司馬皓苦笑一下，點了點頭，“罷罷罷，陸道長繼續用茶便是，不用回避。”
司馬皓與施存一籌謀了一番，待到入夜之後，施存一換了一身夜行的衣衫，直奔王安石府邸而去。
王安石素來為官清廉，崇尚簡樸，自然府邸也不似其他官宦一般奢華，若不是巡夜的家丁燈籠上麵有個“王”字，施存一以為走錯了地方。待施存一悄悄來至內院，見書房之內依然燈火通明，便猜測王安石尚未就寢，便縱身躍上房頂，掀開一塊瓦片向內觀瞧，依照白天司馬皓所畫圖形，果然是王安石本人端坐在書房之內，對麵還有一個年輕人，隻見王安石正接過年輕人手中奏章，麵帶和悅之色說道：“元度啊，此番從江陰讓你來京，一是明日早朝之上要給官家呈上這道折子；二是官家希望你在群臣麵前將江陰推行青苗法，與百姓之利，一一講述。”
“小婿定當盡力，隻是此時官家責令江淮等路統計平糴之本，又任命皮公弼為發運副使，莫非朝廷要用兵不成？”對麵這位年輕人正是王安石的女婿蔡卞。
“不錯，如今吐蕃已陳兵抹邦山，我與王韶將軍力主出擊抗敵，糧草輜重所需用度自然不能怠慢。昨日官家已經點將，隻等明日朝堂之上頒布聖旨。”
施存一在房頂上聽得真真切切，便知此人定是王安石無疑，便伸手從腰間百寶囊中抽出蒙汗香，輕身落在書房窗前，用指甲輕輕在窗紙上捅了個小洞，伸進一支竹管，將蒙汗香吹進屋內。不多時屋內二人便昏睡過去。施存一見時機已到，便抽出匕首，輕輕推門而入，反手推緊房門，來到王安石近前，將手中匕首一抬，直奔王安石脖頸而去。這把匕首實在鋒利，從王安石頸後略過，沒有帶出半點聲響，隻是淺淺割出指甲長短的一道傷口，施存一隨即掏出一包藥粉，撒了一點在傷口之上，聽了聽外麵巡夜家丁還未來至內院，趁著王安石沒有蘇醒，便迅速翻出內院院牆，向司馬府疾馳而去。
睡夢之中，王安石忽覺得脖頸後麵有些刺癢，便伸手去搔癢，待手指碰到肌膚，隻覺得一整刺痛直通百會，當時便驚醒過來，才發現自己和蔡卞不知何時已經睡去，脖頸後麵此時多了一條傷口，輕輕觸碰便奇痛無比，便急忙命家人找位大夫前來診治。
待大夫趕到之時，王安石已然昏厥，一旁蔡卞和家丁正在照料，大夫查驗了傷口，又把了把脈，覺得是蛇蠍叮咬所致，便開了張方子，讓人去拿藥，並叮囑家人要以清熱解毒、通二便排毒為先。
家人遵醫囑悉數照辦，卻不曾想服藥之後，王安石不但病情不見好轉，反倒上吐下瀉，不多時便昏死在床上，王府上下頓時亂作一團。
翌日清晨，早朝之上，神宗得知王安石昨夜突發急症，現處於昏迷之中，便命禦醫前去探病診治。心下不免苦悶，若今日提出王韶建置熙河路一事，群臣必然公然反對，又無王安石據理力爭。神宗思忖片刻，隻好以南甲戰報、蔡卞陳詞尋個由頭，再與群臣辯駁。想到這，神宗便命身邊太監先讀了南甲捷報以及蔡卞呈上的折子，正欲讓蔡卞劉述江陰青苗法推行的情況，不想這時有人出班跪倒，“我主萬歲，微臣有本啟奏。”
神宗見殿下所跪之人正是樞密使文彥博，便說道：“文卿平身，奏來便是。”
“稟萬歲，微臣有秦州今日傳來奏折一份，現高昌回鶻、沙洲回鶻、青唐吐蕃同時發兵，欲攻取西夏瓜、沙、甘、涼數州，北麵遼國趁機派兩路大軍直逼樓博貝白馬強鎮軍司，現一路已攻取黑水鎮燕軍司，李秉常無奈之下，隻得調集東路各州、各監軍司兵馬增援，王韶將軍現已從古渭砦發兵奪取河、銀、夏各州，若白馬強鎮監軍司破，後續之事實難預測。”
司馬皓聽了文彥博所奏之事，不禁眉頭緊鎖，額頭微微滲出汗水。