三個道士上車後沒亂走動，席地打坐在餐車另一頭的車廂連接處。
祝童一進餐車就看到生得俊秀的小道士，黃海說這趟列車人多，但也沒擁擠到連個座位也沒有。對於僧道之流，尋常人不以常例視之，所以他們稍顯怪異的行為別人多不以為意。
祝童不這麼看，道士一定是二品道宗的人，而且還是三個高手。祝童邊吃飯邊思索：他們為什麼也來趟這潭混水呢？
在一趟火車上聚集這麼多江湖人物，是很少見的。
祝童闖蕩江湖多年，穿行大江南北多是坐火車，從未遇過到這樣的情況。江湖八派神秘而低調，除四品紅火外，別派弟子門人平時多隱身在市井之中從事自己的營生，沒事不會有如此密度的出現。
由於百年前的那場變故，七品祝門與二品道宗之間一直存有芥蒂；雙方之所以沒有再次起衝突，因為那件事根本就說不來誰對誰錯，但是彼此對對方的舉動還是很注意的。
江湖八派為：一品金佛，二品道宗，三品藍石，四品紅火，五品清洋，六品梅苑，七品祝門，八品蘭花。合稱江湖道，存在的基礎是在江湖上互助互利，彼此關照。
這樣的排序其實意思不大，不是說誰的品級高就能指揮別的門派，互相之間也沒有製約關係，虛名而已。江湖上幫派多如牛毛，千百年來領一時風騷的數不勝數，但名聲大與勢力大不是進入八派品序的必然因素。早期的江湖八派代表著江湖正道，是天下眾多門派想要得到的無上榮譽。
二品道宗與一品金佛是兩個大派，人員眾多道場遍天下，功夫也是最高明的。他們之間的關係也十分微妙，一直在爭奪著一品的虛名。這就牽扯到江湖八派的起源，說起來源遠流長，幾千年來有眾多的派別領江湖風雲擠身八派行列，又隨著時間的流逝黯然退場，其間故事之多，可能十本書也寫不完。
但是，一品的稱號卻從來隻在道宗與金佛之間產生，他們從未退出過江湖八派的序列。
確定八派排序的是十二年一次的江湖酒會，最近的一次品級輪替還是在二百多年前。
由於清王朝尊崇密教，越來越多的藏傳密教喇嘛進入中原，金佛一派也吸收了不少高手。在二百年前的那次八派江湖酒會中，代表金佛出席的衛藏布天寺活佛寧巴固，以幻身七印擊敗道宗高手越清道長，為金佛奪得一品榮號。
越清道長死後百年之中，道宗一派中再沒出過絕世高手，也就一直排為二品。
後來世事動亂，外族列強依仗著船堅炮利辱沒中華大地，八派之中有兩個江湖派受戰爭影響，一個被徹底毀滅，一個墮落為外族爪牙，在江湖酒會上被除名。
為了維持江湖八派的傳統，也是為體現與時具進的精神，江湖道不再用武功論高下，以梨園弟子組成的六品梅苑和七品祝門才被引入江湖正道。
新中國建立後，江湖中人出現斷代危機，八派之間的江湖酒會被迫中斷，江湖品級的排列就一直沿襲下來，後人雖然不甘，也沒機會去改變這個排序。
比如四品紅火，前身是明朝遺民不願接受滿清統治建立的紅門，三百年前進入江湖八派；曾經是風光無限的大幫會。但在時間的摧殘下，已經淪落為八派內最使人詬病的派別。
隨著時代的的發展，人口的流動逐漸自由，八派又從隱忍處走出來。
三十年前，戰亂間流亡海外的三品藍石派傳人回到國內，經多方串聯下，停滯了二十多年的江湖酒會又一次召開。在這次江湖酒會上，各派重新豎立起江湖道大旗，成立了由八派故人組成的江湖議會；江湖之上風雲漸起，以往排序竟演變為傳統，好象也沒誰想去爭那個虛名了。
現在大家更關心的是別的東西，彼此之間的聯係也多在互相利用，在江湖會上八派新製定的江湖規矩製約下，江湖中人尋常不會起什麼衝突。
畢竟時代不同了，如今的法律與警察可不是古時的六扇門；交通的便利與通訊的發達，使新一代江湖中人更加小心；最主要的是現代武器的發展，使以往的所謂高手成為紙老虎，江湖虛名就更虛了。
說起三品藍石，一直是個神秘的派別，他們的排序是江湖八派中最穩定的一個，三品的序位從未改變過。三品藍石不以武功見長，也從未出過什麼絕世高手，他們從事的多是商貨之道與鏢局生意，一直是江湖酒會的召集者，開會時的全部花費也是他們一家支付，這也是個流傳至今的江湖傳統。
三品藍石曆來以交遊廣闊著稱，別的門派如果遇困難，隻要找到藍石門下，一定會得到幫助；如果八派門人誰失手被官府抓住，隻要不是因為傷天害理的事情，三品藍石會不惜成本去疏通救援。所以，三品藍石中雖然沒出過什麼高手，卻沒誰去挑戰他們，這也間接的維持了前兩品的地位。
祝童從來不認為世界上有免費的東西，所以對三品藍石基本上是敬而遠之，這和老騙子的教導有關。祝童還沒參加過江湖酒會，在過去的時光裏，七品祝門隻剩老騙子這一脈，自然也隻有老騙子代表祝門出席江湖會。但是老騙子從來都是一個人去，回來後都要大發脾氣，也不對徒弟們說起江湖會的事情；兩次江湖會後的結果，就是祝童的兩個師兄被打出師門。