從當時實際情況看，其中最主要的問題是：朝野上下在正統問題上長期爭論不決，形成僵局。元朝是第一個由少數民族建立的一統王朝，若以宋為正統，在史書中以宋為本紀，遼金為載記，則失去了少數民族的立場；若以遼金為北史，宋分寫宋史和南宋史，則又引起有著傳統華夷觀念的漢族文官和知識分子的抗爭。
到了元順帝時，在賀惟一、巙巙等人的一再建議下，才最後下定決心纂修三史。至正三年三月（1343年），順帝下詔修遼、金、宋三史，以中書右丞相脫脫為都總裁官、中書平章政事鐵木兒塔識、中書右丞太平、禦史中丞張起岩、翰林學士呂思誠、翰林侍講學士揭傒斯為總裁官，並遴選了一大批史官正式開局。而這一次之所以成功，除皇帝十分重視之外，也與脫脫裁定，最後解決了正統問題有關係。
《庚申外史》卷上記載：“先是諸儒議論三國正統不決，至是脫脫獨斷曰：‘三史各與正統、各係其年號。’議者遂息。”脫脫的這一裁決雖然專製，但是它既為三史的纂修成功創造了條件，而且也徹底打破了以漢族政權為正統的傳統修史觀念。因而在中國史學史上具有積極意義。
於是自至正三年（1343年）四月正式纂修三史，五年（1345年）十月，《宋史》脫稿，前後用了兩年半的時間。因脫脫已於至正四年五月（1344年）辭職，因而《宋史》是由繼任的中書右丞相阿魯圖呈給順帝的。
參與修纂《宋史》的人之中，阿魯圖雖名為都總裁，但因素不識漢字，因而所起作用不大；主要撰修者除上述揭傒斯等總裁官外，還有史官斡玉倫徒、泰不華、於文傳、貢師道、餘闕、賈魯、危素等23人。
每朝每代對於曆史都非常重視，由於元朝和清朝是兩個唯一完成大一統的少數民族，所以元朝和清朝對於前朝曆史的記載的可信程度都不高，所以在中國文化上造成了不可估量的損失。
從東漢末年開始，中國進入長期戰亂，人口數量與分布發生重大變化。黃河流域屢遭戰爭，十室九空，人口大量南遷。
三國時期沒有具體人口調查數字，今人估計應在3000萬左右。
《晉書》記載，太康元年全國僅246萬戶，1616萬口。
西晉的統一局麵並未持續，全國又爆發了永嘉之亂。
公元311年即永嘉五年，匈奴攻陷洛陽、擄走懷帝的亂事。
晉初重行分封，終致八王之亂，加以天災連年，社會不穩，胡人遂乘時入侵。
永興元年(304年)，匈奴貴族劉淵在左國城(今山西離石)起兵，逐步控製並州部分地區，自稱漢王。
光熙元年(306年)，晉惠帝死，司馬熾嗣位，是為懷帝，改元永嘉。劉淵遣石勒等大舉南侵，屢破晉軍，勢力日益強大。
永嘉二年，劉淵正式稱帝，四年劉淵死，子劉聰繼位。次年，劉聰遣石勒、王彌、劉曜等率軍攻晉，在平城殲滅十萬晉軍，又殺太尉王衍及諸王公。旋攻入京師洛陽，俘獲懷帝，縱兵燒掠，殺王公士民三萬餘人。
中原人民為躲避戰火紛紛南遷，南方因而設置大量僑州。
《宋書》記載大明八年戶口數為90.1769萬戶，517.4074萬口。
由於當時隱匿人口數量非常嚴重，這個數字並不真實。今人研究認為劉宋人口數量最多時有1800—2000萬，北魏在3000萬左右。
隋唐五代時期西元589年，隋平陳，中國再度統一。
據《隋書》記載，大業五年全國戶數為907萬。
唐初人口數字據記載僅二三百萬戶。貞觀後社會安定，人口增長迅速。
據《通典》記載，天寶十三年全國人口有891.7409萬戶，5291.9309萬口。今人將隱匿人口估計在內，則唐前期人口峰值在8000—9000萬之間。
安史之亂後全國人口發生重大變化。北方人口再次大量南移。
襄州人口增加120%，鄂州增加100%，蘇州增加30%，泉州增加50%，廣州增加75%。五代十國時期南方九國中，隻有吳和吳越兩國君主為南方本地人，南漢君主是早期移民後裔，其它六國的君主均為北方移民。