大雨漸歇，雨幕迷迷蒙蒙地籠罩著杭州的夜晚，然而卻難以阻擋男人們尋歡作樂的興致，青樓楚館仍舊紅紅綠綠、光怪陸離，熱鬧喧囂是分毫不減。
思凡樓的後門，一輛黑色馬車戛然而止，一身白衣的宋知晉皺著眉頭，露出厭煩的表情來，那馬夫便取了幹淨的氈子，鋪在泥濘的台階上，宋知晉才踩著氈子進了門。
龜奴早已點頭哈腰迎了上來，入得內院，卻見得二樓燈火搖曳迷離，李曼妙倚窗而望，勝似粉桃，令得宋知晉心頭火熱，心情也便好了些。
領了賞銀之後，龜奴便識趣地離開，這才剛帶上門，屋中已然響起讓人臉紅心跳的羞臊聲音，顯是幹柴烈火，一刻都不願等了。
宋知晉雖然與趙鸞兒有了夫妻之實，但禮法約束，二人也不能常常私會，加上最近一段時間需要避嫌，以消弭先前的謠傳，宋知晉又是個青樓浪子，玩耍慣熟了，自是寂寞難忍。
李曼妙有心攀附宋家，刻意逢迎，極盡妖魅之能，將宋知晉伺候得舒暢通透，此中之妙，自是不足為外人道也。
這廂風停雨歇，二人香汗淋漓地說些齷蹉話兒，李曼妙又伺機嬌嗔暗示，宋知晉也動了念頭，想著與趙鸞兒成親之後，說不得要想個法子，將李曼妙也藏養起來，當個小妾也是不錯的選擇。
宋知晉是個極愛麵子的人，既然有心，便誇下了海口，李曼妙心中歡喜，春*心大動，更是極盡繾綣之能事，正欲梅開二度，門外卻傳來通報之聲，宋知晉隻能掃興地出了內室，來到了廳房。
蘇清綏已久候多時，見得宋知晉過來，便起身來迎，後者卻不耐煩地冷哼道：“不是說好了少見麵麼，怎地如此倉惶...”
若論歲數輩分，蘇清綏自是虛長幾分，然而自家考取功名的資格便拿捏在此人手中，蘇清綏也隻能忍氣吞聲，而後麵色凝重地將今日之事說道了出來。
這還未說完，宋知晉已經憤然而起，猛拍桌子道：“你是在告訴我，你拿那天殺的潑才一點法子都沒有麼！似爾這等無用，就算給了州試資格，又如何能考上！”
他蘇清綏好歹自詡清高有風骨，被這麼一個紈絝小輩羞辱，早已怒火中燒，奈何有求於人，也不得不忍辱負重，撇過此事不提，倒是主動獻策道。
“賢弟切莫焦躁，那蘇牧所攜，絕計是柄不凡的凶器，想必定有惡名，官府之中又豈無備案？我聽說賢弟家裏與知府老大人素有往來，隻需依仗一二，查閱一番，便能抓住這蘇牧的把柄，到時候糾集了捕頭衙役，辦他個罪名，還不是手到擒來之事麼？”
宋知晉聽得蘇牧又躲過了一劫，心裏早已咬牙切齒，偏偏為了平息謠言，他趙宋二家已經與蘇牧達成了協議，不得再出手計較，此時也是無計可處，聽聞蘇清綏計策，稍作思索，便覺著此計可行，不禁撫掌笑了起來。
“兄長果是奇計百出，奈何宋某心有苦衷，不能出手施為，倒是浪費了這麼一條錦囊妙計了...”
趙鸞兒被謠傳之事，乃宋知晉的恥辱之一，選擇與蘇牧妥協，接受對方提出的條件，更是恥辱中的恥辱，他自然不會跟蘇清綏提起。
蘇清綏已然將蘇牧當成了眼中釘肉中刺，見得宋知晉麵露難色，心裏就急了，連忙主動請纓道。
“賢弟無須憂慮，賢弟為了愚兄的功名而四處奔忙，無暇分心，愚兄也是自覺愧疚，此事便交給愚兄措置，隻需賢弟給我一張宋府名刺，剩餘之事，愚兄自當盡力而為，在所不辭！”
蘇清綏既已說到這個份上，宋知晉也不再拿捏架子，二人相視一笑，笑容之中的韻味已是不言而喻了。
思凡樓這廂正在秘密的籌措著這些醃臢勾當，蘇府也同樣難得平靜，諸多宗親少不得糾集起來，商議今日宗祠所發生之事。
而此事的當事人，長房的兩位公子，此時已經換了幹爽的衣物，在蘇牧房間的廳裏喝著茶，蘇瑜不驕不躁地叩擊著桌麵，而蘇牧仍舊在遲疑。
直到彩兒丫頭來換第三回茶水，蘇牧才長長呼出一口氣來，喝口茶潤了潤嗓子，這才沉聲道。
“大哥...我這個不成器的弟弟確有紈絝愚朽之時，然凡鐵也有淬火時，鳳凰還需涅槃日，這次南方遊學，也算是我蘇牧浴火重生的一番際遇，未經曆過死亡的恐懼，確實不知活著的滋味的...”
外麵的雨水仍舊淅淅瀝瀝，而房中的蘇牧已然打開了話匣子，將在南方的事情都說了出來。