山伯想著這周暮然是誰呢，也許隻是山中人吧，還是個孩子，太可憐了！可是怎麼被葬在這林中深處？他也不再多想，又行了個禮後轉身走過。在不遠處他竟然碰到了醫館裏的烏冬大夫，他上前向她打個招呼，她還是那種冷峻的表情，他看到她手提的籃中放有香和菊，他便想到她是來給亡靈上香的，那亡靈定是剛才那個孩子。
她果然來到那墳墓前，從容的把籃中的東西擺在墓碑前，再點了三柱香插在前麵，擺出一包白糖餅和一小塊熟驢肉。完事後便靜靜的坐在那裏，山伯來到她身後，見她這般用心，便問：“這是先生的家人嗎？”
冬靈轉頭望他一眼，再回望這塊碑上的題字，道：“這孩子是周山長的獨子。”山伯一聽驚訝不已，“院長與夫人年近半百才得一子，要是現在還活著的話也快有我高了吧，那時，他才七歲。”她輕輕撫摸著那墓碑，平靜的像一汪潭水。
山伯怎麼也沒想到躺在這裏的這個孩子原來是周山長的骨肉，愣了一會兒便清醒幾分，他重新來到墓前拿了三柱香拜了拜後恭敬的插在香爐中。轉眼間那冬靈卻走遠了，他不便追上她，便自己挑著柴慢步在山路上。
最近，葉平川有些神情恍惚惴惴不安，原來老家的父親來信道他家中那個姐夫嗜賭成性，已經把家中的值得當賣的東西全都賣掉，可這樣也滿足不了他的貪欲，還想著葉家的那兩間祖屋。葉平川得知之也無可奈何，讓他能怎麼樣呢？在書院的花費基本上都是山長出的，他替院裏做些雜活也不會領到一分錢的。他隻憑平日裏幫人家抄書抄經才能向家中寄些銅板，這些隻能供父親一人免強過活。
說實話，他已經無論如何也不能再向山長張嘴借錢了。這茫茫人世，隻有他孤身一人，每次家中來信問他要錢時他都會感到自己已被上天遠遠拋棄。他被那所謂無所不能的神扔下了萬丈懸崖，任憑他怎麼向兩邊抓向兩邊扯也是空空一片，他沒有抓到任何可以拉自己一把的東西，一根稻草都沒有。他隻能讓自己往下墜落，閉著雙眼等待著那粉身碎骨的一瞬間，然後安然的死去，那樣才是真正的解脫吧！
夜色間，他衝出了自己的廂房，一直奔向書院的那棵老榕樹下。他半抱著榕樹氣喘籲籲，感覺呼吸困難，他大口大口的喘氣，像是要把這樹裏的氧氣全都吸到自己體內。剛才，他在屋裏正在煩惱怎麼賺一文半分的寄回家去，同屋的馬文才卻拿出一張價值不扉的縑帛在胡亂塗鴉，不滿意時他就隨手將其扔在地上繼續拿出新的縑帛。那縑帛非一般紙張，這一張的價錢夠他們這些平民的兩年費用。他眼望著滿地的縑帛，耳聽著那同窗翻動縑帛的聲音，他怎麼也感受不了那種扔縑帛的手感與心境。那種聲音就像一把鐵錘擊打他的心發出的撕心裂肺震耳欲聾的撞擊，震得他顫抖，震得他遍體鱗傷。他再也無法在那裏待下去了，若再待一刻就會發瘋。於是他快速逃離了那裏，離那廂房越來越遠，可那‘沙沙’清脆的縑帛聲還回蕩在他耳邊。
命運，讓他隻能想到‘殘酷’一詞，對他來說自己的命運如同螻蟻。不，不像它們，他不如它們，它們還有自己的同伴幫襯。而他，一直隻有孤身奮戰，筋疲力盡之後艱難的站起來，卻不知下次的驚濤駭浪何時還會襲來。
他倚靠著大樹久久未能回過神來，無力的任由身上的每一個毛孔裏寒風湧進。半晌後他不禁打了個冷戰，覺得冷得厲害便起身往回走。空曠的大地無際的星空，卻容不下他這個渺小的生命，讓他如此狼狽如此落魄如此卑微。
盡管自己現在如何的疲憊，可書院的活兒還是得照常去打理的。第二天他托著有氣無力的身子來到馬廄前，卻見到山伯已經把馬廄打掃幹淨了，正在喂馬兒們。他走近了對方，道：“今天起晚了，真是不好意思。”
山伯對他笑道：“也不算什麼，誰有空誰就多幹點。”他停下手中的活兒，想了半天才問：“平川，你最近是不是有心事？”
葉平川愣了愣，將對方手中的幹草接了過去，繼續喂馬兒，回答：“我可能……堅持不到察舉那日了……”他深深歎息一聲。
“為何？你究竟遇到什麼事了？是不是那些人又拿什麼事情去為難你？我不是說過要是他們再找你麻煩你就告訴我嗎？”山伯正色道。
“不，不是因為他們，是我的家事。”葉平川若有所思的說，見對方又要說什麼，他攔住他，接著說：“你別問，家醜不可外揚，我也不願意現在說。我原本以為在這裏最起碼你和我是一樣的，但是，我錯了。我的處境幾度讓我差點崩潰，你雖然家境不富裕，但有個疼你的母親，而我卻比你多了一個嗜賭的姐夫，他就像附在我皮膚上的錐蝽，在我不知不覺中吸幹我的血，直到被他吸幹為止。”他說著卻把握在手中的幹草握得越來越緊，恨意全都集中在手掌上似的。
山伯見他這樣也不知該說什麼，伸手握了握對方的肩膀。葉平川回過神來，轉過身子背對著他，嗬嗬一笑，道：“沒事，我既如此，無力改變。時間快到了，快點去授課吧。”他快速將幹草全都添在馬槽中，跟著山伯朝書院走去。