按著母親給的時間，謝琦晚一些才抵到謝府。
天色黑沉，雨後的夜晚十分寧靜，就連早上已經熱鬧過一輪的大宅院，現在也隻亮出暈黃的光，變得十分平和。
這似乎是某種微妙的共識，謝琦自從生病後，便極少出現在謝氏需要大宴賓客的場合上，而隻會參加小的家宴，變成了傳聞中那個病後孤僻古怪的大少爺。
“大少爺。”
與上次一樣，謝琦朝鍾叔點點頭，便由清秋推著往內門走。
卻是半路碰見了另一對母子。
二夫人和謝應玉。
“大哥。”少年看見他時雙眸一亮，很快喊了他一聲。
謝琦衝他點點頭，又對著二夫人行禮。
“大哥今日回來參加家宴的嗎？最近身體可好？我之前在外遊學又得了些稀奇藥材，剛還說要給大哥送去呢。”少年長身玉立，走在他身邊，語氣裏是天真又自然的赤誠。
他並不討厭謝應玉。
謝應玉為人耿直端方，哪怕是在他身陷囹圄之時，依舊拿他當長兄對待，他似乎天然沒有那麼多歪歪扭扭的心思，不知是不是被二夫人保護的好，從來隻知道讀書學習和修行，那雙眼睛一向純粹。
如今再看他說話的這副情態，倒是下意識會讓謝琦想到另外一個同樣天真可愛的笨蛋。
其實放在從前，他對謝應玉也多有看顧，隻因他的母親二夫人，本來是父親的未婚妻子，卻因為父親執意想要娶母親，而被生生擠占了位置。
他從前總會有些許微妙的愧疚，仿佛也是他擠占了對方大少爺的位置。
如今一看，也隻算是翻轉回來把這位置還回去，謝應玉合該是最得寵愛的“大少爺”才對。
謝琦低聲道：“你費心了。”
他們三人一道進的屋，便見房內還做了一些近親，祖父是壽星本人，正坐在上首，下麵坐了父親母親，旁的桌子上還有些叔伯小輩，薑暮雨也在。
“父親見諒，是我們母子來遲了。”二夫人笑得溫婉，先向祖父行禮。
祖父卻是笑嗬嗬地擺手：“應玉今日剛回，你這個做母親的替他打點也是應該。難為應玉大老遠要趕在我的壽辰回來了。”
謝琦毫不意外瞥見自己母親的臉色黑了半寸。
之後便都是尋常的祝福賀壽，謝琦坐在位置上，稍覺麻木，隻是喉間隱隱又有發澀的跡象。
談老似乎說過，他今晚可能會再小發一次病，應當早些回去，沒想到這時間比他自己預料的要早許多。
若是在這樣的場合病發，想必會更加難堪。他猶豫半刻，便使了身後的婢女去叫母親。
母親親自推著他出了房，進了隔壁的一個待客小間。
隻是她麵上表情卻很複雜，謝琦大致能讀懂，對方因為今日有所求又想表現的親切些，然而天性無法對他偏愛，做不出那樣的神情。
他不願再去細想原因，隻幹澀道：“母親，我今晚可能又要犯病，若是在廳中，隻怕會累得場麵很難看，這禮您直接替我交給祖父吧。”
他話說完，母親的神色已是沉下去了。
“你的禮我轉交，未免顯得太不誠意。”
潛台詞大概是，不能得祖父的歡心。
然而謝琦已經極為疲憊了，他垂著眼睛聲音啞了許多：“母親，我沒有騙您，若是我在席中咳了血，想必不是什麼吉兆。這禮是我精心準備的，您隻要交給祖父，他定然會清楚。”
母親聞言有些狐疑地看了看他放在膝上的長匣子。
“我能看看麼？”
謝琦沒有拒絕，對方便把那個匣子打開了。
裏頭是一副卷好的畫。
展開來，便能看見宣紙上一隻翱翔雄鷹，隻是仔細瞧，那雄鷹卻是兩半筆跡不太相似，右邊顯然畫技更為老練成熟，才情四溢，然而左邊卻是稍次了些，仿佛剛學畫的新人。
沒再仔細看旁的東西，母親已是冷笑一聲，劈頭蓋臉地嗬斥他：“這便是你精心準備？1
她仿佛怒極，直將那宣紙揉作一團扔回謝琦身上：“虧我還想著你多少惦念些養育之恩能幫我這一次，狼心狗肺的東西！真是枉我給你好臉色，竟這樣糊弄我……好啊，你不想給你祖父好好送禮，那便不要再去了，你就給我好好呆在這吧1
對方言罷轉身，出小間時似乎吩咐了婢女去取鑰匙，而後便傳來門口上鎖的聲音，以及離開的腳步。
小間內十分昏暗。
少年自打那畫被揉了後便一直眉目低垂，神情麻木，隻是他的呼吸卻逐漸克製不住的急促起來。
雲翳輕掀，一縷月色從小半扇窗子透進來，正好照見少年削薄的下頜一小片光亮，他唇角緊抿，似乎在勉力克製著什麼，肩膀已經在輕輕顫抖。
下一刻，他把懷中的紙團好好放進輪椅旁的兜子裏，嘴角便溢出血來。
“咳咳咳……”他捂著唇咳彎了腰，半晌挪開手，便隻覺得掌心一片腥稠黏膩。