但又隱隱感到實情非是如此，隻好顧左右而言他道：“瓦崗軍的餘孽形勢如何？”
王世充道：“瓦崗軍現隻剩下歸降唐室的李世績部隊，仍控製東至東海、南至大河、西至當州、北至魏郡的廣闊土地，不過隻要竇建德擊垮宇文化及，在竇建德和我們南北夾擊下，他肯定捱不了多久。”
沈牧忽然腦際靈光閃現，劇震道：“我明白哩！”
眾人愕然朝他瞧來。
沈牧道：“李世民是故意要讓李元吉吃敗仗。”
王世充皺眉道：“兵敗如山倒，哪有故意吃敗仗之理。”
沈牧分析道：“在一般情況下，李世民當然不會做這麼愚蠢的事。可是基於內外兩個因素，李世民卻不得不行此險著，險則險矣，卻是非常高明，真虧李小子能想出來。”
眾人不解，待他繼續說下去。
沈牧道：“先說外的因素，假若李世民出守太原，會是怎樣一番局麵？”
王世充微顫道：“說得對，若守太原的是李世民，此子守城的能力天下無人能過其右，宋金剛雖強，仍隻會是僵持不下之局。”
沈牧道：“但這對唐室沒半點好處，一旦李世績給聖上和竇建德聯手擊垮，太原和關中的聯係勢將斷絕，李世民隻有棄守太原一條出路。”
王玄恕色變道：“少帥是否指派李元吉去吃敗仗，竟是李世民誘敵南下深入之計。”
沈牧斷言道：“假若劉宋按兵不動，由於偏處北陲，與東突厥接壤，在李閥與頡利正麵衝突下，北征劉宋實智者所不為。可是一天不解決劉武周和宋金剛，李世民仍難安心東進。唯一的方法，就是誘劉宋的大軍深進太原，再以李世民一貫的手法，築壘堅守，斷其糧道後路，待其糧盡才起兵擊之，聖上認為如何？”
王世充深吸一口氣道：“這是外的因素，內的因素又怎樣？”
沈牧道：“內在的因素牽涉到唐室的內部鬥爭，從現在的情況看，楊文幹之亂並沒有動搖李建成的太子寶座。建成、元吉一向反對李世民東征，怕他聲勢坐大，出關後更難掣肘，所以李世民以退為進，任得李元吉去太原碰釘子，自己好作支援。”
王玄應奮然道：“攻打關中，正其時也。”
沈牧歎道：“假若竇建德已擊潰宇文化及，李世績自顧不暇，確是攻打關中的最佳時刻。若我所料不差，李世民屯兵關外，實是一舉三得的策略。既可支援太原，又牽製聖上的大軍，令聖上難對李世績施展全力，最厲害是若引聖上派軍往攻，那就正中他下懷。”
王世充笑道：“少帥是否太長李世民的誌氣？我們隻要把李世民迫回關內，往守太原的李元吉將成孤軍。倘若少帥肯屈就再作朕的軍師，那時何愁大事不成。”
這正是沈牧來洛陽的目標，可是自猜到李世民暫時誌不在洛陽，頓感形勢逆轉，若鄭軍攻唐，李世民表麵似是被動，事實卻剛好相反，主動權全在他手上。
沈牧自己知自己事，無論武功兵法，他都是擅攻而不善守，就算守城，也以奇兵突擊為主。
李世民不但擅攻，更是擅守。
以沈牧的攻對付李世民的守，會是怎樣的結果？
苦笑道：“聖上信得過小弟嗎？”
王世充坦然道：“唇亡齒寒，現在朕和少帥利益一致，不信任你信誰呢？”
沈牧振起精神，斷然道：“好！就這麼決定，一天關中未破，我們就是並肩作戰的盟友。”
王世充傳諭道：“給朕立即把張鎮周、楊公卿召來，大鄭的興衰，就要看此戰成敗。”
眾人轟然領命。
由於張鎮周身在偃師，往返需時，所以沈牧給安排在城南一處小院落休息。
王世充本想把他留在皇宮，卻給沈牧婉拒，更謝絕派來婢仆侍候。
送他到該住處的郎奉給他打發走後，他唯一要做的事就是大睡一覺，到被叩門聲驚醒，已時近黃昏。
來訪的是老朋友兼戰友楊公卿，久別重逢，當然非常高興。
楊公卿沒帶任何隨從，坐下後問道：“秦叔寶和程咬金為何一去不返？少帥若不方便說出原因，我絕不會介意。”
沈牧苦笑道：“聖上有否把這事算到我頭上來？”
楊公卿道：“這事相當奇怪，我曾在他麵前兩次提起他們，都給聖上岔到別的事情去，似乎不願深究。”
沈牧道：“這叫問心有愧。”
接著把來龍去脈，王世充為何要借宋金剛之手圖把兩人和突利一並害死的事，解釋一遍，笑道：“我和小陵亦是聖上加害的目標，幸好我們及時曉得，將他的毒計化解於無形，否則突利恐怕永遠回不到家鄉。”
楊公卿扼腕歎道：“程咬金和秦叔寶都是身經百戰的猛將，隻因生性率直，不肯逢迎太子，還在戰略布置上與太子意見相左，故不為太子及聖上所喜，可是人才難得，總不能因這種小爭拗棄之如敝屣，還陰謀加害。唉！對著這樣的主子，誰不心寒。”