五月初，就當葉縣戰事終於爆發之際，在許昌一帶，戰事正打得如火如荼。
先有長沙叛軍大將項宣攻長社，與前來支援的河南都尉李蒙鏖戰於曠野，後有江夏叛軍大將周貢攻破鄢陵，降縣令蔡乘、縣尉田舉，倘若長社有失，許昌將徹底陷入叛軍的包圍。
五月初八，見遲遲不能攻陷由河南都尉李蒙把守的長社，與項宣彙兵一處的江夏叛軍大將嚴脩與後者商議：“今李蒙死守長社，不如再試試攻許昌？”
項宣暫時也沒別的辦法，遂點頭道：“此事需要周貢、鍾費二人相助。”
嚴脩遂立刻派人聯絡鄢陵的周貢、臨潁的鍾費，相約兩日後齊攻許昌。
嚴脩、周貢、鍾費三將，皆是陳勖派來支援項宣的江夏軍將領，雖然各自統兵，但與項宣相處地倒也不錯，在得到嚴脩的懇請後，周貢、鍾費二人欣然答應。
五月初十，項宣、嚴脩、周貢、鍾費四人合攻許昌。
可沒想到的是，此前龜縮在長社的李蒙，竟在此時突然出兵，欲偷襲項宣、嚴脩二人的後方。
項宣、嚴脩二人盡管擊退了李蒙的軍隊，但圍攻許昌的作戰無疑還是被李蒙破壞了。
對此，項宣怒道：“必要先誅李蒙，後取許昌。”
嚴脩深以為然，他也意識到，河南都尉李蒙是一個膽魄過人的晉將，有他在旁虎視眈眈，他們的確很難按部就班地圍攻許昌。
在一番商議後，項宣派人聯係周貢、鍾費二將，請二將繼續保持對許昌的壓製，以便他對長社用兵。
周貢、鍾費二人答應了此事，分別於許昌東側、南側約十裏處修建營寨。
期間，周貢還派已投降他義師的鄢陵縣尉田舉帶兵至許昌城下勸降，氣得郡守李旻顧不得禮儀，大罵田舉不知廉恥。
而另外一邊，項宣、嚴脩二人則開始謀取長社。
可問題是，長社亦是自古以來頻繁發生戰事的縣城，在幾百年前古人就將這座城池的城牆修築地非常堅固，強攻絕對不是明智的選擇。
見此，項宣想出了一條計策：“李蒙乃河南都尉，既然他率河南軍前來此地，河南郡的守備必然空虛，我等不妨派一兩支偏師襲擾河南，擺出欲大舉進攻河南的假象，逼李蒙撤軍。……介時，我率軍在半途埋伏，而嚴將軍則在後掩殺，你我合力，將其一舉擊潰。”
“好，就這麼辦。”嚴脩點頭答應。
當日，項宣喚來族兄弟項吉，而嚴脩喚來麾下曲將周忠，命二人各率千餘兵力，襲擾河南郡。
一日後，項吉、周忠二人便率軍至新鄭。
按照項宣的命令，二人命令士卒踐踏新城城外的農田，且在附近搜尋鄉村——一旦找到鄉村，便將鄉人驅逐，而後在村內收刮糧食，繼而將村子焚毀。
被驅逐的鄉民無處可去，唯有逃奔新鄭。
得知境內有叛軍襲擊，新鄭心驚膽顫地加強了城牆的守備。
可沒想到，項吉、周忠二人並不攻打新鄭，他們繼續往北，徑直前往鄭城，即河南郡的郡治所在。
沿途，項吉、周忠二軍摧毀鄉村、破壞農田，驅趕一地又一地的鄉民逃奔縣城，以此增加河南郡各縣的壓力。
同時，他們對那些鄉民散布謠言，稱自己二人是‘進攻河南郡’的先鋒，借這些鄉民的口，將這個謠言擴散。
不出項宣所料，得知‘叛軍將大舉進攻河南郡’的消息後，河南各縣人人自危，郡守張堅更是驚駭，慌忙派人前往長社，證實此事。
五月十四日，河南郡守張堅的使者日夜兼程趕到長社，向都尉李蒙述說此事。
李蒙大為懷疑道：“我鎮守在此，牽製項宣、嚴脩二人，他二人豈敢進攻河南，不怕我斷了他們的糧道麼？”
使者連忙說道：“然而，有新鄭等諸縣向郡裏稟告，言境內確實有叛軍出沒，陸續摧毀了許多村落與農田。”
李蒙皺著眉頭思忖了片刻，旋即恍然大悟道：“我明白了，此乃項宣詭計，欲逼我撤兵回援河南。……你且回去稟告張郡守，有我坐鎮在此，叛軍絕不敢越過長社去進攻河南，眼下河南境內的叛軍，不過是項宣用以襲騷的小股兵力罷了，意在誆騙張郡守命我撤回郡內。請他自行派軍驅逐便是……你再告訴張郡守，今我駐軍在長社，叛軍不能肆意進攻許昌；可若是我撤軍，叛軍必破許昌。一旦許昌陷落，潁川郡便落入叛軍手中，介時，叛軍才會真的進攻我河南郡。”
使者不敢耽擱，立刻返回鄭城，將都尉李蒙的判斷告知郡守張堅。
得知李蒙安然無恙駐軍在長社，張堅如釋重負，旋即立刻召集官員，欲組織軍隊圍剿流竄至他河南郡的項吉、周忠兩股兵力。
然而，圍剿之事進展非常不順，派出去的隊伍，非但沒有將項吉、周忠二人驅逐，反而被二者擊潰。