成功的土地改革製度的推行非常困難，因為這會損害到一大部分人的利益。特別是當一個政權建立之初，對於一些士紳必須加以籠絡。因為有些人你要是不把他喂飽，他就會鬧事情。
“上品無寒門，下品無勢族”、“公門有公，卿門有卿”的局麵，形成了典型的門閥政治。
門閥士族擁有特權並與庶族保持著嚴格界限。政治上，他們累世做職閑望重的高官；經濟上，按官品占有大量土地和勞動人口，並且不向國家納租服役；社會地位高人一等，不與無特權的...
世族階級的形成，最早可追溯至漢代。
自漢武帝獨尊儒術以來，無論是朝廷的征辟，或是郡國的察舉，大多以贍富經學者為上選；但由於經學教授不易，經學大師常將其獨特見解傳與子弟，經由曆代傳授，累世經學往往造成累世公卿，世族的雛形已逐漸浮現。
門閥觀念於東漢時期萌芽，朝廷以經學取士，學者皆以經學傳授子孫，以便入朝為官，隨著經學這門學問代代相傳，也逐漸形成了名門望族，如袁紹其祖先，四代都位居三公職位。
東漢末期，戰爭不斷，許多豪強、士紳家族，也逐漸崛起，成為地方上重要的勢力，也是門閥的來源之一。
董卓之亂後，擁兵自重的州郡脫離中央獨立，士族豪強紛紛聚眾自保，形成地方上的割據勢力。
三國時期：董卓亂後，地方割據。雖然曹操因自己出身宦臣和唯才是舉的政治方略需要，曾試圖大大削弱門第的影響力，不以人才的出身決定其職務；但曹操之子曹丕繼位後，接受了九品中正製的提議，反而大大加強了士族對於官職的壟斷。而東吳之所以能夠與曹魏長期抗衡，亦與獲得江東地區的世族的合作有關。相反蜀漢政權由於長期得不到巴蜀地區士族的支持，後期出現人才匱乏，成為三國中最早滅亡的國家。
漢末以來的社會動蕩，使人才流徙，無法進行察舉，所以曹丕采用陳群等的建議，創製九品中正製(又稱九品官人法)，以選拔官吏，擴大政權基礎。其辦法是，在朝廷選擇賢能與有識鑒的官員，擔任其本及州、郡的中正官，由中正官負責查訪散居各地的同籍貫的人事。
中正官是依據是人的譜牒家世、德性、才能評定人才優劣，定為九品，據以作任官的標準。九品中政治初行時，尚能秉持曹操用人“唯才是舉”的原則，不分門第高卑。但逐漸因中正官多由高門子弟擔任，他們在評選時不免偏私，所以製度到後來，中正官被門閥把持，隻推選門閥子弟，加速世族階級發展，造成“上品無寒門，下品無世族”的現象，遂形成嚴格的姓氏等級製度，許多名家大族因而產生。
晉朝時期：田餘慶說：所謂門閥政治，“是指士族與皇權的共治，是一種在特定條件下出現的皇權政治的變態。它的存在是暫時的；它來自皇權政治，又逐步回歸於皇權政治。”“嚴格意義的門閥政治隻存在於江左的東晉時期。”
兩晉政權與門閥的結合