夏、商、周三代君王施行道德而稱王天下，齊桓公幫助弱國生存下去而成為霸主。種黍的不會收獲稷，埋下怨恨的不會得到恩德的報答。從前宋國有一戶好行善的人家，世代堅持不懈行善做好事。有一年，家裏養的一頭黑母牛產下一隻純白的牛犢，於是家裏人就將這件怪事去請教術數先生。術數先生說：“這是吉祥的征兆，用這純白牛犢去祭祀鬼神吧。”又過了一年，這家的父親無緣無故眼睛失明了。以後這母牛又產下一頭純白牛犢，於是父親又讓兒子去請教術數先生。兒子問道：“先前聽了術數先生的話，父親您的眼睛失明了，現在還去問他為什麼？”父親說了：“聖人的話常常是先好像不對，但以後會應驗吻合的，而且這件事還沒完，你就去試著問問吧！”兒子又去問術數先生這怪事。術數先生回答說：“這也同樣是吉祥的征兆，還是用這純白牛犢去祭祀鬼神吧！”兒子回家後將術數先生的話如實報告了父親，父親說：“那就按照先生的話去做吧！”又過一年，兒子的眼睛也無緣無故地失明了。後來楚國攻打宋國，包圍了這戶人家所居住的城邑。這時候，城裏能充饑的東西都吃光了，人們隻能交換孩子吃，並將枯骨劈開當柴燒。壯年人也全都戰死，這樣老人、病人、兒童上城樓防守，頑強抵禦，使楚軍遲遲攻克不下。這時楚王大怒，在城被攻破之後，將凡上城樓防守的人全部殺死。唯獨這戶人家因父子均失明而沒上城樓防守，得以保全性命。當楚軍撤走以後，父子兩人的眼睛又複明了。這正是禍福互相轉化互相促成，其中的變化難以明了。
在靠近邊塞的居民中，有一位精通術數的人，一次他家養的馬無緣無故跑到胡人那裏，鄰居家的人都為此事來安慰他。他說：“這事難道就不能變成好事嗎？”過了一段時間，跑走的馬領著一群馬回來了。鄰居家的人又都來賀慶。他說：“這事難道就不可能變為壞事嗎？”果然，因家有不少胡人養的好馬，他兒子騎馬玩時將大腿骨給摔斷了。這樣鄰居又來安慰他。他又說：“怎麼知道這事不會變成好事呢？”過了一年，胡人大舉進攻邊塞，青壯年男子都拿起武器參戰，結果邊塞附近的居民死去十分之九，唯獨這戶人家因兒子跛腳，父子性命都保住了。所以說福可變為禍，禍可變為福，這其中的變化難以一言而盡。
有時辭語順當卻不切合實事，有時言辭難聽不合心意但卻切合實際。宋國人高陽魋準備建造房子，他采伐了木材等建房材料後去征求匠人的意見。匠人對他說：“現在還不能開工，因為木料還沒幹透；在濕木頭上塗上泥漿，時間一長，這木頭會變形。用濕木料承受重泥，即使現在造好房子，往後房子一定會倒塌。”高陽魋聽了後說：“不對。木料幹了就更堅硬，泥漿幹了就變輕。用堅硬的木料承受變輕了的泥漿，眼前雖然不好，往後就一定堅固。”匠人聽了後一時也沒有話說，便隻好按照吩咐造房子。沒多久，房子落成，顯得非常高大結實，十分壯觀。但不久這房子果然倒塌。這就是所謂的辭語順當但卻不切合實事。那麼，什麼叫辭語難聽不合心意卻切合實際呢？靖郭君打算在他的封地薛修築城牆，他手下的賓客、門人都紛紛勸阻，靖郭君不聽。靖郭君對傳達官說：“不要替來訪的客人傳話通報了。”這時有位齊國人要求會見靖郭君，說：“我隻說三個字，多說一個字，我情願受烹刑。”靖郭君聽到後表示願意接見這位齊國人。那齊國人快步走到靖郭君跟前，拜了二次，然後起身說：“海大魚。”說完就轉身往外走。靖郭君連忙喊著那齊人：“我想聽聽你的高見。”那齊國人煞有介事地說道：“我可不敢拿自己的性命開玩笑。”靖郭君說：“先生你不顧路途遙遠來到我這裏，有意見但說無妨，我很想聽聽。”那齊國人就說：“大海裏的大魚，漁網都捕捉不到它，釣鉤更釣不到它。但是它一旦躍出水麵落在岸邊，那螻蛄和螞蟻都可以隨心所欲地咬食它。如今，齊國就是你的大海，若是失去了齊國，這薛地還能獨自存在嗎？”靖郭君聽了後一下子醒悟，說：“先生你講的真好。”於是靖郭君馬上取消了在薛地築城的計劃。這就是辭語難聽且不合人心的卻切合實際。用硬邦邦“不要在薛地築城”的話來勸止靖郭君薛地築城的計劃，對於勸說的實際效果來說，還不如用“海大魚”三個字來得管用。