天微亮, 一支融兵小隊進入孟陽城東門，人數也就十幾人，隨後陸續有類似的小隊伍沿著金道進入孟陽城, 他們要麼是金道哨所的士兵，要麼是附近縣城的縣卒，被緊急調往孟陽城。
衛平站在城樓, 望向金道點點星火，這些星火是一支支小隊手執的火把, 他與身旁守將屈駿道：“據探子報，昨夜寅時, 賊目風伯益與賊目越潛已經在山中彙合，賊眾近萬人，屈將軍打算如何應對他們？”
“要是他們前來攻城, 就閉城拒敵。孟陽城牢固, 城中糧食又充足，後頭還有援兵, 一群幹瘦體弱的刑徒而已, 不足為懼！”屈駿聲音洪亮，底氣十足。
昨日傍晚, 刑徒突然造反，在毫無防備下，屈駿被打得抱頭鼠竄。現在屈駿已經做好準備, 隻要閉門不應戰，這幫刑徒隻得望著高大結實的城牆歎息。
“應該不會再攻打孟陽城。”
年輕的男聲響起，衛平和屈駿往聲音來源探去，見到剛登上城樓的公子靈。
公子靈原本在房中入睡，不知道幾時醒來。
這一夜, 公子靈也好，其他的守城官員也罷，他們留意接收各方消息，根本無法休息。
屈駿問：“公子擔心金穀關嗎？”
賊目越潛的老巢就在雲越南部，他要是占據金穀關，隨時都能從南部領兵到孟陽城一日遊。
淩晨的風很大，也很冷，來雲越多時，昭靈此時才有冬日的感覺，他攬緊貂裘，緩緩道：“他們唯一的出路，便是金穀關。”
“我與公子都認為刑徒絕不會向西竄逃山林，不說山中養活不了這麼多人，他們還會遭到融兵的不斷討伐。這幫刑徒想活命，就要尋找出路。”衛平整理被風吹亂的衣袍，他胸有成竹，早已預測刑徒接下去會做的事。
衛平繼續說道：“刑徒要是倉皇往北逃，前路茫茫，他們進入維國疆土，落維兵手中也是死；往東攻打孟陽城，刑徒需要打敗從金道前來的，源源不斷的援兵，幾無勝算；唯有往南，攻破金穀關，逃回雲越南地。”
聽見衛平的話，屈駿摸著下巴思索，喃語：“他們要真是逃回南地，倒不是壞事……”
等賊眾撤退，融兵再收複金穀關，這樣紫銅山礦場和孟陽城也還在融國手中。
衛平厲聲道：“不可！那是放虎歸山。”
被一位文官訓斥，屈駿麵有愧色，為自己適才腦中冒出的想法感到羞愧。是啊，決不能放走賊目風益伯和賊目越潛，尤其這個有“青王”稱號的越潛，一旦讓他逃出生天，將後患無窮！
聽著身邊人的交談，昭靈眺望夜空，冶煉場漆黑一片，越潛和刑徒早已經撤離，他們蟄伏在山林中，等他們出來時，必然有場大戰。
天逐漸亮起，一輛馬車帶著使者，一路狂奔抵達孟陽城，昭靈立即步下城樓，接見來者。
是越津駐軍派來的使者，通報一件事：越津駐軍已經在彭縣拖住張澤的部眾。
張澤是越潛的軍師，他率眾向金穀關的方向前進，應該是為了和越潛裏應外合，如今張澤再沒機會於約定時間抵達金穀關。
金穀關，是越潛和刑徒們唯一的生路，昭靈親手堵住這條出路。
聽完使者的稟報，衛平喜道：“沒有外應，刑徒不可能攻下金穀關。眼下，便是等桓通將軍的援兵到來，好出城剿賊！”
鄭信聞訊趕來，聽見衛平的話，喜不自勝，撫掌道：“到那時，必要斬下賊目風伯益與越潛的首級，高懸於城門上！”
喜訊傳來，昭靈心情矛盾，低頭探看孟陽城的城門，那位置不錯，很顯眼，越潛那顆腦袋，會血淋淋的懸掛在那裏。
失去生命的頭顱，緊閉的雙眼，灰白的唇，脖頸處被利器整齊斬斷。
紅色的血液從脖頸滲出，一滴滴從高處墜落，斷斷續續，滴濺在城樓下，像一朵朵綻放的紅花。
城樓下，堆滿戰死的刑徒屍體，橫七豎八，血肉模糊，那將是一片屍海。
昭靈眼眶微紅，他舉起自己的手掌，手很白淨，看不出沾染鮮血。晨曦照耀在昭靈身上，他通過長長的樓道，腳步沉重，緩緩朝自己的房間走去。
陽光穿透樹枝，傾灑在越潛臉上，越潛睜開眼，聽見嘈雜的人語聲，還有身邊樊魚和阿寶的笑聲。
阿寶坐在樊魚身邊，兩人正在分食一碗魚羹，一大一小有說有笑。他們明明昨夜才相識，一個來自紫銅山礦場，一個來自孟陽城冶煉場，卻像是認識多年般親昵。
此時的山野上有無數刑徒的身影，他們有的剛采集、打獵回來，有的在生火煮食，有的在劈砍樹木，製作木盾，木梯等物，人們臉上有笑容，腳腕上的腳鐐早已經被砸開。
他們都是自由身，再不用挨鞭子，受監工管製。
“大高個醒來啦！”
阿寶最先發現越潛醒來，朝樹旁一位臉上都刀疤的中年大漢喊道。
那個中年大漢便是風伯益，他坐在一旁，也不知道在那兒坐下多久，顯然正在等待越潛睡醒。
風伯益起身，朝越潛走去，他經過阿寶身邊，輕拍對方的圓腦袋，糾正：“什麼大高個，叫青王。”
阿寶摸摸腦瓜，轉身問樊魚：“大高個名字就叫青王嗎？”
他隻是個小孩子，還不懂“青王”這個稱呼的來曆。
越潛坐起身，朝風伯益拱了下手，風伯益大大咧咧回禮，他在越潛身旁坐下，說道：“青王的臉色比昨夜好多了。”
昨夜青王因為身上有傷，麵帶病容，令人擔心，今日精神明顯好多了。
越潛道：“小傷，不礙事。”
哪是什麼小傷，風伯益知道傷勢很嚴重，看他如此剛毅，暗暗佩服，笑道：“那就在今夜吧，我讓大夥準備一下。”
風伯益折斷一根樹枝，在地上繪出一座關隘，畫得很仔細，連城垛，關隘延伸至山脈的部分都呈現出來。
金穀關就在風伯益腦中，他顯然無比熟悉它。
身為雲越西部山區的越人起義軍首領，風伯益一直在這一帶活動，對孟陽城，金穀關都十分熟悉。
“我有個手下，早年參與修建金穀關，聽他說有一條捷徑，能直接爬上金穀關西麵的城樓。方法是先派幾個人攜帶繩索，攀爬山崖到對麵的山頭去，再將繩索架起，讓其他人溜索過去。”
風伯益在畫中關隘的西麵山脈點上一筆，標明位置，說道：“青王的軍師張澤如果能在金穀關外支援戰鬥，咱們在金穀關內麵對守關的融兵會容易一些。如果張澤沒能按期到來，咱們也得想辦法攻破金穀關，不能錯過時機。”