六月初九，紫荊城上下準備了一月餘的萬壽節終告尾聲。
“哎哎哎小心點兒小心點！怎麼做事的！”
宏明殿內，劉公公一絲不苟地掃視著來往的宮人，並不時地叮囑幾句。隻見一個宮女的步子比別人邁得稍微慢了點，落後一截，因此十分顯眼，劉公公眉頭一豎，厲聲訓斥：“還不快點兒，別礙著後麵的人！”那宮女麵色一緊，果然加快了步伐。
等菜都快上齊了，宏明殿迎來了它的第一個客人。
殿門口的小太監清清嗓子，準備開工：“周美人到！”
看見殿門口出現的宮女子，劉公公連忙換上一張笑臉，快步迎了上去：“呦，周婕妤，您請往這邊挪步。”說著，手臂一揮，引著周婕妤一行人，朝殿內上首席位後麵一處稍靠後的位置走了過去。
盡管位置靠後，可今日這萬壽節也不是誰想來就能來的，如今到場的都是些能在宮裏說得上話的主子。劉公公麵色愈發恭謹，畢竟誰也說不準這宮裏會不會再出一個文昭容不是。
當今第一個大辦的萬壽節，可詔了不少德高望重的王公大臣、朝廷命婦，因此以周婕妤的位份，原是來不了的。可是因為她的父親前些時日在朝中得力，皇後娘娘便準了她入席，以示皇家恩典。
周婕妤麵色不鹹不淡，微笑著朝劉公公點點頭，坐在了指定的位置。此番入席的妃子中，她的位份最低，因此也就來得早些。然而等了許久，卻隻有一些零零散散的宮外的命婦小姐們入座，周婕妤便有些後悔來的太早了。
劉公公可沒閑工夫管周沒人心裏怎麼想的，隻顧著招呼不斷進殿的夫人小姐們。
忽然，周婕妤看見了一夫人裝扮的年輕女子朝後妃席走來，心下一跳，緊接著不動聲色地挺直了腰杆，又拿起麵前矮桌上的茶盞，裝模做樣的品了起來。
“遠遠就瞧見了周妹妹，還以為看錯了，”年輕夫人快速地朝她行了個平禮，“沒想到真是巧。”說罷也不等她回應，便尋了周婕妤旁邊的位子，一股腦地坐下。
“這聲妹妹是能隨便叫的麼？”周婕妤放下杯子，斜她一眼，“難不成你也想進宮來陪我？”
“瞧你說的，要不是當年選秀時我身子壞了，如今哪能輪到你坐在這裏。”年輕夫人笑得風情萬種，拿過周婕妤剛放下的茶杯，又重新倒了一杯，就手便喝下了。
說罷，不知想到什麼，二人沉默下來。半晌，是年輕夫人率先開口：“你……過得還好嗎？”
“自然是好得不能再好了。”周婕妤偏過頭去，不想讓旁年女子注意到自己複雜的神色。深吸一口氣，周婕妤問：“你呢？張家郎君待你可好？”
察覺出女子語氣中的關心，年輕夫人的臉上揚起一抹溫和的笑意，眸間醞釀著繾綣的溫柔。心中似有千言萬語，最終卻隻彙聚成一個字：“好。”
此時一婢女上前在年輕女子耳邊低語了一番，周婕妤豎起耳朵，卻隻模糊地聽見一些“郎君”、“回去”之類的詞語。須臾，年輕女子放下茶盞，目視前方，柔聲道：“往後你若有事盡管去尋我，能幫的我定不會推辭。”說罷，起身離去了。
周婕妤隻覺得眼眶微潤，盯著麵前的桌麵，聽著漸行漸遠的腳步聲，久久回不過神。
不知何時，宏明殿內幾乎座無虛席，隻差上首的皇上皇後二人了。眾人翹首以盼，不時地爆發出一小段嗡嗡的騷動聲，而後又很快歸於平靜。
伴隨著一聲高昂的“皇上、皇後娘娘駕到！”，整個宴會便徐徐開始了。
皇帝卻隻走了個過場，隨意寒暄幾句，便興致缺缺，無意再開口。其他人見他興致不高，也不敢多話，一個個地隻低頭吃飯喝茶，或是安靜地看大殿中央的歌舞。