待仆從們趕到後花園時，司馬皓正雙膝跪地，向魯國公請罪，魯國公卻也不理睬司馬皓，隻是問那持刀蒙麵人：“請問壯士是何人？”
蒙麵人除去黑布，來到魯國公近前深施一禮，答道：“小道乃是華陽子門人，施存一，奉師傅之命下山，助我師兄效力朝廷。”邊說邊看了看一旁跪在地上的司馬皓，“途中偶遇這夥賊人，偷聽他們談話，方知要加害師兄，便喬裝混入其中，以便見機行事。”
“原來是施肩吾高足，難怪有此等通達天意的本領，”魯國公聽施存一介紹，方知司馬皓來曆，轉身將司馬皓扶起，又問施存一道：“可曾知曉這夥賊人是何來曆嗎？”
施存一搖了搖頭，“小道並未探得。隻知這夥賊人為數眾多，似乎背後另有主使之人。”
“無妨，我這就命人通知開封尹，查驗這三具賊人的屍首，看看有何線索。”魯國公此話說的雖然風淡雲輕，但卻眉頭緊鎖，若有所思。片刻過後，便拉著司馬皓走到一旁，低聲說：“上朝之時，你我二人隻說有賊人入府搶掠，被護院家丁斬殺即可。後續之事，老夫自有安排。另外明日可否請大人到我府上一敘？”
“下官自當聽從大人安排。明日申時過府叨饒大人。”
不多時，開封尹親自帶人來到司馬府，提走了屍首，又了解了案發時的一些情況，留下了幾名差役在府外值守，便走了。司馬皓恐有變數，也不敢多留魯國公飲宴，便畢恭畢敬地送走了魯國公，命人整理好前院，再將準備好的酒宴端了上來，叫來施存一，並遣散了身邊的仆從，便低聲問道：“今日這夥賊人確實如你所說不知來曆？”
施存一麵色突然一沉，雙手握了一個子午訣：“福生無量天尊，師兄難道還猜不出，今日斃命的幾個江湖人士，乃是師傅安排取你性命的。”
“師傅要取我性命？”
“正是如此，師兄弟當中，你我二人最是親近，故此我才偷下山來相救於你。”
“師傅為何要取我性命？難道我濟世渡人也錯了嗎？縱使錯了，也罪不至死吧。”
“恐是師傅見你泄露天機，有違天意，才作此打算的。”
司馬皓仰天長歎一聲：“乾德年間，師傅命我下山輔佐朝綱，說是順應天意，匡扶社稷，如今社稷將傾之時，我再入仕為官，怎麼反倒成了有違天意呢。”
“師兄莫要惆悵，當年伯陽父夜觀乾象，妖星隱伏於紫微之垣，恐國家更有他變，告於宣王，尹吉甫是如何作答的？”
“天定勝人，人定亦勝天。諸君但言天道而廢人事，置三公六卿於何地乎？”
“正是如此，我等修真多年，修性為知天機，修命為假天年，細細想來，均是‘人事’，此番借這人定勝天，證吾道法。”
司馬皓長歎一聲：“說得好！這天命、人命到底孰主孰賓，孰君孰臣？不證又怎能知曉。”隨即壓低聲音說道：“你明日還要隨我去一趟國公府，我們要會一會昔日的師兄——李文英。”