。
而在一家名為“淡水閣”的酒樓內，幾個夥計站在一包間門外，一副愁眉苦臉的模樣。
一個胖胖的中年人輕手輕腳地走了過來，低聲道：“裏麵這幾位仍未說要走？”
夥計們點了點頭。
中年人有些泄氣，想了想道：“算了算了，這幾位爺都是軍中有頭有臉的人物，就算禁軍來盤查也不會過難我等，你們小心伺候吧。”
夥計們還沒開口，隻聽房內傳來一聲暴喝：“哪個犢子在外聒噪，滾！”
中年人嚇得一激零，不敢答話，帶著夥計們悄悄地溜之大吉。
房內，一個左臉上掛著兩道新傷疤的年輕大漢搖搖晃晃地站了起來：“還可啥可說的，明道，君令，喝酒！”
也不等別人舉杯，這人仰脖將一大碗酒喝光，將空碗狠狠地往地上一砸：“老子麾下整整八千人，可回到鹹陽城才三個，三個啊！這打得什麼仗，薛帥，薛帥……唉！”
那人長歎一聲，撲通往地上一坐，熱淚縱橫。
高君令舌頭亦有些打結了，將酒碗往案上一丟，道：“明道，你現在勸我，晚了！我高君令是個直性子，向來有啥說啥，在皇上麵前也不例外，明言此戰就是罪在薛帥！當初你也曾與我抱怨過大帥對趙軍太過輕心了，怎麼現在還要我改口，何況都已留下白紙黑字了，怎麼改？”
“君令啊，”顧明道苦笑道，“我哪知你在皇上那邊都已留下字據了。不過你將罪責全歸於薛帥一人身上，也未免不妥吧。當初沈大將軍與我雖對趙人心存疑慮，但誰也沒有真憑實據，說到底，我們都看錯郭懷了。”
“可薛帥是一軍主帥！正因他輕信趙軍，我北疆大軍十五萬人馬隻餘下不足千人……明道，你昨日才回鹹陽，你可知我這些時日出府都得從院後小門出去。正門外聚滿了戰死的、被俘的兄弟的家人，我……我哪有臉見他們啊。”
顧明道聽了無言，端起麵前酒碗一飲而盡。
高君令抹了把淚，道：“明道，自打小起，我高君令最佩服的就是你，連薛帥也得靠後。這次不管如何，我們都活了下來，這個仇一定要報，郭懷，老子操你祖宗！”
顧明道將坐著那人拉起，將三碗酒斟滿，雙手平端：“今日之誓，永銘於心。幹！”
“幹！”
高君令喝完，大口大口地喘著粗氣，忽嘿嘿笑了起來：“對了，明道，你可知我在戰俘營見著何人了？”
顧明道並不在意：“何人，不過是趙人罷了。”
“錯，是我們秦人。抑或說以前是我們秦人，現成了趙人了。”
顧明道不由放下酒碗：“你說的那人是誰？”
“薛巧芸！”
顧明道一驚：“你沒認錯吧，她怎麼會在北疆？”
“我哪知道。當時據看押的趙軍道他們長公主要來，我見兄弟們缺食少水，實在無可維持，便索性出聲高喝，沒想到趙國長公主真召見我了，更沒想到薛巧芸就站在那長公主身邊。”