“是嘛？”劉淮自己倒是不清楚。
“確實長高了。”不過幾月不見，劉淮都已經竄到他的脖子了，劉獵戶在他肩上拍了拍，頓時驚詫道，“好小子，這是偷著練武了吧，身子竟強壯了那麼多。”
被劉獵戶看穿了的劉淮不好意思地笑了笑，“偶遇學到的一套拳，聽說對身體好，每日起來都會打上一回。”
他接過劉獵戶手上的東西，“爹，一起進去吧。”
“不了。”劉獵戶搖頭道，“好容易來了城裏，你娘讓我去買些東西，你好好照看姝娘，一會兒我回來了，再來接她。”
目送劉獵戶離開後，劉淮牽著姝娘的手進了書院，書院中有一個安靜的涼亭。姝娘坐上石凳，示意劉淮將食盒打開，她興奮地往裏頭指了指道：“阿淮哥哥，你看，這個桂花糕和杏仁酥都是姝娘親手做的，你嚐嚐。”
劉淮笑著取了一塊桂花糕送進嘴裏，姝娘雙眸亮晶晶的，期待地問道：“阿淮哥哥，好吃嗎？”
“好吃，很好吃。”劉淮誇她，“姝娘真厲害。”
“真的嗎？那你就多吃一些。”姝娘把食盒往前推了推。
兩人坐著吃了會兒點心，劉淮驀地柔聲道：“姝娘，哥哥有東西忘在了住處，要去拿一下，很快就回來，你就呆在這兒，莫要亂跑，好不好？”
“嗯。”姝娘聽說地點了點頭，“姝娘哪兒都不去，就在這裏等著哥哥。”
劉淮這才起身離開，走出亭子又有些不放心地回頭望了一眼，見姝娘咧開嘴對著他笑，才加快步子往住處趕。
姝娘坐在石凳上，晃悠著兩條腿，正小口小口吃著點心，倏然有一人邁進亭子來，走到她跟前彎腰問道：“小姑娘，你是誰啊，怎麼在這裏？”
“我在這裏等人，等我哥哥，他說讓我在這裏等他。”姝娘看著眼前眉清目秀的男子，笑容溫和地看著她，覺得應該不是壞人，乖乖地答道。
“你哥哥？”那人又問，“你哥哥是誰啊？”
劉淮疾步回來時，便見亭子周遭圍滿了人，笑聲一陣陣傳來，他蹙了蹙眉，急聲喚道：“姝娘。”
“阿淮哥哥！”聽見劉淮的聲兒，姝娘高興地從亭子裏跑出來，一下撲進他懷裏。
劉淮將她抱起來，警惕地看了看亭外那些人，問：“這是在做什麼？”
“阿淮哥哥，姝娘沒亂跑。”見劉淮略有不喜，姝娘趕忙道，“是那些哥哥們聽說我是你的妹妹，說你那麼聰明，我應該也很聰明，問我會不會背詩，讓我背給他們聽呢。”
一聽說這些人是跟劉淮一起讀書的，姝娘下意識覺得她不能丟了劉淮的臉，於是拚命回想劉淮曾經給她念過的幾句詩，現學現賣，昂著頭，有模有樣地背了幾句，沒想到吸引了那麼多人過來看。
那些圍看姝娘背詩的書院學子笑著道：“沒想到啊，劉淮，你妹妹不僅長得討喜，還會背好幾首詩呢，真不愧是你的妹妹。”
劉淮有禮且疏離地笑了笑，沒多說什麼，帶著姝娘去了書院門口。
劉獵戶動作快，不消半個時辰，便已將東西買回來了。
他將姝娘抱上車，轉身問劉淮，“再過不久，便是中秋，可會回去？你娘著實惦念你。”
劉淮思忖了一下，答：“說不好，若是書院不忙，我就回去。”
劉獵戶點點頭，倒也理解，“畢竟是考試的事兒更要緊些，你不必太憂心家裏。幸好縣城離村裏不算太遠，偶爾我會帶你娘和姝娘來看你的。”
劉淮低低“嗯”了一聲，轉而看向坐在騾車上，一臉不舍難過的小姑娘。
“姝娘。”他溫柔地喚了她一聲，將手上的一個小木盒遞給她。
“這是什麼？”姝娘眨著水汪汪的大眼睛，疑惑地問。
“你給我做好吃的點心，我送你個禮物。”劉淮指了指那木盒，“打開看看可喜歡。”
禮物？姝娘頓時眼前一亮，她還從未收到過禮物呢。
她迫不及待地打開，便見木盒中靜靜躺著一對好看的絹花，還是紅色的茶花形狀，不由得驚歎道：“哇，真好看！”
姝娘拿起絹花在頭上比了比，問：“阿淮哥哥，好看嗎？”
劉淮靜靜凝視著她，眉目溫柔。
在劉家呆了大半年後，姝娘已沒有往昔那麼瘦弱了，長高了一點不說，兩頰紅潤，皮膚也白皙了不少，笑起來還能看到淺淺的酒窩，教這對紅色絹花一襯，顯得愈發嬌俏可愛。
“好看！”劉淮定定道，“姝娘若是喜歡，往後哥哥會給你買更多更好看的。”
“嗯。”姝娘笑起來，“那我就努力做更好吃的點心給哥哥。”
劉淮眉梢微揚，許久，應聲道：“好！”
說了好一會兒話，姝娘才坐著騾車，依依不舍地離開。
劉淮站在書院門口，目送他們遠去，直到人消失不見了，依然站在原地不動。忽而有一人緩緩在劉淮身側站定，正是方才踏進亭子那書生。
這人叫宋勵，是思源縣縣城宋員外家的二公子。
“劉淮，你這妹妹可真討人喜歡。”那宋勵玩笑道，“院裏都傳，說你劉淮十四歲就能成為縣案首，前途無量，得提前巴結著。我家中剛巧有個八歲的胞弟，不如我們兩家結個親，待你這妹妹長大了，便嫁進我們宋家來，如何？”
他話音未落，原本在旁人眼中最溫文爾雅不過的劉淮忽得將雙眸斜來，眼底似嵌了冰霜一般嚴寒！
作者有話要說： 劉淮：她，我媳婦兒，懂？