連著幾日，趙中星有事無事總刻意在陳儀附近轉悠。每日早上請安總能碰到他。一雙眼睛時時刻刻在她身上打轉。攪擾得她不勝其煩，恨不得拿把刀戳瞎了那雙油光閃爍的眼睛！
時間一長連春俏都瞧出端倪來。私下憤憤道：
“小姐，表少爺不是來京城備考的麽，怎麼成天圍著您打轉。上哪兒都能瞧見他，獐頭鼠目死盯著您。二小姐也是，表少爺一跟您說話，她就生氣，說話冷嘲熱諷。搞得您多稀罕他似得。呸！”
陳儀暗暗警惕。
春俏有句話提醒了她。這世上對男子寬容，對女子苛刻。對趙中星來說，無非是段風流史，可對她而言，這種流言蜚語能將她徹底毀掉。在旁人看來不會說趙中星不對，隻會說她有意勾引。她不能太大意。
離春闈還有一個來月時間，陳儀決定能躲就躲。
當天便叫春俏請了大夫回來。是陳儀用慣得王大夫，早得了吩咐，直接就說陳儀受寒最好臥床休息。陳儀裝作身體不適，直接省了早晨請安的事兒。天天躲在出雲閣，大門不出二門不邁。趙中星見不到美人，急得團團轉。想去出雲閣探病卻被春俏堵在門口。
春俏堵在大門口，毫不客氣地說：
“我們小姐受了風寒，大夫再三交代不要出門。以防傳染旁人。表少爺要參加秋闈，萬一過了病氣兒給您。我們小姐可擔不起這樣的罪名。您還是請回吧。”
趙中星實在沒法子，隻好無功而返。一個人在客居悶頭讀書，陳儀終於耳根清淨，更加決定趙中星一日沒走，她的“風寒”堅決不好。
——————
靜心居內。
劉老夫人躺在塌上正和常夫人隨意說話。常夫人可憐生生，小聲哭泣著說：
“姨母，環兒心裏苦。當初誰都沒成想，星兒他爹年紀輕輕就沒了。我們孤兒寡母成天瞧著旁人的臉色度日……好在星兒爭氣，我就盼著星兒這次能夠高中。將來若能到這京城來，哪怕做個芝麻小官。一來能時時刻刻伺候姨母，二來也好過在家憋屈。”
她這些日子見天兒在劉老夫人麵前哭訴。劉老夫人曉得她話裏有話，卻並不接茬。忠勇伯府旁人不清楚，她心裏有數。別說京城為官，就是外放到地方。侄女兒拜托，她也無能為力。
劉老夫人顧左右而言他，歎了口氣說：
“哎，你的苦姨母曉得。你也別總往壞處想。星兒有本事，書讀得好，春闈定然能夠高中。不用太過憂心。”
“話是這麼說，可您不知道，春闈不單單要書讀的好。也得有好運道……我聽說有個舉子就是這運道不好，三次春闈三次生病。一上考場就暈厥，回回都是如此。這人啊就是運道不好！”
“可不是麽，這話我也聽說過。還有那舉子費盡千幸萬苦，好容易中了舉。結果返鄉路上遇到禍事，一命嗚呼了……真真是萬般皆是命，半點不由人！”
常夫人說了這麼多，見劉老夫人盡是閑扯。總不接茬。回味過來，猜到她不想幫忙打點。難免生了幾分怨懟之心。可劉老夫人是堂堂忠勇伯府伯爺夫人，陳紹文高中之時，還替她求封一品誥命夫人。瘦死的駱駝比馬大，怎麼也比自家強上百倍。
常夫人心想，既然劉老夫人不肯接手想幫。兒子日日茶不思飯不想，心心念念惦記陳儀那小丫頭。她本來對這孤女三小姐不甚滿意。無奈兒子喜歡，罷了，總歸是忠勇伯府裏的小姐。又是姨母孫女兒，且相貌出眾。勉強配得上星兒。
想到此處，常夫人拿帕子按了按眼角。弱柳迎風般起身對著劉老夫人盈盈一拜。劉老夫人驚訝的望著她，說道：
“環姐兒這是為何？地上涼還不快起來！”
“姨母勿惱，環兒這是想求您一件事兒。星兒不知怎地，瞧中了儀姐兒……我知道儀姐兒生的好，配咱們星兒著實有些委屈了她。可誰叫星兒入了魔怔一般，心心念念就要儀姐兒……姨母，還請姨母成全！”
這話說完，屋內落針可聞。劉老夫人麵無表情。靠在塌上一動不動，不知在想著什麼。常夫人有些忐忑不安。
這些天她留心觀察，姨母對這不是親生的孫女兒並不待見。想來也不會太過在意她親事，自己主動接手這個疥瘡，劉老夫人應該高興應允才對。
莫非她猜錯了，劉老夫人對這孫女兒尚有幾分感情，覺得自家門第太低，配不上陳儀？
寂靜無聲中，劉老夫人正準備開口說話，佟嬤嬤跌跌撞撞小跑進來，經過門檻絆了一跤，差點摔倒在地。她急忙穩住身形，匆匆而至。
佟嬤嬤跪在地上說道：
“老太太，出大事了！”
劉老夫人莫名覺得這一幕似曾相識，須臾之間想起，陳儀回來的時候，不正是這幅場景！劉老夫人頓時緊張起來，騰地從塌上直起身，盯著佟嬤嬤問道：
“出了什麼事？快說！”