渡口至常熟不過百餘裏，現在行程已經近半，但各路偵騎都沒有遭遇大隊的宋軍。八撒知道這其中有他們突然渡江，打了宋軍一個措手不及，且江東軍隊大多北調攻揚州之故，可是也不應該出現沿江幾十裏村莊都難見人煙，如入無人之境的事情發生。
“萬戶，不要遲疑了。沿江地帶向來是南朝的軍事重地，也是我朝與南朝頻繁爭奪之地，人煙稀少也不足為怪。再者樞帥為了刺探宋軍虛實，多次遣軍渡江，為避免損失，南朝將沿江百姓內遷也是常理。”禿格見八撒行軍緩慢，這不僅有違樞密使快速進軍的帥令，也給他們下一步攻城帶來困難，於是再勸道。
當下每遇在行軍途中如果遇到三岔路口，高山、密林全軍即停，皆以偵騎仔細搜素後才命大隊前行，派遊兵前往高處瞭望；如果遇到密林幽穀，那麼也要先派偵騎前往深處搜索探查，沒有異常後再行軍。為了保險起見，主將還給各部設置暗號，在主客兵互不相識的情況下用以辨認，並避免敵人偽裝。保險是保險，可也大大的影響了行軍的速度。
“嗯，可我們孤軍進入敵境腹地，一旦被圍就是萬劫不複！”八撒非是魯莽之輩，行事謹慎，這也是玉昔帖木兒讓其作為先鋒軍的本意。
因為玉昔帖木兒也心中存疑，明白若是貿然進軍陷入宋軍包圍，那就是死地。所以才需要一位謹慎之人探路，大軍隨後跟進。而八撒也知道自己就是一顆問路的石子，大軍與己部相距一日路程，且尚在江北岸觀望，若是自己中了宋軍的埋伏，為避免全軍覆沒，玉昔帖木兒絕不會下令大軍過江來救，而是會轉向西去救揚州。那麼他們也就成了一顆棄子，想要再撤回江北就難了。
八撒雖然自知做了準備，但也不得不考慮中伏的應對辦法，畢竟他們已經進入敵境，地理不熟，不可能避免所有意外事件。在經過幽穀密林、狹窄山路的時候，裏邊偵騎倉促間搜索完畢，也有可能疏漏沒有發現。所以，在這種情況下一旦遇伏，必然會首尾不相連，斷成數個部分無法統一指揮。
因此在經過這種地方時要變換隊形為連珠倒卷法。以一千人隊為例，將這一千人分為十隊，每隊百人。過山路時第一隊先進，走到第一個偵騎停留的位置，看偵騎舉的什麼旗，沒有危險信息後就在此處對山列陣警戒；然後第二隊越過第一隊前進到第二個偵騎設哨的位置，如同第一隊對山列陣警戒，其餘各隊按此順序依次前進。這樣一來步步為營，就算敵兵伏發也能有了準備。
“萬戶，可若我們進軍遲緩，常熟必然會有所準備，便失去了突襲之效，一旦戰事陷入膠著，就會影響到樞帥的計劃，遭到軍法嚴懲的！”禿格知道萬戶擔心的是什麼，可現在的形勢是遵照帥令前行不一定是死，但若是耽誤了軍機，死卻是必然的。兩下權衡，不言自明，所以他不顧萬戶臉色難看再次進言道。
“稟萬戶，小的依命向西搜索三十裏，並未發現大隊宋軍，據沿途捕獲的百姓言，江東駐軍大部皆已過江，隻留部分州軍駐守渡口。”這時向西搜索的偵騎歸來回稟道。
“嗯，可查明沿江村鎮十室九空是為何？”八撒心中疑惑少減，點點頭問道。為了能獲得確切的信息，他途中令偵騎尋找和抓捕當地居民，但為了避免這些人提供虛假信息，不能隻聽一人所言，要多多尋找，然後把這些人分開詢問，相互印證，看最後提供的信息是否一致。
“稟萬戶，小的查問過了。”西路偵騎再施禮道，“據捕獲的百姓稱，因為我軍多次過江攻打堡寨，百姓無不惶恐，在秋收後官府便讓他們內遷三十裏躲避，隻有少數不願離家者留守。兩國開戰後，朝廷又征調沿江州縣青壯充當夫役運送糧草，因此導致沿江村鎮無人。”
“好，再探！”緊接著向東搜索的偵騎也歸來回稟，所探得的消息大同小異，不同的是他們發現駐守沿江堡寨的兵丁已經放棄堡寨，撤至附近州城集中，似要憑城固守。
八撒聽了解釋後略鬆了口氣，他明白長江兩岸一直是雙方衝突的密集區，雖然沒有像當下這種大戰，可相互襲擾不斷，以攻襲駐兵較少的堡寨、村鎮，劫掠人口財物，破壞水利設施，用來製造恐慌。為了避免造成重大損失，雙方都會設立緩衝區，將百姓內遷，以減少損失。而宋軍過去一直占據主動，但隨著玉昔帖木兒到職，己方也加強了襲擾活動，南朝被迫也采取了內遷行動，當然也可能是為了北渡攻取揚州做準備。