立春是漢族人民間最為重要的一個節日，它不光光代表一個節氣。
立春自古以來就是備受重視的節日。從古至今已經過了三千多年，上至皇家，下至黎民百姓，都要在立春這一天去迎春，祈求新一年的豐收。
皇家的活動一般是祭祀，百官入宮享宴，各地也會進行表演和迎春活動，並且要派人送春牛貼和報春，還要迎接句芒神，打春牛。
傳說神農氏嚐百草、分五穀。
三皇五帝，很重視農業，到周朝的時候，務農的事被提到朝議上，一麵製曆，一麵責令地方官每年舉行一次迎春的儀式。
農為百業之本，春為一歲之首，這“迎春”的儀式，當然要隆重了。
立春前一天，各地官吏們都要洗澡，穿素服，不坐轎子不騎馬，步行到郊外，聚集鄉民，設桌上供。
除焚香叩頭之外，還要在供桌前做一個土牛，讓扮作勾芒神的人舉鞭打土牛，這土牛被稱為“春牛”，“打春牛”意思是打去春牛的懶惰，迎來一年的豐收。
“打春牛”從打土牛開始，過了許多年，土牛又換成紙牛，一個紙糊的牛裏麵裝上五穀，
被當作“春牛”，在迎春會上讓“勾芒神”舉鞭狠打，牛被打倒，紙被打爛，裏麵的五穀流出來，這象征著打出一年的五穀豐登。
又過了許多年，紙春牛又換成了真春牛。
據說是有個清廉的大官犯了罪，把他貶去做小官，上任那天，正是迎春之日，他看到地方官在效外聚眾舉行迎春儀式，“勾芒神”正在用勁鞭打紙春牛，他覺得可笑，於是寫了半首詩，題名叫《春牛榜子》，詩寫道：不得職田饑欲死，兒儂何事打春牛？
他上任以後，認真地關心起農事來，常常脫去官服，走到田間，跟農民一起談桑論麻，還親自跟老農學幹農活。
他上任後的第一個春天，就把“迎春”的儀式挪在“立春”那天，既不壘土牛，也不糊紙牛，搬來了犁杖，牽來了黃牛，讓衙役們弄個竹筒子紮在地上，裏麵裝個絨雞毛，看看究竟是什麼時候立春。
常言說，立春時刻陽氣升，他守著竹筒等著，等到立春的時刻到了，隻見那絨雞毛輕輕地向上浮動，徐徐地出了竹筒，輕飄飄地上天了。就在那雞毛輕輕地飄出竹筒時，他迎天抽了個響鞭。
牛走了，犁動了，春耕開始了，他犁了一遭又一遭，直犁到日頭落山時才回到衙門。
晚上，他詩興大發，提筆在上年寫的半首《春牛榜子》詩下邊，又添了兩句：歲首常思盤中餐，脆鞭一響打出春。從這以後，人們就把立春這天叫“打春”。
據說自西周時期興起，曆代沿襲，唐宋尤盛，至今已有3000多年。這種習俗，一般以四人抬泥塑春牛為象征，由春官執鞭，有規勸農事、策勵春耕的含義，也是喜慶新春、聚會聯歡的形式。
民間活動更加豐富，在立春這一天會進行遊春，探春，然後各家各戶都會互相交互禮物，如春牛，春牛圖，還會給小孩子們佩戴春娃，還要拜春。還要糊春牛，貼春畫，搭燕窩，貼春勝。
高承《事物紀原》：“周公始製立春土牛，蓋出土牛以示農耕早晚”。
到了漢代，鞭春牛風俗已相當流行。立春日清晨，京城百官身著青衣、戴青帽、立青幡，送土牛於城門外，官員執鞭擊土牛，以示勸農的迎春，這種儀式，已經固定下來，並傳到了各郡縣。
鞭春牛之後，老百姓哄搶碎牛的散土，認為“土牛之肉宜蠶，兼辟瘟疫”。
鞭春牛意在策勵農耕。明、清時期，民間有迎土牛、迎農祥、浴蠶種等習俗。