三九隆冬。
西洲的冰季來得比其他洲要早, 走得比其他洲要晚，冬寒而長。今年，是迄晦明夜分以來, 最冷的一個冬天, 也是梅城這一年裏頭, 最冷的一個時節。白雪飄轉蓋過灰瓦, 屋簷下結滿冰柱。
往常, 梅城在這個時候就該靜下來了。
打小雪開始，親朋好友就已經陸陸續續返鄉，三九隆冬, 該回來的人都已經回得差不多了。家家戶戶都該起關門，圍在火爐邊等待一年寒冬過去。街巷除了些雜貨鋪子外，其他店都關緊木門。整座城會隻剩下雪落屋簷的沙沙細響，偶爾間雜幾聲火爐邊貓兒的叫聲, 長長的街道行人罕見。
今年的梅城卻不清淨。
放眼望去, 滿街的人。
衣衫襤褸的難民, 他們嘴唇凍得青紫, 手腳皸裂滲血, 哆哆嗦嗦地擠在屋簷下, 拖家帶口……全是些打海城逃難來的百姓。南下的百川和複仇的海妖血洗了沿海的城池，一座又一座海城遭劫，十幾萬、幾十萬、上百萬難民蜂擁向內地。
起先隻是沉沒的海城城民逃難，很快的，隨著消息傳開，越來越多近海的人也在往東跋涉。所有能買到路引的飛舟, 全都人滿為患, 就連名聲最差的山海閣“驚鴻白駒舟”都變得一票千金。
梅城位於三條逃難路線的交彙點。
自萇蘭海峽、白木海峽以及洪鬥海峽來的難民, 有近四分之一，逃到了這裏。
“給碗粥吧，行行好，給碗粥吧。”
蓬頭垢麵的婦人用髒兮兮的布條背著孩子，可憐兮兮地哀求著，在人群中擠來擠去。
東街末，垂枝梅下。
“楊”字號的早點鋪子周圍簇擁滿餓得麵黃肌瘦的難民，主勺的老婦人顫顫巍巍用大勺子攪拌湯鍋。鍋裏的粥，與其說是粥，不如說是半碗清湯，清湯裏飄一層米粒。就這樣，老婦人每盛出一碗，立刻就有十幾雙手拚了命伸出來爭搶。
“退後！退後！誰擠到攤子誰就滾出梅城！”楊記粥棚，一位山海閣修士站在高處，嚴厲地嗬斥。
毫無疑問，如果不是有這位修士監督，在場的難民們早已經撲上來，將鍋裏的粥搶得一幹二淨。
幫老婦人打下手的幹孫女兒煞白臉。
一開始，等在粥棚旁邊的難民根本就不像現在這樣，勉強算得上有秩序。她們一老一小，大半夜的，是被撬門聲嚇醒的，有餓瘋了的家夥，爬進院子，企圖把粥鋪的米麵給搶走。好在，幾天前，一艘簡直有半個梅城那麼大的飛舟抵達了梅城。
幾乎所有梅城人都清清楚楚看到了那艘飛舟。
那是他們一輩子見過最精致最華麗的飛舟，白玉船黃金樓，它在梅城外降落，直接震散了城外飄浮的十裏瘴霧。從飛舟上下來一群披銀氅的修士和身披袈裟的和尚，這些修士和尚一進城，立刻就接管了整座梅城。
安置難民，組織布施、製止衝突……
就此，梅城堪堪穩定。
“給。”
小孫女將盛了半碗的稀粥遞給背著孩子的婦人。
婦人忙不迭地道謝，護著粥碗向後退。一退出去，立刻一手端碗，一手去解固定繈褓的布袋子：“阿囡，阿囡，有粥了，有粥了！快，快喝一口！”
婦人枯瘦的手顫巍巍地將髒兮兮的破碗遞到小女兒嘴邊，焦急地催促。
稀粥從小孩嘴邊溢出來。
“阿囡，阿囡你喝一口啊。”
旁次裏伸出一隻黝黑粗大的手，將粥碗一把搶過。
“還給我！還給我！”瘦巴巴的婦人像發怒的野狗，爆發出可怖的力量，撲上去給搶粥的男人撕打起來，“你敢搶我阿囡的粥！你敢搶！”
“瘋女人！”搶粥的男人怕她撞翻粥碗，急忙高高舉起，一邊用力狠踹，一邊破口大罵，“你沒看見你家娃早他媽的凍死了！都紫了！滾！滾！”
婦人被踹翻倒地，繈褓裏的孩子滾了兩圈，滑出布料。小小一張的臉，青紫一片，毫無生氣。
“阿囡……阿囡……”婦人匍匐爬著，將冷冰冰的孩子抱在懷裏，忽然撕心裂肺地哭了起來，“娘的阿囡啊……”
嘶啞的哭聲在粥棚上空回響。
周圍的難民無動於衷，向前湧去，他們端著碗，擠在粥鋪旁邊，等待下一碗粥。