楚恭王和晉國軍隊在鄢陵會戰。戰鬥正緊張激烈之間，恭王受傷使戰鬥不得不停止。楚軍中的司馬子反口渴難忍而尋找飲料。這時侍從陽穀捧著酒獻給子反。子反這人喜歡飲酒，見酒就樂不可支。子反接過陽穀遞上的酒就喝個不停，沒多久就喝得酩酊大醉，躺在帳篷裏。恭王打算再與晉軍開戰，便派人去叫子反，子反謊稱心痛病發作不受召令。恭王於是駕車親往探望，一進軍中帳篷便聞到一股酒氣。這下恭王大怒，說：“今天這場惡戰，我為了取勝而親臨戰場，受了重傷，現在指望能派上司馬子反的用場，可他卻成了這副樣子。他實在是心中沒有國家社稷的地位，又不體恤我軍士兵。我沒法再與晉軍打下去了。”於是下令收兵撤退，並以耽誤戰事的罪名殺子反示眾。這侍從陽穀獻上酒，並不是想要害子反，實在是愛護子反，想讓子反快樂，但想不到恰恰是害了子反。這就是想對人有利結果卻反而害了他。一定要患溫熱病的人進食，讓中暑者喝冷水，這是一般人用來調治病人的方法，但良醫卻認為這樣是加重病情。追求賞心悅目，這是蠢貨、笨蛋所熱衷於的事，但有“道”的聰明人卻對此躲得遠遠的。所以聖明的人是先遭逆境而後順遂；而一般性的人是先稱心如意而後陷入困境。
建功立業是每個做臣子的人所追求的目標；犯罪受罰又是每個做臣子的人所要避免的後果。但有時會出現這樣的現象，即有了功勞卻引起別人的猜疑，有了罪過卻反而受人信任。這是為什麼呢？這是因為為了追逐功名，有時人就不顧情義了；而犯了罪過的人卻不敢再失去仁慈之心了。所以會出現上述的現象。魏國將領樂羊率部隊攻打中山國。他的兒子被中山人抓起來扣押在城內。中山人將他的兒子綁著吊在城頭上給樂羊看。樂羊看了後說：“為了君臣的情義，效忠君王，盡我做臣的職責，我不能為了兒子而有私情。”於是他所指揮的部隊攻城越發猛烈。中山城裏的人就將他的兒子烹煮了，還派人送給樂羊一鼎肉羹和他兒子的頭顱。樂羊撫摸著頭顱，哭泣著說：“這是我的兒啊！”說完向使者跪下，喝下一杯肉羹。使者回去報告：“樂羊是個不惜為節義獻身的人，對他真的沒有辦法。”於是中山國隻得向魏國投降。樂羊在這次戰爭中為魏文侯開拓了大片的土地，並因此立了大功。但誰知道，從此以後，魏文侯一天天地不信任樂羊。這就是有了功勞卻反而引起別人的猜疑。那麼，什麼叫有了罪過卻反而受人信任呢？孟孫打獵，得到了一頭小鹿，於是讓手下人秦西巴拿回家去烹煮。母鹿緊隨著秦西巴哀啼不止，秦西巴不忍心傷害幼鹿，於是就放掉幼鹿還給母鹿。孟孫回到家後追問幼鹿的去向，秦西巴隻得回答：“這幼鹿的母親在我身後不停地哀啼，我實在不忍心，於是自作主張放掉了幼鹿還給母鹿。”孟孫聽後大怒，一氣之下就趕走了秦西巴。過了一年，孟孫又將秦西巴召回來擔任他兒子的老師。孟孫身邊的人就問：“秦西巴得罪過你，為什麼現在又用他來做你兒子的老師？”孟孫回答說：“連一頭幼鹿都不忍心加以傷害，更何況對人呢？”這就是有了罪過卻反而受人信任。所以人的取舍進退不可不謹慎，取舍不謹慎，正是公孫鞅在秦國獲罪而又不能進入魏國避難的原因。公孫鞅的功勞不能算不大，可他就是無立足之地，寸步難行，這是由於他不義的緣故。