山西民謠雲：“春日春風動，春江春水流。春人飲春酒，春官鞭春牛。”立春日，村裏推選一位老者，用鞭子象征性地打春牛三下，意味著一年的農事開始。
然後眾村民將泥牛打爛，分土而回，灑在各自的農田。
在清代，各州、縣的地方官員，立春之日會至城郊祭祀芒神。祭祀畢，要用彩紙紮製的“春牛”打破，牛肚內所裝的幹果食品，隨之拋灑一地，兒童爭而食之。
春牛在迎春儀式中為主角。舊時曆書和漢族民間木版年畫上，常印有春牛圖案，大體都是按古時“打春牛”的情景描繪，寓意迎春天，農事始，五穀豐。年年春打六九頭，煙火爆竹放未休。五彩旌旗喧鑼鼓，圍看府尹鞭春牛。
唐代詩人元稹《生春》詩：“鞭牛縣門外，爭土蓋春蠶。”先“鞭”而後“爭”，是古代送冬寒迎新春風俗語的兩部曲。鞭春牛又稱鞭土牛，起源較早。
《周禮·月令》：“出土牛以送寒氣。”後來一直保留下來，但改在春天，盛於唐、宋兩代，尤其是宋仁宗頒布《土牛經》後使鞭土牛風俗傳播更廣，以至成為民俗文化的重要內容。
提到立春，不得不提到春聯。而中國曆史上第一副對聯的出現，頗有意思。
現存的第一副春聯是五代十國時期後蜀皇帝孟昶所寫的。
孟昶名字裏的“昶”字，讀作“廠”。
《說文解字》說：“昶，日長也。”意思就是白日很長。這個字的組成，左邊是一個“永”字，右邊是一個“日”字，引申為一直有太陽。皇帝都自視為天子，孟昶這名字，顯然是希望他和天上的太陽一樣永遠長久。
可惜的是，名字沒給孟昶帶來好的運氣，很不幸，他做了後蜀的最後一任皇帝，在位30多年後，最終被北宋滅亡。
孟昶隻好帶著如花似玉的花蕊夫人投降了宋太祖趙匡胤。
就在投降前的那個春節，孟昶突發奇想寫下了一副春聯：“新年納餘慶，佳節號長春。”
而這幅春聯卻成了中國曆史上第一幅春聯。
這春聯的第一句的意思是，新年享受著先代的遺澤；第二句的意思是：佳節預示著春意常在，能長久過著春天般的日子。
命運有時候就是愛捉弄人，越是想得到的東西，就越是得不到。
這話用來形容孟昶再合適不過了。別看他這副對聯的意願很好，可是，命運偏偏就和他開了一個天大的玩笑。
後人認為，這副春聯簡直就是一個不祥的預言。一語成讖，這是孟昶做夢也想不到的。
上聯：新年納餘慶。後蜀滅亡之後，這個曾經的國家就變成了北宋的屬地，按理就要派地方長官，因為戰爭剛剛結束，所以宋太祖趙匡胤就派了一個臨時長官，而這個人的名字就叫做呂餘慶。
於是，孟昶的這句“新年納餘慶”上聯，就變成了“在新年迎來了呂餘慶”。
更要命的還是下聯：佳節號長春。據《宋史·本紀第一》記載：“己未，宰相表請以二月十六日為長春節。”
這句話的意思是，在己未年的一天，當朝宰相向皇帝奏請以陰曆二月十六為長春節。
這裏提到的皇帝，就是宋太祖趙匡胤，而二月十六，就是他的生日。也就是說，長春節就是為慶賀趙匡胤出生設立的節日。
孟昶的那句“佳節號長春”，就變成了“把北宋皇帝的生日作為自己的佳節”。一個皇帝居然以另一個皇帝的生日為賀，其意味著什麼可想可知。