草藥咕嚕咕嚕，沸水聲漸漸大了。
“你怎麼不教他修行？”陸淨終於開口，指了指大概是因為疼，蜷縮起身的孩子，“他根骨不錯，太晚修行就耽擱了。就算你現在沒有修為了，教他入門總還是做得到的吧？”
“做得到是做得到，可我不能教他，”北葛子晉說，“你應該也看到了，他戾氣太重了，教了會出事……沒有修為就尚要將人置之死地，若有了修為，殺一人十人，千百人，也是做得出來的。”
陸淨不讚同：“那也是別人先招惹的，冤有頭債有主。”
“是啊，”北葛子晉說，“冤有頭債有主，我姓北葛，他姓太虞。北葛與太虞往日所做的業果，自然會歸咎到我們身上。也許我與他可以辯稱自己未曾插手，可既然我的父輩族人驕橫時，我們未曾規勸製止，那麼，朽木倒塌時，我們就不該聲稱自己是無辜的……以德報怨，是別人的仁慈，不是責任。”
“你不教他自保，要是在你不在的時候，他真被人打死了呢？”陸淨問。
“那就是他的命。”
北葛子晉輕聲說。
陸淨張了張口，想說點什麼，又不知道該說什麼。
他環顧了一下私塾的樣子，最終說：“你既然都已經帶他遠離了空桑，到了這梅城，那為什麼不索性隱姓埋名？以你的算術和學識，去學莊裏當個先生綽綽有餘吧……別人不知道他是太虞遺裔，也就不會欺負他了。”
“我想過這麼做，”北葛子晉說，藥水已經從瓦罐蓋子邊沿溢出。他將瓦罐從爐子上取下，放到一邊等它涼下來，又給自己的侄子撚了撚被角，“但十二洲精通曆法天籌的，無一不是百氏族人，隱姓埋名用處不大。”
“天籌？”
陸淨終於明白為什麼牆壁上的算式如此眼熟。
那分明是天籌的算式！
——當年他們因為要查鱬城天軌，就曾經算得死去活來過。
“你在教人學曆法？”陸淨猛然醒悟。
北葛子晉點了點頭。
“太乙雖強，可算術終歸不是太乙所長，”子晉望向院中，雪從天空中落下，“我聽說，神君如今每年都需要親自校正一次天軌……若能由熟悉天籌和日月之軌的曆官相助，神君大概就不需要如此疲憊了吧？”
陸淨不動聲色地警惕起來。
——仇薄燈暗疾在身事關重大，由不得他不多加小心。
然而北葛子晉隻是從袖子中抽出一本小冊子：“其實我整理了一份百氏各族心術較正的曆官名錄，在此之前，我想過將它呈交給神君，”他苦笑了一下，“可後來又想想，還是不要為神君徒增事端的好。”
陸淨接過冊子。
上麵果然用端正的小楷清清楚楚地寫了許多名字，可以看出來都是仔細斟酌過的。
一頁一頁翻過，陸淨最終將它合起，抬眼看向北葛子晉：“我不能將它交給神君。”
“我知道，”北葛子晉攏了攏袖子，仰頭看天雪，“如今的空桑便是個大漩渦，有百氏借助扶桑竊讀人間氣運在前，便縱是神君與太乙親掌日月都要遭到諸多揣測。整個十二洲都堪稱與百氏仇深怨重，若當真有百氏遺民出現在空桑，無論是仙門，還是三十六島，都絕難坐觀，屆時又是一場腥風。在下今日將這份名錄交付與陸公子，不過是想，或許您可以與山海閣閣主商議一下，擇其中一二，來傳授曆法……我知道，神君曆術無雙，可神君要權衡整個天地就已經舉步維艱了，餘下的瑣碎小事，若能由眾人協力完成的，便該交諸眾人。”
陸淨沉思了片刻，將名冊收了起來。
若論曆術，除去仇薄燈毋庸置疑的世之第一，接下來的便是如今十二洲不論是人還是要，都痛恨萬分的百氏遺民。
神君第二次隕落後，以《天籌》為代表的曆術在萬載時光裏，為空桑百氏所壟斷，以至於當初左胖子拿著仇薄燈寫的小抄，生搬硬套，都能在山海閣閣會上大殺四方——曆術的斷層可見一斑。
“隻是傳授曆法，不能改變百氏如今的狀況。”陸淨慢慢地說，“我不能給你任何保證與承諾。”
北葛子晉沒有覺得失落，反而顯得更輕鬆了一些。
“我知道。”說著，北葛子晉笑了笑：“說來慚愧，傳揚曆法，授民以時，本來就是百氏之職，當初神君就是為此立的空桑。隻是……”
隻是後來空桑的曆官演變成了牧天氏，造福萬靈人物相生的《天籌》成了絞在十二洲脖頸上的牟利之鎖。
這些不用他說，陸淨也知道。
“曆象關乎民時，即上應飛禽走獸的物候遷徙，又下照黎民百姓的農事土工，不知物候，不知時令，無以成眾生，是故昔年神君親撰《天籌》，好讓人們知道何時蟲蟄，何時雨及，蟲蟄方可焚荒，雨及便可播秧。物與候相齊，人與百獸萬禽相生，時序因此流轉，萬物因此承德……神君當初希望的應該就是天下人人都知曆法，人人都能齊物候而豐寒年。”北葛子晉低聲問，“這也是我們這些百氏罪民，如今唯一能做的事情了吧？”
陸淨沒有說話。
“冬至到了。”子晉望向院外，輕聲說。
天寒而雪。
遠遠的，城祝司的鍾聲響了。
…………………………
鍾聲在風雪中傳開。
小粥鋪的棚已經化作齏粉，大如鬥的雪花垂直墜落。
破碎的桌與傾倒的酒橫亙在中間，一地狼藉。神君還在咳嗽，牧狄的手也在向下滴血……太多的事，太多的言語，隻能把愛和恨熔鑄在一起，鑄成雙刃的刀劍，割開皮肉與骨頭，讓血瀝瀝地流。
愈不合，好不了。
“三十六島再怎麼憎惡十二洲，也守了十二洲萬載有餘。”牧狄冷冷地開口，不去管傷口，“欠你的，我們妖族還了，現在該你還欠我們妖族的。還完了，就從此兩不虧欠，再不相幹。”
神君拭去血跡，垂下手。
他說：
“好。”
城祝司鍾聲十二響。
遊子自城門而入，歸心如箭地回家團聚。馬車車輪碾過大街小巷，揚起簌簌白雪。黑衣百冠的青年越過一地狼藉，與黑氅紅衣的少年擦肩而過。
一個向前，一個留守。
誰也沒回頭。
梅城裏，相好的知交在街頭巷尾重逢，大笑著相擁，妻子與丈夫在門口執手，即又笑又哭地往裏走，老人拄著拐杖，半真半假地埋怨，小孩子們又笑又鬧……到處都在上演歡歡喜喜的重逢，唯獨老胡同裏，早粥鋪外一行孤零零的腳印在雪地上漸行漸遠，很快就被雪覆蓋了。