明夫人的海棠院與雪琉院中間僅僅隔了一片梅園，走出院子路過梅園，便能看見海棠院。
梅園的梅花已盛開，紅白相間其中，一片清香飄蕩在這條路上。
風景雖美，明染卻無心欣賞，隻因落在她身上的雪花，冷的她一刻也不想停留。
她步到海棠院院門口，從裏麵迎麵邁出一名身穿墨藍錦衣的男子，男子看見她後，便大步朝她而來。
明染衝著男子揚聲喊道：“大哥。”
此人乃寧遠侯府庶長子明湛，當初寧遠侯與明侯夫人成婚五年無所出，明夫人便將自己的陪嫁丫鬟納給了寧遠侯成為妾室，次年便生下了長子。
明湛走到明染麵前，拉過她衣袖往門口側邊走了兩步，他低聲問道：“昨夜你為何與宸王一起從城外回城？”
明染驚訝了一下，“大哥，昨夜城牆上不是你當值啊？”
明湛是南門的守將，統領著南邊的城門。
看來那名開城門的士兵不止識得蕭以宸，原來還識得她。
“別想糊弄，你為何與宸王出城？”
明染撇了撇嘴，低聲道：“又不止我與他，還有安栩喬和無非先生啊。”
見她顧左右而言他，明湛壓低聲音道：“宸王近兩年在朝堂上得罪了不少人，你不要與他走太近而惹來非議。”
明染不以為然地點了點頭，“知道了。”
她突然又道：“宸王近兩年轉變還真是大。”
明湛看了一眼她，“他掌管了軍權，難免需得要變成有殺伐決斷的人。聽話，離他遠點。”
“好。”明染笑著點頭，目送他離去。
直到那抹墨藍身影完全消失，她才收回目光，邁步走向海棠院中。
三三兩兩的奴仆在外院忙活，掛燈籠的掛燈籠，貼窗紙的貼窗紙。
內院正門敞開，明染輕手輕腳走上長廊。
在門口，隱隱可聽見房內侃侃而談的聲音。
明染探出頭，向房內張望。
堂內正上方，明夫人與一名中年男子對坐著，正在把茶言談。
明染吞了吞口水，大哥不會跟爹說了昨晚的事吧？
她正悄悄轉身，準備提起裙擺離去。
“染兒。”一聲渾厚有力的聲音傳出來。
明染頓住腳步，不情願回頭，然後邁步走向房內。
“爹，這麼巧你也在啊。”她傻傻地笑著，低頭在房中間。
寧遠侯端著茶盞，目光看了她一眼，然後掀開茶蓋飲下一口熱茶。
“昨夜為何晚歸？”
明染走到下首的靠椅上坐下，“不是說了，被鎖城外了。”